ニートは死んでも治らない

最終章 永久就職します！

第46話 事後

「れいくんっ！！」

　何かが聞こえる。誰かの声だ。

　それが僕に向けられたものだと気づくと、徐々に意識が戻っていく。

　うっすらと目を開けると、ぼんやりした闇に少し光が灯る。見慣れた天井に並んだ蛍光灯が、ここが部室だと教えてくれる。

「よかったー。気がついたんだね」

「あれ、僕寝てたの？　どうして？」

　僕は体を起こし、思い出そうと意識を集中させた。

　確か、会長をまじえて遊んでいたら、急に意識が飛んでしまって……。

「会長さんを見つめてたら急に倒れたんだよ。覚えてないの？」

「……覚えてない」

　頭の中に薄靄がかかったような感覚がある。意識を集中しようとしても、記憶の欠片は断片へと砕けていく。

　そんな中で、右手の大きな痛みだけがジリジリと何かを訴えていた。僕はその原因を思い出そうとしたが、だめだった。

　けど、何か取り返しのつかないことをした気がする。この手の痛みは一体何なのだろう。

「ようやく目が覚めたのね。全く、あれくらいでだらしないんだから」

　ももかの隣から、いつもの罵声が飛んでくる。声の方へ目を向けると、尖った唇と、ほんの少しそらした吊り目がそこにあった。

「愛樹、目が腫れてるけどどうしたの？」

「べ、別に腫れてなんかないわよっ。これは、その……アイシャドウ塗りすぎちゃっただけなんだから」

　失敗したんなら塗りなおせばいいのに。まぁ、もしかしたら塗りなおしが利かないのかもしれないから、変に口出しするのはやめよう。女の子はいろいろ大変なんだ。

　ももかもくすくす笑ってるのし、きっと化粧あるあるなんだ。

「お、もう目が覚めたのか。寝てる間にしたいイタズラがまだあったんだが」

　千聖さんが入ってくるなり、とんでもないことを言う。

　そして手に持ってる注射器はなんですか？　どこに挿すつもりなんです？

「喜べ。わが幽霊部は存続することになったぞ」

　謎の持ち物のせいで一瞬呆気にとられていたが、すぐに部屋に喜びが広がった。

「え、本当？」

「幽霊部としてではなく、悩み相談部としてだがね。もちろん、活動内容はこれまでと全く同じだ。看板を掛けかえるだけだよ」

「会長は何て言ってるんですか？」

「何も言っていない。まるで昨日のことなんてなかったかのようだった。でも、パンツの色は白だった。それだけは間違いない」

　そんなことを確認しないで欲しい。この人は、地球が滅亡する前日にも下着の色を調べるに違いない。

「それと、渡辺さんの事件だが、加害者の方が名乗り出たそうだ。今職員室で話してる。あと、渡辺さんのパンツも白だった」

　もう下着はいいよ。性懲りもない下着魔神に皆があきれる中、ももかだけが優しく手招きする。

「ちぃちゃん。そんなに離れてないで、こっち来ようよ」

「特等席が二つとも取られているからな。第三夫人の座に甘んじるのは私のプライドが許さない」

　なんだそりゃ、と思っていると、愛樹とももかは真っ赤になって俯いている。

　風邪でも引いたのかな。目が少し震えて、潤んでいるように見える。

　しばらくして、愛樹は少しの硬直の後、意を決したかのように口を開いた。

「あ……ありがとね。ももかの部活、守ってくれて。最初アンタが来た時『また変なのに騙されてたんだ』と思ったんだけど……まぁ変なのは本当だったけどね。

　あの日からももかに危ないことも増えたけど……まぁ総合的に言えば、笑うことが多くなった気がするわ。アンタのおかげよ」

　言い終わるや否やそっぽを向いてしまう。

　早口で最後の方はうまく聞き取れなかったが、何か悪口を言っていたのかもしれない。愛樹が褒めるだけで終わるなんてありえないからな。

「そういえば、私もお礼言ってなかったね。れいくんありがとう。これからもよろしくね」

　愛樹と違い、ももかは最後まで僕の方を見て言った。それを聞いて、僕は胸の奥が少しくすぐったくなる……ってちょっと待て、「これからもよろしく」だって？　僕はまだ幽霊探索をしないといけないのか？

　どうやら僕に平穏な生活は訪れないらしい。勉強時間とか大丈夫かな。

　そんな心配をしながら辺りを見回すと、壁際でガッツポーズをしているユキを見つけた。

　あいつ、他人事だと思って……。