ニートは死んでも治らない

第29話 手品と幽霊の共通点

　紙を広げると、マジックで書かれた魔法陣が現れる。その四方に燭台を置き、火をつける。

　本人曰く、置かなくても成功することがあるらしい。じゃあなんで置いてるんだ？

　ももかはカーテンを閉めて電気を消した。途端に辺りが真っ暗になり、ロウソクの灯りだけが頼りになった。映画研究会の頃の名残のカーテンが、無駄に活用された。

　ももかはその後、教壇の前に椅子を二つ用意した。

　「霊が出たっ」と言いながら椅子の足を畳んで驚かす気かと訝しんだが、仕掛けはなかったし、ももかの用意したものなら多分大丈夫だと判断して座った。

「これで準備できたね」

　千聖さんは椅子に座った僕たちを一瞥すると、箱からタロットカードを取り出した。

「よし、ももか。この中から好きなカードを一枚選べ」

　……あれ？

「あの、降霊術をやるんじゃないんですか」

「今からやるんだよ。君はト○ックというドラマを見たことがないのか？」

「いや、ありますけど。あれって、インチキ霊能力の話ですよね。千聖さんもインチキなんですか？」

　僕の言葉は聞こえないのか、ももかは、広げられたカードを真剣な目で見つめた後、左側のカードを指さした。

　表にすると、出てきたのはハートの８だった。

　どうやらタロットカードではなく、トランプだったらしい。

　千聖さんは、ハートの８を取り出し、魔法陣の中心に置くと、低い声で呪文を唱えた。時々「胸がはち切れる」と聞こえてくるのは気のせいだろう。

　呪文が終わり、小さく息を吐くと、ハートの８を、カードの山の真ん中辺りへ後ろ側から入れた。

　手をかざした後、、カードの一番上をめくる。ハートの８だ。

　真ん中にあるはずのカードが、なぜか一番上に昇ってきた。

「わっ、わっ……！！」

　ももかが、目を大きく開けて驚く。いつもはかわいいと思える反応だけど、今はすごくわざとらしく見える。

「これはカードに昇華霊を憑依させる術だ。もっと強力な霊になれば、空を飛んだり雨を降らせたりもできる」

　……理屈はよくわからないが、手品は本格的だ。正直、種がわからない。

「よし、玲が胡散臭そうな顔をしてるから、ちょっと協力してもらおう。私がさっきやったように、ハートの８を真ん中に入れてみてくれ」

　胡散臭いとわかっているなら、早くそのトランプを仕舞ってくれないかな……。

　そう思いつつ、千聖さんからトランプを受け取る。

　そして、言われたとおりに、ハートの８を山の真ん中に入れる。

　最後に、手をかざした後、一番上のカードをめくる。

　ハートの８だった。

　おそるおそる顔を上げると、穏やかな顔で微笑んでいる千聖さんと目が合った。

　僕は、なぜだかどきっとして、ついつっけんどんな態度をとった。

「勝手にカードが移動するなんてありえませんよ。何か仕掛けがあるんじゃないんですか」

　僕の怒りをよそに、千聖さんは目を閉じて、僕の言葉を反芻するように頷いた。

　そして、ゆっくりと目を開いて、こう言った。

「その発言には誤りが３つある。１つ、勝手にカードが移動することはありえる。２つ、仕掛けはない。３つ、カードは移動していない」

　……？　今のは矛盾してないか？

「カードは移動したのに、移動してないって変じゃないですか？」

「カードではなく、絵柄が移動しているのだ。その証拠を見せてやろう」

　千聖さんは、ハートの８をカードの山の真ん中辺りへ入れる。

　うーん、どうもここが怪しいんだよなぁ……でも、ちゃんと真ん中に入ってるよなぁ……。

　千聖さんも、真ん中に入っていることをアピールするかのように、ハートの８を半分、山から出した格好にしている。

　そして、ハートの８の下の山を、一番上に左へずらして乗せ、ハートの８を右にずらして横倒しにした。

　山１、山２、ハートの８で三段の階段になった。

