第14話 夢魔の王 その三
力で負けているわけではない。こっちの攻撃がクトゥルフに苦痛をあたえているのはたしかだ。
ただ、相手の存在が膨大すぎるのだ。アリが人間の足の小指をどんなにかじったところで、傷つけられる範囲はたかが知れている。それに似ている。
まだ、やれる。まったく疲労は感じていない。おそらく数日でも、数十日でも戦い続けられるだろう。だが、このまま、いつかは力つきていくのだろうかと考えることが恐怖だった。
それに、こっちの攻撃に抵抗するように、さっきからあのマインドアタックが再開されていた。風が吹きぬけるたびに、一瞬、意識が遠のく。
青蘭と初めて鍋をつついたときのこと。
アパートの窓がこわれて、吹きっさらしの部屋で、二人、コタツにあたったこと。
桜を見ながらの散歩コース。
ロココ調のドレスをまとった、お姫様のような青蘭にドキドキしたこと。
青蘭が少年時代をすごした診療所の地下で見た天使の卵。
暗闇でふるえていた傷ついた姿の青蘭。
黒川温泉で二人の心が通じあった瞬間。
ペアリングをつけて、はしゃいでいた青蘭。
どの青蘭も愛しい。
それらすべての青蘭が、龍郎を夢の世界へ誘う。
もうどうだっていいじゃない。このまま、何もかも忘れて一つになろうよ、と。
（ダメだ。青蘭。おまえが愛しいよ。でも、これは思い出だ。過去のおまえの幻影。おれが救わなければならないのは、過去じゃない。おまえの未来だ）
遠くなりそうな意識をどうにか保った。龍郎だけなら、また夢に捕まっていたかもしれない。が、飛翔の力を持つガブリエルには、クトゥルフのマインドアタックが効かないようだ。彼に手をひかれて、我に返ったことが何度もあった。
クトゥルフ。やはり強敵だ。攻撃方法が精神におよぶところが、もっともやっかいだ。
「ふつうの人間なら、ヤツの夢の世界に囚われただけで気が狂う。君は善処しているとも。龍郎」
そう言って、ガブリエルが励ましてくれる。
「青蘭の位置まで、あとどのくらい？」
「半分は来たと思う。そのぶん、ヤツの抵抗が強くなった。心をしっかり持て」
「ああ」
時間さえかければ、青蘭のところまで行きつけるだろうか？
でも、さっきから呼びかけても、青蘭の反応がにぶい。快楽の玉の共鳴が弱い。邪悪な
（青蘭！ 待ってくれ。そいつはミカエルじゃない！ 青蘭！）
必死の叫びも届かない。
触手が時間かせぎのためか、総攻撃をしかけてきた。いっせいに龍郎を狙う。あるいは捕まえて、苦痛の玉を奪おうとしているのかもしれない。邪神は苦痛の玉にちょくせつさわることはできないが、たとえば龍郎の腕ごとひきぬけば、奪うことは可能だ。
（早く——早く青蘭のもとへ行きたいのにッ！）
これでは、まにあわない。
青蘭の存在が
そのときだ。
進軍のラッパを吹きならして、大勢の天使が現れた。
「天使？ なんで？」
「いや、違う」と、ガブリエルが困惑の声音を出す。
「あれは、私たちの仲間ではない」
「でも、翼がある」
天使たちは、まるで
「龍郎！ わたしも力を貸すわ。あなたはわたしたちの王になるんですものね！」
ルリムだった。
そうだ。彼女は邪神だが、天使によく似た戦闘要員をかかえている。銀色のボディスーツをまとい、フルフェイスのヘルメットをかぶっていた。手にしたバトンのような華奢な棒は、思念をこめれば大砲なみの威力を持つ飛び道具となる。
「ここは任せて。あなたは行って。龍郎！」
「……ありがとう」
ルリムには代償として自分自身を支払わなければならない。複雑な気分だが、今ここで青蘭を救うためには、ありがたい助力には違いなかった。
さしもの触手も、これだけ多くの攻撃を受けて、その数を減らしつつある。空洞になった部分を通って、ガブリエルがフルスピードで飛翔する。
みるみるうちに、赤く脈打つ薔薇が近づいてきた。
「青蘭ーッ！」
こたえるように、静かに真紅の光が明滅する。
核はもう目の前だ。
クトゥルフが咆哮した。
これまでに何度も聞いたリントブルムの雄叫び。
まばたきのうちに千もの虚像を見せて、幻惑しようとする。ヤツが侵入させまいと、あがいている。
「行くぞ。龍郎」
「頼む！」
龍郎が意思をかためると、邪気をはらう光輝がいっそう高まった。するどい
そのとき、グレモリーの声がまた響いた。
「今です。行きなさい！」
一瞬、すさまじい砂嵐が巻きおこり、邪神の動きが止まった。魔力と魔力のぶつかりあい。グレモリーの魔法がクトゥルフのガードを相殺した。
その瞬間、龍郎たちはコアにとびこんだ。
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