宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

幕間 呼び声

呼び声

　ここだ。

　この階段をおりていけば、財宝の隠し場所へ行ける！

　そう思い、龍郎は穴のなかへ足をふみだそうとした。

　だが、その瞬間だ。

　まるで龍郎の侵入をこばむかのように、塔の鐘が鳴り響いた。ガラン、ガラン、ガラン、ガランと、けたたましく轟（とどろ）き、いつまでもやまない。

　頭のなかをデカイこぶしで乱打されているような衝撃だった。めまいと頭痛に襲われ、龍郎は失神した。

　＊

　なんだか、まぶしい。

　それに肩口がスースーする。無意識に布団をひきよせようとするのだが、やわらかい感触をつかむことができない。

　どこかで、かすかな音楽が聞こえる。あのメロディは、たしか、アイフォンの電話のコール音だ。ずいぶん、しつこく鳴っている。留守電に切りかわるようすがない。

（電話……出ないと……）

　そこでやっと、龍郎は目をさました。電話の音はとたんに消えた。

　朝になっている。早朝だ。窓の外が薄桃色に染まっている。夕暮れとはまた違う、やわらかな色彩。

　しかし、そこはベッドのなかではなかった。なぜか、書斎の床の上によこたわっている。書斎の窓はカーテンが全開のままだ。だから、まぶしかったのだ。

「あれ……？」

　なぜ書斎なんかで寝てるのか、龍郎はわけがわからず、つかのま、ぼんやりした。寝入る前、自分が何をしていたのか思いだせない。

「えーと、何してたんだっけ？」

　立ちあがって、窓の外を見る。ちょうど中庭の噴水が見おろせた。とたんに記憶がよみがえる。

（そうだった！　あの噴水のところで隠し階段を見つけたんだ。それで、ふみこもうとしたら、鐘が鳴って……）

　どうして噴水にいたはずなのに、書斎で目覚めたのだろう。自分の寝室なら、まだ夢を見ていたのだとわかったのだが……。

　いや、最後に書斎に入ったのは、いつだっただろうか？

　昨夜、サラの尾行をしようとして、書斎で待ちかまえていた。途中で午前零時の鐘が鳴った。あのとき、ものすごい睡魔に襲われたことを覚えている。

（……まさか、じゃあ、持ちこたえたと思ってたけど、ほんとは、おれ、あのとき寝てしまってたのか？　そのあとのことは、みんな夢か？）

　そうだとすれば、いろいろと納得できる。書斎で目覚めたこの状況をかんがみれば、それがもっとも妥当な答えだ。

　龍郎は嘆息した。どおりで、零時をすぎたら外に出るなと、くどく注意されたわりには、さほどのことは起きなかった。

　しかし、そうは言っても、昨夜の出来事がすべて、ただの夢だったとは思えない。まるで現実のようにリアルだった。

　塔のなかで見た少年。フードをかぶった男。それに、噴水の底に隠された階段。

　気になる。もう一度、行って、たしかめてみたい。

　スマホを見ると朝の五時すぎだ。日付は城に到着して二日めになっている。

　昨晩は青蘭に殺されなかったから、時間が戻らなかったようだ。青蘭にというより、ほかの原因で死んだとしても、時間が逆行するのかもしれないが、わざわざ試す気にはならなかった。もし時が遡上（そじょう）しなければ、そのまま、ほんとに死んでしまう。

　とにかく、眠かった。固い床で寝てしまったせいか、疲労感が体を重くする。朝食まで休もうと、龍郎はドラゴンの間へ帰った。

　ドラゴンの間の鍵はしまっている。なかからはツマミをひねれば開閉できるサムターン式だ。あけることは、なかからでもできる。が、鍵を持っているのは龍郎だけなので、まだ清美も穂村も室内にいるということだ。

　部屋に入ると、倒れるように自分のベッドに入りこむ。まもなく眠りに落ちるのだが、そのあいだずっと、どこかで電話が鳴っていた。

（電話……さっきも……）

　出なければと思うのだが、金縛りのように体が動かない。眠りのなかで睡魔に抗いながら、スマホを手にとる夢を見る。

　すると、声が聞こえた。

「たつろ……もうわかってますよね？　早く……をさまして——」

　プツンととぎれる。

　だが、清美の声だった。

　龍郎はとびおきた。

「清美さん？」

　清美に何かあったのだろうかと心配になる。急いで、ベッドをおりて、リビングルームをよこぎった。清美の使う寝室の扉をたたく。しばらくすると、パジャマ姿の清美が出てきた。オタクっぽいメガネは外したままだ。

「なんですか？　龍郎さん。眠いじゃないですか」

「すいません。さっき、おれに電話かけてきませんでしたか？」

「ええ？　なんで？」

「なんでって言われても、清美さんの声だと思ったんですが」

「かけませんよぉ。まだ寝ます。八時になったら起こしてください」

　清美は寝ぼけまなこで、バタンとドアをしめた。とくに異常も見られない。

（なんだったんだ？　さっきの電話）

　また夢だったのかもしれない。現実味を帯びた夢のせいで、ほんとのことだと勘違いしたのだ。

　それだけのことだ。

　何も案ずることはない。

　そう思うのに、むしょうに胸の奥がキリキリする。

　不安がにわかに膨張していく。

　なんだろうか。この感覚。

　自分はとんでもない間違いを犯しているような……？