宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

第2話 午前零時の鐘が鳴る前に その二

　暖炉の前でアラブの富豪が四人の美青年をはべらせる図を、しばし見せつけられた。何やら楽しげに歓談しているが、子息たちの目つきは獰猛（どうもう）な鷹（たか）のそれだ。

　龍郎は一刻も早く青蘭と話したいのだが、青蘭が何かの目的を持って潜入しているのなら、その行動をさえぎるのは、妨げになるのかもしれない。歯がみしながら、おじさんのひざに手をかける青蘭をながめる。

（あれ？　四人しかいない。ヨナタンは？）

　ヨナタンの姿はいつのまにか見えなくなっていた。遺産相続に興味がないのか。

　場を離れるのも気がかりだったので、遠巻きに富豪と子息たちをながめていると、メガネ女史が声をかけてきた。

　彼女は三十代くらい。黒髪に褐色の肌の美人だ。

「どうも。サラ・ホイットニーです。アメリカから来ました」

　そう言って、右手をさしだしてくる。龍郎も自己紹介しながら、その手をにぎりかえす。

「タツロウ・モトヤナギです。よろしく」

「よろしく。ねえ、あなた、どう思う？　あの人、いきなり二億ユーロなんて言いだしたけど」

　なるほど。商談におとずれたのだから、龍郎がどう出るつもりなのか、さぐっているのだ。

「高すぎますね。ドイツの城の相場は一億ユーロあまりだ。いきなり倍額も出すのはバカバカしい。ホテルにしたいだけなら、ほかにも城はたくさんあるんだから、早々に手をひきますよね？」

　メガネを押しあげながら、サラは思案する。龍郎の目をじっと見つめるのだが、その裏で金勘定をしているのだと見てとれた。この人は純粋に城をビジネスとして売買しにきただけのようだ。

「そうよね。割にあわない。そんな金額じゃ、ボスが納得しないわ」

「ボスですか」

「ええ。私は社長代理で来てるの。でも、これじゃ考えなおさなくちゃね」

「そうですね」

　すると、穂村が口をはさむ。

「それが彼らの手かもしれませんね。最初に高額を提示して、ライバルをあきらめさせる。あわよくば、競り合う相手が帰ってしまえば、彼の独壇場だ。じっさいには相場より低い額で買い取ることもできる」

　さすがは宇宙の全知にたけた魔王だ。策略はお手の物らしい。

　穂村がメガネ女史とビジネスの話を始めたので、龍郎はぼんやりとそれを聞いていた。だが、サラの語調が変わったので、その言葉が耳についた。

「このお城にはとんでもない宝が隠されてるってウワサがあるの。もしかしたら、それを見こんで、高く買いとろうとしてるのかもしれないわね」

　思わず、龍郎は二人の話に割りこんだ。

「宝ってなんですか？」

「このお城、なんでリントヴルム城って呼ばれているのかご存知？」

「リントヴルムっていう竜が出るからですよね？」

「そう。でも、その竜は初代の城主に倒されたの。そのとき、竜の体内から、とてつもない宝物が出てきたって話。まあ、ウワサですけどね」

　アラブの富豪は伝説を信じて宝探しにやってきたのかもしれない、という示唆だ。それなら、金額で張りあってもムダだ。富豪はロマンを求めに来ているから、いくらでもつりあげてくる。もちろん、竜がほんとにいるはずもないし、ただの言い伝えなのだろうが。

　そんなことを話していると、やがて鐘が鳴った。一度だけだ。十二時三十分前である。まるで何かを警告するかのようなタイミングだ。子息たちがソワソワしだす。三男のクレメンスは逃げるように食堂を去っていった。ベルンハルトもよろめくような足どりで立ちあがる。

（なんだろう？　夜中になると何か起こるのか？）

　いや、清美によれば殺人事件が起こるという。しかし、子息たちはそれを知らないのだ。清美の見た予知夢でしかないのだから。

　ちょっとあせったふうで、強引にヴィクトールが富豪の腕をつかんだ。耳元に何事かささやくと、富豪は喜んで彼と出ていった。

　青蘭が追いかけようとするのを、急いでかけより、龍郎はひきとめた。

「待ってくれ。青蘭。青蘭だよね？」

　だが、青蘭は冷めた目をして、龍郎をにらむ。やっぱり、怒っているのだろうか？

「ゆるしてくれ。謝るから。君を愛しているんだよ。その想いは変わらない」

　青蘭の表情は冷ややかなままだ。むしろ、侮蔑的になって、こう言った。

「どなたですか？」

　ドイツ語だ。スマホを持ってなければ、何を言っているのかわからなかった。

　なんだか、龍郎の胸はざわめいた。青蘭は五歳のときに大ケガを負い、そのあと何年も植物状態だった。ようやく覚醒したあとも、孤島の診療所に軟禁され、義務教育さえ受けていない。家庭教師が勉強を教えてくれたんだと言っていたものの、おそらく、それはほんの基本的なもの。外国語まで教わっているとは思えない。

「……何を言ってるんだ。青蘭だろ？　タツロウだよ。君の恋人の」

　青蘭は瑠璃色の瞳で、龍郎を見つめる。つかんだ青蘭の手からは、たしかに快楽の玉の脈動を感じた。まちがいなく、青蘭だ。

　なのに、青蘭は龍郎を凝視したあと、妖しい笑みを浮かべ、耳元に唇をよせてきた。何かささやくのだが、ドイツ語なので、わからない。小声だとスマホが音をひろわないのだ。

「えーと、何？」

　スマホを近づけると、青蘭はげんなりしたような表情で、龍郎の手をふりはらう。

　そのまま、立ち去った。