ニートは死んでも治らない

第24話 バスが酢爆発

「お前、何か隠しているだろう？」

　開口一番、千聖さんにいきなり核心を突かれた。やはりユキのことに感づいているのだろうか。

「何も隠してないですよ」

「何か言いづらそうにしてたからな。ちなみに、バスガス爆発は『バスが酢爆発』と言うと言いやすいぞ」

　えっ……そうなのか？　バスが酢爆発、バスが酢爆発……ホントだ言いやすい！

　てことは、骨粗鬆症もいいやすくできるのかも。コツソ少々、コツソ少々……すごく簡単だ。

「言いづらいなんてその程度の問題だ。ただ単に、言いやすくする方法を知らないだけなんだ」

「ほんとですね。こんなに言いやすくなるなんて驚きです」

　……ってそんな下らないことをやってる場合じゃないのだ。

　千聖さんは明らかに、ユキのことを聞いている。言うべきだろうか。まぁ特に秘密にしろとは言われてないし、いいのかもしれない。当のユキはももか達に付いていっていないし。

「お前の隠していることは察しがついている。今日のお前は所々不自然だったからな。どんなとき不自然になるか考えてみたが、『君たち』や『二人』のようにお前を含む複数の人間を表す言葉が出たときだった。さらに『幽霊』という言葉を聞いたときにはいつも同じ方向を向いていた。そこから考えられる可能性はそう多くはない」

　聞きながら背筋が寒くなった。どうしてこの人は全部わかってるんだ。しかもあの短時間で。この人の前では隠し事は無理なのかもしれないな、仕方ない。

「じ、実は……幽霊に取り憑かれてるんです」

「やはりな」

　千聖さんが微動だにせず答える。

　信用してないのか、それとも何か企みがあるのか……。張り詰めた空気がヒシヒシと体に当たる。

　僕は告白ついでにこれまでの経緯を伝えると、千聖さんは急に不思議な物でも見るかのような目つきに変わった。そして、思考のスイッチを入れ替えるかのように何度かまばたきをした。

「素晴らしいな。衣食住で困らない上、どんなイタズラをしてもバレないわけか。人類の理想じゃないか。私も死にたくなってきたぞ」

「止めて下さい。殆どの幽霊は人間のために修行してるそうですよ。千聖さん修行したいんですか」

「嫌だめんどくさい」

　即答された。

「なら止めておきましょう。人間のままの方が楽ですよ」

「冗談はさておき、お前はその守護霊をどうしたいんだ？」

「どう……と言われても」

　プライベートがなくなって迷惑……と言いたいけど、もしユキがいなかったら僕は一人ぼっちだ。そんな生活に耐えられるのだろうか。

　今までもそうしてきたはずなのに、なぜか今の僕はユキとの別れを惜しんでいた。

「それが言えないなら、手助けのしようがない」

「……そう、ですよね」

　僕は自分自身の不幸を呪っていたが、それは間違いだった。

　全ては、僕の意志にかかっていたんだ。他人任せにしても、解決なんてしないんだ。

　今ここで、どうするのか決めないと永遠にこのままだ。

「ただ……」

　横顔をこちらへ向けて、宝石のような瞳で僕を見つめる。夕日を浴びた彼女は、暗闇の中で輝く松明のように揺らめいていた。

　いつもと違って、どこか寂しそうな……でも綺麗だった。

「ただ、こうして話を聞くぐらいならできる」

　そんな千聖さんに操られるかのように、僕はためらいをすっかりなくしてしまった。

「で、その守護霊は女の子なのか？　年は１２才くらいか？　やっぱり女の子は成長間際が一番可愛いよな。玲もそう思うだろ？」

「――って、ちょっと待っ」

　多分大丈夫、……多分。