宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

第十話 森の遺跡

第10話 森の遺跡 その一

　肖像を見つめていても、それ以上の天啓はおりなかった。

　塔のなかで飼われていた化け物の少年を見たとき、彼自身が誰かに似ていると思ったのだが。

「ねえ、僕の前にも、エメリッヒっていたの？」

　青蘭がキョロキョロしながらたずねてくる。龍郎はすかさず、ベッドのかけ布団をはたき、ほこりを払った。

「ここにすわって」

「なんでわかったの？　僕が椅子を探してるって」

「わかるよ。君のことなら、なんでも」

　青蘭はツンとあごをそらして、そっぽをむいた。手強いところはあいかわらずだ。一度なくした信用をとりもどすのは難しい。

（誰のことも信じられなくて、一人でさまよってた。あのころのおまえに戻ってしまったんだな）

　青蘭のとなりに腰をおろし、そっと手をにぎった。赤い石のリングをした細い指に、龍郎の右手が重なると、トクトクトクと快楽の玉の鼓動が溶けてくる。青蘭も無意識のように、手をにぎりかえしてきた。

　自然にベッドに倒れこみ、唇でたわむれる。

　青蘭は龍郎のことを覚えていない。でも、記憶を失っても、体は忘れていないのだ。しびれるような官能を性急に求めあった。くりかえし。くりかえし。

　いつしか、日が傾いていた。

　ずいぶん、長い時間、夢中になっていた。

　ぐうと龍郎のお腹が鳴ったので、二人は顔を見あわせて笑った。

「なにそれ。ふんいき、ぶちこわしなんだけど」

　そう言う青蘭のお腹も、とたんにググウと可愛い悲鳴をあげる。

「ほら。青蘭だって。朝昼ぬいたからなぁ。さすがに腹へったよ」

「ねえ、ここに備蓄がある。缶詰やペットボトル」

　壁の一画に埋めこみ型の棚があった。食料やミネラルウォーター、日用品などが置かれている。

「缶詰、何食べる？」

「パイナップル」

「青蘭の好きな白桃もあるよ」

　青蘭はフルーツを、龍郎はスープと乾パンの缶詰をあける。スープは簡易コンロがあったので、それであたためた。

「やっぱり、狩り小屋なんだな。休憩しながら、栄養補給するための場所なんだ」

「何を狩るんだろう？」

「ふつうは狐とか、ウサギとか、鹿なんじゃないのかな？」

　そんなことを話しているうちに、しだいに日が落ちてくる。窓が小さいので、外が暗くなると、室内はあっというまに真っ暗だ。

「ランプだ。電池式だね」

　棚に小型のランプもあった。電池も保管されている。電池をはめこむまでのあいだ、細い日の光がギリギリ持った。電球の光が室内を照らす。

　いっこうにヨナタンが戻ってくるようすはない。食料の備蓄は一週間ぶんくらいあるし、簡易トイレもあるから、死にはしないのだが、夜になっても帰らなければ、いくらなんでも清美たちが心配するだろう。それに隠し財宝について調べられないのは困る。

「そうだ。電話かけて、穂村先生か清美さんに助けてもらえばいいんだ」

　なぜ、そんな単純なことに気がつかなかったのだろうか。ほんとは青蘭と二人きりでいられるこの時間を、無意識にひきのばそうとしてたのかもしれない。

「ちょっと待って。青蘭。仲間を呼ぶから」

　ジャケットのポケットからスマホをとりだして、清美に電話をかけた。が、城の陰になっているせいか、電波が通じない。こうなると、いよいよ、どうしていいかわからなくなる。

「どうなの？　助けは来そう？」

「ダメだ。城が電波を通してくれない」

「まあそうでしょうね」

　堅固で巨大な建造物であることが、あだとなった。

　青蘭は冷めた仕草で肩をすくめる。肌を重ねても、そっけない。以前の甘えん坊の青蘭はもう帰ってこないのだろうか？

「じゃあ、どうにかして自力で出ないとダメかな？」

「そうだね。と言っても、入口の扉を破壊するしか方法はないと思うけど」

「ナタとかオノとかないんですか？」

「ないなぁ」

　日没からどれくらい時間が経過したのだろうか。

　十一時半にはいつものように、塔の鐘が鳴るが、ここまでその音が届いてくるかどうか。城内にいて、あれほど響くのだから、一キロも離れていないこの場所なら、鐘の音も聞こえるはずだが。

　スマホの画面で確認すると、もう九時前だ。なんだか異様に時間の経つのが早い。ついさっきまで日暮れごろだった気がするのに。

「ねえ……」

　青蘭が急に不安そうな声でささやいた。

「変な音が聞こえない？」

「変な音？」

「誰か、外にいる」

　ようやく、ヨナタンが帰ってきたのだろうと、龍郎は思った。だが、いっこうに足音が近づいてくる気配がない。ようすがおかしい。ヨナタンではないのかもしれない。

「ちょっと、見てみるよ」

　龍郎は靴をぬぎ、ベッドにあがった。明かりとりの高窓は二メートルほどの位置にあり、龍郎が背伸びしても、ちょくせつ、のぞくことはできなかった。ベッドの上からなら適度な高さになる。

　窓の外には遺跡の一部が見えていた。手前に柱があり、奥のほうに祭壇が見える。

　今、その祭壇の前に、男が立っている。あのフードの男だ。こちらに背をむけ、祭壇をながめていた。

（何してるんだ？）

　龍郎はじっと男の挙動を観察した。

　男の体で見えないが、祭壇の上に、もう一人いる……。