宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

第10話 森の遺跡 その二

　森のなかの遺跡。

　その祭壇に誰かがよこたわっている。うつぶせになっているので、顔は見えない。だが、裸体であることはわかった。月光がその肌を青く染め、神秘的に見せていた。

（満月——）

　昨夜、ほとんど丸いと思った月が、今日には完全な円を描いていた。森の端から中天をめざす姿が遠景に見える。

　思いだした。

　満月の夜には儀式があると、ベルンハルトが手記に書いていた。

　この場所が、それだったのだ。神に生贄を捧げたという祭壇。古代の遺跡。儀式を行うにはピッタリだ。

「何が見えるの？　僕にも見せて」

　青蘭が言うので、龍郎は「しッ」と人差し指を口元にあてがったのち、青蘭をベッドの上に立たせた。

　窓は十五センチ四方だから、二人同時にのぞくにはコツがいる。二人で片目ずつ見る感じだ。

　青蘭は龍郎より背が低いので、背伸びしている。そんな仕草も可愛い。龍郎は青蘭の腰に両腕をまわし、支えてやった。

　遺跡では、フードの男が呪文のようなものを詠唱していた。何を言っているのかわからない。龍郎がこれまで聞いたことのない言語だった。

　人間の発音できるとは思えないような言葉を、男はしぼりだすようにして叫んでいた。

「IA！　イア！　FUNGUルーイ　MUグRUUナフ　クトゥルフ　ルルイエ　UGAFU＝ナグール　FUTAGUN！」

　龍郎は脳髄にちょくせつパンチをくらったほどの衝撃をおぼえた。わからないはずの言語の意味が理解できたのだ。

　——死したクトゥルフ、ルルイエの都にて、夢見のうちに待ちにけり——

　そうだ。クトゥルフだ。なぜ、今まで忘れていたのだろう？

　アルバートがあやつられていたのは、クトゥルフ。そして、ヤツが苦痛の玉の最後のカケラを待っていると、そのとき、感知した。自分はヤツと戦うことを決心した。

（クトゥルフだ！　この城にひそむ悪魔の正体——）

　そう思った瞬間、森が轟いた。リントブルムの咆哮だ。樹木をゆるがしている。

　突風が吹きぬけるように、超低周波の圧力が全身をつらぬいていった。

「青蘭。大丈夫か？」

「平気……」

　咆哮とともに、大地がゆれる。とてつもなく洪大（こうだい）な何者かが身じろぎした。森のなかを這いよってくる。

「あれだ」

　龍郎はベッドの反対側の窓に移動し、外を見た。樹間を、人間の背丈より遥かに巨大な蛇が地を這い、こっちへむかってきていた。高さだけで人の身長を超えるのだ。全長がどれほどあるのか想像もつかない。

（リントブルムだ）

　伝説のリントブルムは蛇形のドラゴンだ。おそらくはこの地をくねる巨体を目撃した者が、すさまじく著大な蛇だと吹聴したのだろう。

　だが、それの正体がなんなのか、龍郎にはわかった。

　触手である。クトゥルフの触手が谷底のどこかから、山全体を抱くようにして這いあがってくる。

　あッと青蘭が声をもらしたので、龍郎はもとの位置に戻った。遺跡の見える窓にとびつく。

　祭壇の上で生贄に捧げられた少年が、今まさに邪神の触手にとらえられている。

　先端でも人間の胴まわりより太い触手が、くねりながら少年の全身に巻きつく。吸盤がいくつも白い肌に吸いつくのが見えた。そのなかの一つは変形して長く伸び、少年の足のあいだに消えていく。

　少年が弓なりにそって、愉悦に狂う。何度も嘔吐しながら、としゃぶつを祭壇脇の水瓶にまきちらしていた。

　いや、魚だ。吐くたびに、魚や軟体動物のようなものが口からとびだす。

　見ているだけで、こっちが吐きそうになる光景だ。

（人魚だ。人魚を生まされてる）

　クトゥルフは淫欲の悪魔だ。生殖し、自らを増殖させることが存在のすべてだ。それが宇宙規模であるがゆえに、抗いようのない原初的な本能なのだ。

　あんなことをされたら、それは、人間は狂ってしまう。精神を破壊され、よくてヴィクトールのように記憶喪失だ。忘却しなければ生きていられないと、彼の心が判断したのだろう。

　助けてやりたいが、ここから出られない。どうにかできないだろうか。

　そう言えば、扉の蝶つがいが古びていた。あそこを壊すことができれば……。

　とにかく、とりあえず全裸のままだ。急いで服をまとう。

「青蘭。君も服を着て」

「うん」

　すんなり会話が成立している。さっきから言葉も日本語だ。青蘭の記憶が戻っているようだ。

「青蘭。あれと戦うよ？」

「うん。アイツがほんとに狙ってるのは僕なんだ。僕にアイツの卵を生ませるつもりだ」

　そんなことはさせられない。

　今ここで、絶対に倒さなければ。

　しかし、さびついた蝶つがいが思いのほか固い。何度も体あたりするが、いっこうに壊れるようすがない。

　すると、外からカタカタと、何かが扉をゆらした。触手が這いながら地面を打つときの振動のせいだろうか。

　もっとゆれて運よくかんぬきが抜けないだろうかと、安易な期待をこめて見つめる。と、まるでその願いが通じたように、キキイと扉がひらいた。

（えっ？　なんで？　まさか、今このときにヨナタンが来たとか？）

　いや、違う。

　キイキイと風にゆれるように動く扉のすきまから、何かが入りこんでくる。スルスルと地を這う姿は蛇のようだが……。

「クトゥルフだ！」

　扉が大きくひらき、触手がとびこんでくる。