異世界帰りの英雄曰く

1-05『元英雄の、日常』１

　一夜が明けて。

　明くる日も、黒須（くろす）大輝（だいき）はもちろん学校へ向かった。

　非日常から日常へ戻ることをあえてリハビリと呼ぶなら、大輝は一年かけて、ようやく体が慣れ始めた頃合いと言える。

　このペースを崩したくない、というのは大輝の本音だ。

　異世界という非日常へ順応することのほうが、今思えば楽だったかもしれない――。

　振り返って大輝は思う。

　異世界に飛ばされた当初の精神状態が安定していた、とは胸を張って言えないが、それが命に関わるとなれば泣き言ばかりも言っていられない。

　結果、追い込まれる形で異世界での生活に適応した。

　慣れない、などと言える状況ではなかったのだ。投げ込まれてしまった以上、どうにかする以外の方法がない。

　とはいえ。

　まさか、その逆に苦労することになろうとは、大輝も想像していなかった。

「うーむ……」

　悶々と考え込むような様子の大輝に、首を傾げて友人が訊ねる。

「どした、大輝？　お前がそんなんなってんの珍しいな」

「ん？　ああいや、大したことじゃないんだが……てか珍しいってこともないだろ。ついこの前までは、中間対策で大いに悩んでたし」

　苦笑いを見せつつ大輝は言う。

　日常への適応――という範疇に含めていいのかは諸説あろうが、戻ってきた大輝が直面した、ある意味で最大の窮地というものが、何を隠そう成績面。つまり勉学だった。

　まったく覚えていない。

　ぜんぜんついて行けない――。

　進学校だったこともあり、長い異世界生活で失った勉強の知識を取り戻すことは、彼を最も苦しめた問題だと言えよう。

　今もなお、ようやく平均へ戻ったかどうかのレベルだ。

　――転移させられたのが高一の春頃でよかった。

　大輝は、割と本気でそこに感謝した。受験直前だったら目も当てられない。

「それはそうだけど。でも、割と大輝ってあんま悩むタイプじゃない気がするし」

　勉強の話を持ち出した大輝に、友人は言う。

「そうか？」

「ああ。なんか大人びてるっていうか」

「――――」

　なんの気ない言葉なのだろうが、大輝はわずかに固まった。

　なにせ大輝は、異世界では二十歳程度の年齢まで成長していたのだから。地球に戻ったことで成長が戻った、というか、まだ成長していない自分に戻ったというか――ともあれ精神年齢を考えるなら、周囲の同級生たちよりはひと回りほど上になる。

　あまり気にするほどの差があると自覚してはいないのだが。

　それでも、ときおりギャップのようなものを感じさせられなくはない。

　できればそれは隠したい、というのも大輝の偽らざる本音だった。

「で、なんか悩みごとか？」

　再び友人に問われる。どうやら、割と本気で心配してくれているらしい。

　そんなに悩んでいるように見えたのか。首を傾げつつ、感謝を込めて大輝は言う。

「まあちょっと、これからどうしようかなって」

「あー、進路とかの話か」

「ん、まあ。大きく言えばそう」

　正確ではなかったが、そういう話にしておいたほうが面倒はない。

　まさか魔術師と知り合いになってしまい、事件に巻き込まれて困っている――などとは相談できない。

　まして悩んでいることが、別にこの事件そのもののことではないともなれば。

「つっても大輝だって、進学する気はあるんだろ？」

「まあ、大学には入るつもりだよ。これといって目指している場所はないんだけど」

　それは、異世界へ向かう前の大輝の考え。

　さして立派なものではない、なんとなくいい大学を目指し、なんとなくいい会社に就職したいという、安易で難しい夢想だった。

　では、翻って今の自分はどうか。

　大輝にはそれがわからない。

　元に戻ればいい、という簡単なことが、なぜかできない。

　いつもどこかに、言葉にしづらい違和感が纏わりついている。

　――オレは本当に、このままでいいのだろうか。

　オレにはもっと、何か別に、やりたいことや目指したいものはないのだろうか――。

　この場所にいても――いいのだろうか？

　そういう違和感が、この一年、まったく拭えないでいる。

「まあ、まだ誰だってそんなもんだと思うけど……、なあ大輝」

　目を細めて話を聞いていた友人が、ふと視線を逸らして教室の外を見る。

「どうかした？」

「いや……、なんか騒がしくね？」

　放課後の学校とは、そもそも定義として騒がしい場所だ。おかしいということはない。

　ただ確かに、言われてみれば何か廊下側から、普段と違う妙な空気が感じられた。

「ん……？」

　大輝も視線をそちらに向ける。

　それで気づいたが、どうも廊下にいる生徒たちがなぜか全員、足を止めて一方向を見ているのだ。

　まるでそちらから、とても目立つ誰かが歩いてくるとでもいうように。

「――っと、ここだ。二年五組」

　そして、そんな声が教室に飛び込んできた。

　そんな聞き覚えのある声といっしょに、ひょっこり教室を覗き込む、見覚えのある顔も飛び込んできた。

　聴覚と視覚を、強度ではなく鮮度によって殴られた気分だった。

「いたいた。おはよ、大輝。迎えにきたよっ！」

　ぱっと顔を明るくして、昨夜出逢った少女が――魔術師が、大輝に小さく手を振った。

　昨日と同じ、黒い色の制服。胸には入校証を無駄にきっちり提げている。

「……………………熾、さん？」

「うん。ほら、早く行こ。立って立って」

　まるでなんでもないことであるかのように、そこには、鳴見（なるみ）熾（おき）が立っていた。

　教室中の、あるいは廊下まで含めてのあらゆる視線全てが、露骨に大輝へ突き刺さる。

　日常に、かなりの亀裂が突っ走った――のちに大輝はそう述懐する。

　それは《襲撃》であった。

「なん、で……ここ、ああいや、ああっ」

　いろいろと訊きたいことはあったがそれどころではない。

　慌てて荷物を纏め立ち上がる大輝。その肩を、すぐ傍にいた友人ががっと掴む。

　そして、当たり前だが、こう訊かれた。

「……どゆこと？」

「オレが聞きたいんだよなあ……悪い、今ここでは説明したくない」

「いや、お前、だってあの制服、中学生だよな……？」

「なぜ制服を見ただけで、……いや待てマジか」

　――速報！　熾！　中学生説!!

　それはそれで混乱するがそれどころではない！

「悪い、詳しい説明は五年後くらいに同窓会でするから、あとで！」

「――あとすぎない!?」

「大丈夫、人生なんてあっという間だ！」

　自分でも何を言っているのかわからない発言をかまして、大輝は逃げるように廊下へ。

　そんな様子を見ながら、熾は丸い目できょとんと首を傾げつつ、言った。

「あれ、ごめん。そこまで急がなくてもよかったけど」

「急がせるつもりのない行為だったと!?」

　――天然か。天然でこれをかましたというのか。

　だとすればそれはそれで厄介だ。自分が目立つという自覚がないとでも言う気か。

　いろいろなことを頭で考えながらも、とにかく大輝は熾の手を掴むと、

「え、わわ、大輝？」

「とにかく早く出よう。行くぞ」

　そのまま有無を言わせず、熾を引っ張るように大輝は校舎を抜けていく。

　――後日、二年五組の黒須は中学生と付き合っている、という噂がおよそ七十五日ほど囁かれることとなったが、大輝は地味なので、あまり問題にはならなかったという。