「さて、今からこのハートの８の柄が、一番上のカードの柄に憑依する。移動しているのではない。

　もし移動したのなら、この横倒しになっているカードはなくなってしまうからな」

　千聖さんはそう言って手をかざした。

　そして、一番上のカードをめくると、なぜかハートの８が出てきた。横倒しになっているカードはそのままだ。

「わっ、すごーい！」

　ももかは暢気そうに驚いているが、僕の方は気が気でない。

　最初の内はこのマジックの種を見破れると思っていたのに、今ではかなり魅入ってしまっている。

　見破りたいという欲求より、騙されたいという欲求が勝り出したようだ。

「自分がそこにあると思っても、実際にはないことがあるんだ。それはカードも例外ではない。

　見えない力が働いたと言うと怪訝な顔をする人がいるが、力とは本来、目には見えないものだよ。電磁気力や重力を見た人がいるだろうか。霊力もそれと同じだ。

　じゃ、今日の降霊術はこのへんで終わろうか」

　千聖さんの終了宣言に、なぜかがっかりしてしまう。

　以前の僕なら、こんなことはなかったような気がする。一体、今は何が変わったのだろうかと考えながら、魔法陣に置かれたタロットカードに顔を近づけた。

「きゃっ」

　頬に柔らかい感触が伝わるのと同時に、隣りからももかの短い悲鳴が聞こえる。

　……どうやら、２人ともカードに顔を近づけすぎたようだ。

　「ご、ごめん」と、申し訳ないことをしたという気持ちや、惜しいことをしたという気持ちを混ぜつつ謝る。

　これは決してやましい気持ちではない。だって、両方ももかへの好意から生まれた感情だからだ……って何言い訳してるんだ僕は。

「あ、わたしの方こそ、ごめんね……その……」

　ももかは、少し支え気味に謝る。続きの言葉が気になって、僕の意識はももかの唇に向かった。

　ロウソクの灯りに照らされて、ピンク色の小さな唇がゆらゆらと光って見えた。

「昇華霊にはこういう効果もあるのだ、覚えておくといい」

　余計な一言を残し、千聖さんは降霊術の道具を持って奥の部屋へ消えた。残された僕らは『宿泊』という言葉に魅了されたまま、至近距離で見つめ合っていた。

「やっほー、ごめんね遅れちゃ――ってえぇっ？！」

　千聖さんが奥の部屋に引っ込んだとき、愛樹の声が飛び込んできた。

　同時に、僕の背中に衝撃がぶつかり、僕は椅子から転げ落ちてうつ伏せになった。

「いやー、ほんとごめんね。もうちょっと遅かったら大変だったわね……ねぇ、玲」

　後頭部を抑える僕の隣りへ、愛樹の足から繰り出される振動が近づく。

　鳴り響く関節の音が、一層恐怖感を煽ってきた。

「ち、ちがうの愛樹ちゃんっ！！　こ……これは、その……」

　ももかが懸命に愛樹を抑えようと試みるが、あまり効果はない。

「何がどう違うのっ！　カーテン閉めきって電気消して見つめってたら、もう誤解するまでもないでしょうが！！」

　うーん、確かにこの状況だと逃れる方法があまりなさそうだ。

「降霊術をやっていた」と言いたいのだが、残念ながら当事者の千聖さんは奥へ引っ込んでいる。

　一度あそこへ行くと、千聖さんは中々戻ってこない。それに、鍵を掛けているので、こちらから入ることもできないのだ。

　なぜ鍵をかけているのか聞いてみたところ、愛樹が「どーせ薄い本でも大量に隠してるのよ」と投げやりに答えただけだったし。

　どうせ言い訳できないのだったら、いっそももかを巻き込んで倒れた方が良かったか。

　そうすれば、ももかが盾になるので、愛樹も迂闊に攻撃できないに違いない。

「あぁっ？！　れいくん鼻血！　鼻血でてる！！」

　ももかの声に驚いて鼻を触ると、確かに赤い液体が流れていた。なるほど、ギャグでも血はでるんだな。

「どーせ変なこと考えてたんでしょ」

「とにかく保健室に行かないと」