宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

第2話 午前零時の鐘が鳴る前に その三

　おかしい。

　青蘭のようすが変だ。

　龍郎に対して怒っているからという、そんな感じではない。

（なんだか……）

　龍郎のことをおぼえていないかのような……？

　しかも、青蘭が知っているはずもなさそうなドイツ語で話している。いったい、青蘭はどうしてしまったのだろうか？

　追いかけて廊下に出たときには、青蘭はもういなくなっていた。

　龍郎のようすをおもしろそうに横目で見て、サラとその同伴者たちが食堂を出ていく。あとには龍郎たちと、リエル、神父が残った。

「リエル。フレデリックさん。青蘭をここにつれてきたのは、あなたたちですか？」

　龍郎はつめよった。

　リエルと神父は無表情だ。

　答えたのは、リエルだ。

「それは違う。我々はヤツを追ってきたのだ」

「ヤツ？　青蘭を追ってきたのか？」

「ここでは話せない。誰に聞かれているかわからない」

　リエルはそう言って退出した。神父は一瞬、含みのある目で龍郎を見た。が、やはり、何も言わず、リエルについていく。

「龍郎さん。わたしたちも部屋に帰りましょう。急がないと十二時になっちゃいます」

　清美があわてた口ぶりで告げてくる。

「十二時すぎるとなんなんです？」

「まあまあ。それは、そのときになればわかります」

　まあ、そうだ。

　言われるがまま、龍郎は食堂をあとにし、二階への階段をかけあがった。

　なんだか異様だ。

　何者かの気配をうかがうように、城内が静まりかえっている。みんな、息をひそめてる。そんなふんいきだ。

「じゃあ、龍郎さん。お休みなさーい。あっ、龍郎さんも早く寝たほうがいいですよ？　いきなり戦闘になっても知らないですからねぇ。油断しないでください」

「えっ？　清美さん？」

　清美は客間に帰ると、すぐに寝室の一方へ一人で入っていった。

「清美さんは夢で見てるんですよね？　もっとくわしく教えてくれてもいいと思うんですが」

「まあまあ。私たちも寝よう。今日はもう疲れたよ」と、穂村も言う。

　しかたないので、龍郎もほったらかしにしていたキャリーケースをひいて、もう一つの寝室に入る。ベッドが二つあって助かった。

　穂村がシャワールームへかけこんでいくのを見送って、龍郎はパジャマをひっぱりだす。シャワーは晩餐の前に浴びている。

　大型のキャリーケースをあけると、なかにはユニコーンのぬいぐるみが入っていた。青蘭の大のお気に入りだ。青蘭に出会ったら渡そうと思い、持ってきたのだ。

（青蘭。おれのことを忘れてしまったのかな？　それとも口もききたくないってこと？）

　とりあえず、青蘭がぶじに生きていることだけはわかった。ケガや病気でもないようだ。それだけは安心した。

「なあ、ユニ。おまえも青蘭に会いたいよな？」

　話しているうちに、穂村が裸のまま戻ってくる。

「マズイ。マズイぞ。鐘が鳴るじゃないか。服など着ておれん。私はもう寝る。じゃあな。本柳くん。健闘を祈る！」

　わけのわからないことを言って、穂村はパンツ一丁で布団にもぐりこんだ。

　いったい、みんな、なんだというのだろうか？

　龍郎は気になって質問しようとしたのだが、そのときにはすでに、穂村はいびきをかいて寝こんでいた。穂村は自在に睡眠をコントロールできるらしい。

　龍郎は気が昂って、まだ眠れそうになかった。ベッドの上でユニの黒いつぶらな瞳をのぞきこんでいた。

　城内は無人のように張りつめた静寂に支配されている。

（やっぱり気になる。青蘭と話しに行こう。どの部屋かわからないけど。探せば、なんとか……）

　決心して、半身を起こす。

　ところが、そのやさき、十二時の鐘が鳴った。リンゴン、リンゴンと少しひずんだ音が木霊（こだま）する。

　その音がしだいに高くなり、猛烈な睡魔に襲われた。

（なん……だ？　これ……目をあけて、られな…………

　）

　失神するように眠りについた。

　そう。たぶん、眠っていたのだと思う。

　そのあいだ、龍郎は誰かの目を通して、世界をながめていた。長い階段をおりている。両側を石の壁にはさまれた、せまいきざはしだ。コツコツと靴音が響く。ゆらめく光がわずかに周囲を照らしている。

　もうずいぶん、くだり続けている。このさきに財宝が隠されている。きっと、そうだ。まちがいない。あの古文書のとおりだ。

　この財宝を手に入れれば、不思議な力を得られるという。ソロモン王の指輪にも匹敵すると聞いた。

（みんな、この宝が欲しくて争っているのよね。バカバカしいわ。そのために、こんな古くさい城に二億ユーロも出すなんて。維持費だけで、毎年一億もかかるっていうのに）

　コツコツ、コツコツコツ——

　自分の靴音にまじって、どこかから、かすかな音が聞こえる。あれは水音だろうか？

　いや、違う。

　何かが壁をこするような……。

　ズズ、ズズズ……と、石の壁を振動が伝う。

　なんだろうか？　あの音。

　伝説のリントブルム？

　でも、恐ろしい竜はすでに退治されたはずだ。

　しかし、気のせいというには、あまりにもハッキリと聞こえる。

　それに、あれは悲鳴だろうか？　いや、風かもしれない。周囲の谷底を風が吹きぬけるときの音だ。そうに違いない。きっと、この振動も風が原因だ。何も恐れる必要はない。

　そう思うのに、足がふるえる。めまいのするような感覚が強くなった。異臭にも近いほど、空気がよどんでいる。

　とつぜん、人の声がした。

「このさきに行っちゃいけない」

　体がすくみあがった。

　恐る恐るふりかえる。

　だが、背後に立っていたのは見知った人物だった。ほっとして安堵の吐息をもらす。

「おどろかせないで。あなたも財宝を探しているんでしょ？　ねえ、わたしと手を組まない？」

　ああ、いいよと答えが返ってくるものだとばかり思っていた。なのに、次の瞬間、思いきりつきとばされ、宙に舞っていた——

　了