第14話 夢魔の王 その五
＊
「青蘭！ やめろ。そいつはミカエルじゃない！」
クトゥルフのガードをつきやぶり、コアに侵入したとき、青蘭はなかば眠り、彼にもたれていた。
麗しい金髪碧眼の青年。
ヴィクトールだ。
「青蘭を離せ！」
「冗談。やっと手に入れたのに。いいよ。ここまで来たなら、君たちも歓迎しよう。これで賢者の石のすべてが、ここにそろった！ おれの欲しかったものが、やっと一つになるんだ！」
ヴィクトールの美貌が微妙にゆがむ。皮膚の表面がざらつき、繊毛がゆらいだ。カッコイイ長い足がブクブクとふくれ、無数の触手があらわれる。
またもや、触手のムチが乱打される。威力は小さいが、そのぶん敏捷で、命中度が格段に高い。
龍郎は退魔の剣で応戦した。しかし、触手の俊敏な動きに、何度も殴打された。足をすくわれ、倒れたひょうしにガブリエルの手が離れる。
（青蘭……すぐそこにいるのに……）
ムチの嵐をあびながら、痛みよりも、もどかしさがこみあげる。
必死に剣をふるう。
無我夢中で、なかば意識を失っていた。触手のスピードにしだいに食いついていけるようになる。
すると、うなり声をあげたヴィクトールの目が、
龍郎はふらふらになりながら、なんとか剣を前につきだそうとする。その視界が四重にも五重にもダブって見える。重なった像が円を描く。
龍郎は夢を見ていた。
まだ竜があたりまえに空を飛びまわっていた時代、ひときわ青く輝く星が流れた。
それは天界で命を失った男の魂だ。
輝きながら時を越え、やがて、かつての器に似た生き物のなかに宿った。
おそらく、ヨーロッパのどこかではないだろうか。
ブドウ畑のなかで赤ん坊が泣いている。農婦がやってきて、赤ん坊を見つけた。その子はとても美しく、左手に不思議な星形のアザがあった。アザはすぐに消えたが、農婦はその子の背中に翼を見たような気がした。きっと天使の生まれ変わりに違いないと思い、その子にミハイルと名づけた。
ひじょうに可愛がって大切に育てたのだけれど、その子はまだ物心もつく前にさらわれ、いなくなってしまった……。
夢のなかで、さらわれた少年はカルト教団の兵士として育てられた。やがて新薔薇十字教団の巫子がやってきて、彼をその場所から救いだすまで、人の心を知らず、非情に生きた。
銀色の髪の、ブルーグリーンの瞳の青年へと成長し、今は悪魔祓い師となって——
龍郎は動揺を隠せなかった。
神父だ。それはまぎれもなく、フレデリック神父のことだ。
（神父が……ミカエルの生まれ変わり？）
だから、彼は青蘭に惹かれたというのだろうか？
二人がそうなることは運命で決まっていたことだと？
もしそうなら、これまで龍郎のしてきたことは、結ばれるはずの二人を引き離す行為でしかなかったというのか？
戦う気力が全身からぬけおちる。さすがにこの打撃は強かった。
「そうだろ？ 龍郎。おまえが苦痛の玉を持っていることじたいがおかしいんだ。それは私の
目の前に神父が立ち、左手を伸ばしてくる。龍郎が決意し、その手をにぎれば、苦痛の玉は譲渡される。きっと、そうすることが正しいのだろう。青蘭のためにも、そのほうがいい。神父がミカエルなら、難なく救えるはず。
「さあ、龍郎。グズグズするな。とりかえしのつかないことになってもいいのか？」
青蘭を邪神に奪われるくらいなら、潔く苦痛の玉をもとの持ちぬしに渡すほうが……。
「ほんとにそれでいいの？」と言ったのは、星流だ。いつのまにか、となりにいて、青蘭に似かよった仕草で肩をすくめた。
「君は青蘭を愛していないのか？」
「それは……もちろん、愛してる」
「じゃあ、青蘭が君を愛したことがウソだったとでも？」
「青蘭は苦痛の玉の持ちぬしを愛してる……」
「ほんとに？ それなら、君に裏切られたと勘違いして、あんなに傷つくかな？ 君だから、青蘭は愛したんじゃないかな？」
そうだったなら、どんなに嬉しいだろう。二人のあいだにあったものが、たしかな愛だとしたら。
いらだったように神父が足をふみだす。
「龍郎。早く渡せ。私なら青蘭を助けだせる」
龍郎はゆっくりと右手をあげた。神父の左手をにぎろうとして、ふと、ためらう。
（鼓動が聞こえない……）
快楽の玉との共鳴ほど強くはない。だが、それは以前、同じものの一部だった。苦痛の玉と、その欠けたカケラ。近づけばトクトクと脈動が聞こえる。
でも、今、その音は死にたえている。
龍郎は気がついた。
神父の顔を見つめ、強くうなずきかけてくる彼に対し、確信を持って、剣をつきだした。
ギャアアアアーッと悲鳴があがり、龍郎の意識はとつじょ明晰になる。やはり、そうだ。マインドアタックを受けていた。
目の前に立ち、腕を押さえているのは、神父ではない。ヴィクトールだ。
「龍郎。ヤツをやるぞ！」
本物の神父はうしろにいて、龍郎に呼びかけてくる。
背中に神父の手がかかるのを感じた。苦痛の玉の脈動が一体になる。
龍郎は続けざまに剣をふるった。うねる触手が頭上から反撃してくる。それがふりおろされるより早く、龍郎は敵のふところにかけより、けさがけに切りつける。血しぶきが舞い、ヴィクトールが倒れた。血へどを吐いている。
「とどめだ！」
ヴィクトールは両手をあげて、顔をかばった。美しいそのおもてを損なわれるのは、彼にとって何よりツライことなのかもしれない。
龍郎は最後の一撃をあたえるために、剣をふりおろす。
だが、その瞬間、何者かがとびだしてきた——
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます