ニートは死んでも治らない

第36話 望まない解決

「つまり、のぞきの疑いをかけられてるのは渡辺さんだったのさ」

　放課後、部室に集まった部員を前に、千聖さんが説明を始める。黒板の前に立ち、指示棒で文字を指す姿はエリート教師みたいだ。

　唯一残念なのが、黒板に書かれているのが「のぞき」の3文字だけってこと。書く意味あるのか……それ？

「彼女はクラスになじめず、着替えを一人でしていたそうだ。それを面白くないと思った級友が、のぞきの噂をはじめた。そこから収拾がつかなくなってしまったのだろう」

『渡辺さんは覗かれているんじゃない。だれかにそう思い込まされているということだ』あの時千聖さんの言ったのは、覗きは被害妄想という意味ではなかった。

　クラスメイトの悪意から逃れるために、覗かれていると思い込んだということだった。それが幽霊部へ相談するきっかけとなり、心の外へと脱出する通路となっていた。

「で、そいつらはもうほっといていいの？」

「いいと思うぞ。ああいう奴らは臆病だからな。証拠があれば、少しはおとなしくなるだろう」

　千聖さんが収束宣言を出した。

　けど、僕たちの空気はなんとなく濁っている。少し息苦しくて、呼吸するたびに何かがつっかえる感じだ。みんな俯き加減で、言葉もなくなってしまう。

「渡辺さん、これで満足するかしら？」

　愛樹が口を開く。僕たちがやったのは、犯人の特定と忠告だ。

　けどそれは、渡辺さんの望んでいたことだったのだろうか。もう覗きに関しては何も起らないだろうけど、良いことが起こるようになったわけじゃない。

「ごめんな、こんなことばっか得意な先輩で」

　すると、千聖さんが珍しく弱気な言葉を言った。他のみんなも少し驚いている。

「どうしたらよかったのかしら」

　ユキも口を開いた。まるで何かに縋るようなか細い声だった。一応解決はしたけど、渡辺さんの傷は一生治らないだろう。もっと早く解決できなかったのか。

　噂と霊は似ている。信じたい人だけが信じるのに、当の本人は自覚がない。

　なぜ世界はそのようになったのか。

　なぜ誤認を自覚できないのか。

　そうさせているのは何か。

「おっと。みんな、そう落ち込んでる暇はないようだ。次のお客さんが来たようだ」

　千聖さんの声で、全員の視線が外へ向けられる。僕はその時、千聖さんの目がうっすら光っていたように見えた。

　あれは、涙だろうか。千聖さんも、この解決にはやるせない思いがあるのかもしれない。

「活動中に失礼。お邪魔させてもらうわ」

　外にいたのは生徒会の腕章をつけた、小さな女子生徒だった。

　やけに印象的な渇いた声が響く。見た目はアレだが、一応生徒会長だ。全校集会での挨拶の淡白さと見た目と幼さから、年齢詐称の疑いをかけられている。

　飛び級小学生にも見えるし、500歳の幼女にも見える。

　人をよせつけないオーラを纏った眼鏡と、すっと伸びた眉毛が、どこか孤高の存在を思わせる、いかにも悪役っぽい出で立ちだ。

　きっと友達も少ないんだろうな。かわいいのに勿体無い。

　みんな声をかける様子はなく、居心地の悪い沈黙が漂う。

　ここは僕が話すべきなのだろうかと逡巡していると、生徒会長は意を決したかのように肩をしずめ、こう言った。

「この部は廃部になります」