【 章紋のトバサ 】

第46話 始まりの場所へ

・イザホのメモ

【https://kakuyomu.jp/shared_drafts/b6u1VTtaPOvDfzm9Ie1FYB1VDh0q6y9j】

　喫茶店セイラムの前で、バックパックの紋章から移動用ホウキを取り出す。

「そういえば、移動用ホウキに乗るのって久しぶりのような気がするね」

　移動用ホウキにまたがったワタシの前に、マウがつぶやきながら飛び乗った。

　たしか、ウアさんの行方を捜していた日……いや、その次の日も乗っていたような気がするから、乗っていないのは昨日だけだ。

　それでも、ワタシも久しぶりのような気がするけどね。

「それではホウリさん、現場の方まで案内できますか？」

「は……はい！」

　ホウリさんを先頭に、スイホさん、クライさん、フジマルさん、そしてワタシとマウ……と後に続く。

　ホウリさんが案内するのは、山の中の道路。

　そこに車を置く場所はあまりない。だから移動用ホウキで行くことになったんだ。

「……この辺りでした。アタイが人影を見た場所は」

　立ち止まったのは、右に曲るカーブの真ん中。

　右を見ると、

　下の小石が見えるほど透き通った川が、太陽の光を反射している。

「人影は……あの階段を登っていきました」

　前に顔を向けると、カーブとは別に丸太でできた階段が設置されている。

　その側には……

　“辺鳥（へんとり）自然公園”と書かれた、木製の看板。

　羊毛に包まれたかわいらしい羊が“ようこそ”と手を振っている看板。

　それをホウリさんは指さした。

「ねえフジマルさん、あの公園って……」

　マウに顔を向けられて、フジマルさんを始めとした４人はうなずいた。

「ああ……１０年前の事件が起きた……キャンプ場だ」

　ワタシたちは、丸太で作られた階段を登り始めた。

　階段に落ちている落ち葉が踏まれ、ぴりっと断末魔を鳴らしていく。

　ワタシは、近づいているんだ。

　ワタシが生まれるきっかけとなった、１０年前の事件の現場に。

　階段を登った先には……

　たくさんの木に囲まれた、一面に広がる平原。

　名前から想像していたものよりも広く、周りの木も含めて大きな箱庭のような印象。

　階段の近くには、公園の内装を知らせる地図が書かれた看板があった。

「わりと広いんだね、この自然公園って」

　マウと一緒に地図を確認する。

　現在地は“ふもと広場”。この自然公園の中でもっとも広い場所らしい。

　その奥にはふもと広場の次に広い“ぱなら広場”。

　キャンプ地として、コテージもある……１０年前の事件の舞台だ。

　ここから東にいくと、“ふらばし牧場”と呼ばれる場所があるらしい。

　ふと、マウがふらばし牧場に目線を止めて……首をかしげた？

「あ、ううん。なんでもないよイザホ。ただ一瞬だけ、聞いたことのあるような名前のような気がしたから」

「いや、気のせいじゃないぞ。ふたりはその名前を聞いたはずだ」

　ワタシはマウと顔を合わせて、しばらく黙っちゃった。

　ふらばし……ふらばし……ふらばし……てつ……？

「なんか出てきそうで出てこない……フジマルさん、まいった！」

　マウが地面に手をつけて降参すると、フジマルさんは勝ち誇ったように豪快に笑った。

「普羅橋　哲也（フラバシ　テツヤ）……ふたりとも、覚えはあるだろ？」

　……　「……」

「あぁー！！」

　リズさんとウアさんの担任教師！！

　昨日、瑠璃得中高一貫校で出会った、オカルト好きの教師のテツヤさん！！

　人の名前はいつも名前で覚えていたから、あまり名字は印象に残ってなかった！

「いや、なんでテツヤさんの名字が入った牧場が！？」

　マウが地図とフジマルさんを交互に見ていると、スイホさんはせき払いをした。

「単純に、テツヤさんが所有しているからよ。それどころかこの辺鳥自然公園……全部が彼の所有物なの」

「テツヤは親が投資で成功して、鳥羽差市で有数の資産家！　阿比咲クレストコーポレーションだって、彼の投資によって支えられている面も大きいな！」

　スイホさんとフジマルさんの解説に、マウは「はぺー」と関心したように周りを見渡した。

　そういえば、テツヤさんって３０万もするツボを買ったんだっけ。

　これが全部テツヤさんのもの……だとすると、３０万のツボも安く見えてしまいそう。

「バフォメットは……この自然公園に来ていたはず……スイホちゃん……どうする？」

　クライさんが珍しく自分から声をかけると、スイホさんは地図上のぱなら広場を指さした。

「この自然公園の管理人に、人影が通ったかどうか聞いてみましょう、クライ先輩。管理人は……ぱなら広場にいるはずです」

　スイホさんとクライさんは意見が一致したようにうなずいた。

　その一方で、フジマルさんが手をあげた。

「さっそく聞きに行くのもいいが、そろそろ腹ごしらえをしてもいい時間じゃないか？　ふらばし牧場では、レストランを経営しているが……」

・ふらばし牧場に向かう

【https://kakuyomu.jp/shared_drafts/kpD5tu6eC7dYxnfLOWgYlOQBYe34nmEc】

　ワタシたちはふもと広場を抜けて、ぱなら広場に向かった。

　ぱなら広場は、ふもと広場とは違い、周りの木によって狭く感じる。

　その代わりにあるのは、

　木製の大きなコテージ。

　そして、奥にあるのは……巨大な大木。

　その大木には……知能の紋章と人格の紋章、そして声の紋章が埋め込まれていた。

「すみませえん……あのう……“パナラさん”……」

　クライさんが、その大木に向かってボソボソと声をかけた。

「愚か者がっ！！！！　そんな小さな声が人にたずねる態度かっ！！！！」

　大木から聞こえてきた大声が、周りの木たちを揺らした。