ニートは死んでも治らない

第14話 幽霊部員ばかりなので

　ももかに連れられて入った部屋の中は、こっちが気恥ずかしくなるほど女の子色に染まっていた。

　完全に私物化されてるな……。部室らしさがまるでない。

「わっ、かわいー」

　声の方を見ると、なぜかユキが後ろにいた。いつの間に来たんだ？　まるでここに来るのがわかっていたかのようだ。

　あ、ひょっとして僕が幽霊部に連れてこられたのはユキの差金なのか？

　僕の疑いの目に対してユキはウインクで応えた。やはりか。とすると、ももかが階段を走ってたのはユキのせいなのか。

　僕が訴えの目を向けると、ユキはもの珍しそうな顔で部屋を物色し始めていた。まぁ、何も喋らなければ無害な奴だし、好きにやらせておこう。こっちはももかの相手で手一杯だ。

「わっ、五目並べがある！　こっちは将棋崩しだわ！」

　ユキの言う方へ目を向けると、確かに碁盤と将棋盤が置いてある。どうやら対極途中のようだが、将棋はお互いに王将が取られているし、囲碁は線の交点ではなくマスの間に石が置かれている。どっちも適当にやっているようだ。

「なんでこんなものがあるの？」

「それは囲碁将棋部のときの名残だよ」

　ももかが説明してくれる。

「え、ここって元は違うの？」

「うん。元々は囲碁将棋部だったけど、ヒ○ルの碁のブームが去って以来、殆どが幽霊部員になっちゃったの」

「へぇ～、そうなんだ」

　どこの部にも、不真面目な人はいるもんだなぁ。

「だから、私達はここを幽霊部にしたの」

　……え？

「幽霊部員ばっかりだから、幽霊部にしたの」

　僕を気遣って、ももかが二回目の説明をする。気持ちは嬉しいが、正直全くわからない。

「幽霊関連の活動をしてるわけじゃないの？」

「ううん、してるよ。でも秘密なの」

「秘密？」

「表向きには囲碁将棋部だけど、実際には幽霊部なの」

「……そうなんだ」

　深刻そうな顔のももか。なんだかよくわからないけど、裏でいろいろと良からぬことをしてるのかな？

「ってああーーーっ！！　これ部員以外に話しちゃいけなかったんだーー！！」

　ももかは細い五本の指で顔を覆うように腕を振った。いちいちリアクションが大げさな子だな。図書館で遭ったときのおどおどした感じと正反対だ。

　そして、ももかは人差し指をビシッと僕に突きつけて言った。

「よし、君も幽霊部に入っちゃおう。これで共犯者だね」

「いや、そんな変な部に入る気は」

「じゃあ早速、部活動を始めちゃおっか」

　僕の意見を全く聞かず、話を進めようとしてくる。この子、やっぱりユキと同じタイプだな。どこまでも自分を押し通してくる。

「……最近、この学校に幽霊がたくさん出て問題になってるの」

　ももかは声のトーンを落として言った。うん、確かに問題になってるな。僕の後ろで戸棚を物色してる奴なんて特に。

　僕は少し呆れ気分になる。すると、思いもよらぬ言葉が飛んできた。

「例えば、戸棚をあさって、物をぬすんだりする幽霊とか」

　刹那、背筋が震えた。まさかももか、ユキが見えてるの？

　……いやいや、曲がりなりにも幽霊なんだから、そう簡単には見えないはずだけど……でも他全員に見えない道理もない。

　ていうかユキ、お前はいい加減に物色をやめろ。ももかに疑われてるかもしれないんだぞ？

　そんな僕の心配をよそに、ももかが眉根を寄せながら続ける。

「屋上から飛び降りた女の子の幽霊とか……」

　え……？

「屋上」「幽霊」という単語にドキっとする。僕は反射的に、部屋の隅っこで剣山と文鎮を見つけて興奮しているユキを見た。ユキは体の色々な部分に剣山を当てて恍惚の表情を浮かべている。悩みなんていかにもなさそうだった。

「だから……一緒に幽霊退治をしてほしいの。君って、霊感強そうだもん」

「え、と……別に、普通だと思うけど」

「ちょっと宿題見せて」と言う時のような感じでももかが頼んでくる。

　勉強できそうってのは（できないのに）言われるけど、霊感強そうって言われたのは初めてだ。まぁ、事実そうなのかも。幽霊見えてるし。

「わたしも、幽霊見えるようになりたいけど、ダメなんだ。見えるようになったらいいのに」

「いや、見えてもあんまりいいことないよ？」

　見えても、変な幽霊に取り憑かれているのがわかるだけだからねぇ。

　……と、僕は自分の発言が失言だったことに後で気づいた。

「すっごーい！　やっぱり見えてるんだね。わたしのカン、バッチリ！」

「いや、別にそういうわけでは……」

「隠さなくてもいいよ。わたし、そういうのを求めてたの。これは渡りに幽霊船ね」

　僕の否定を無理やり肯定に曲解したのか、ももかは身を乗り出して宣言した。

「よし、決まりっ。今日の夜、学校に集合ね！」

「え……夜中に？」

「当然だよ～。夜じゃないと、幽霊さんは起きてこないでしょ？」

　いや、僕らと同じ生活リズムの幽霊がここにいるんだけど……

　どうしようか。断るには、ほんの少し受け入れるとか、期限を引き伸ばすのが有効だったはず。

「ええと、それって今日じゃなきゃだめなの？」

「だめだよ。霊にも旬があるから。それに、早くしないと生徒会の予算会議が始まるの。実績を出しとかないと廃部になって、本当の幽霊部になっちゃうの」

　仕方ない、それなら期限を引き伸ばす作戦で――と思っていた矢先、チャイムが鳴った。

「あ、もう昼休み終わっちゃったね。もうちょっとお話したかったのに」

　ようやく終わった。満足げなももかとは裏腹に、僕は心底疲れ切っていた。ちょっと疲れた……。

　しかし、教室のある校舎まではももかと帰り道が一緒なので、必然的に延長戦に付き合う羽目になってしまう。Vゴール形式の復活が期待されるところだ。

「じゃ、また夜にね」

　連絡先を交換し、階段の付近でようやく別れる。連絡先の登録のことを交換というのは、名刺交換の名残らしい。そんな雑学を思い出しているうちに、ももかは子犬のような小走りで自分の教室へ駆けていった。

　……あの約束、本気なんだろうな。

　遠ざかっていく後ろ姿を眺めていると、ため息が零れた。一方でユキは、大好物を食べる小学生のように瞳を輝かせていた。

「いきなり夜デートなんて、やるわねぇ」

「いや、デートじゃないって」

　もうどうにでもなれ。

　僕は両手で頭を抱えながら、掴み所の全くない二人に振り回される運命を恨んだ。