第23話 天眼
コーマは大きくせり出してきた綾香のお腹を見ながら、父のことを思い出していた。
コーマの母は、コーマを産むとすぐに命が尽きて帰らぬ人と成った。だから母のことはよく知らない。父は自分の顔を見ると母を想い出すせいか、いつも悲しそうな顔をしていた。
今、自分も父と同じ道を歩もうとしている。もしこの出産で綾香を失ったとき、自分は残された子供に笑顔を向けることができるのか、それを考えると胸が苦しくなる。分かっていながら、綾香にこの危険な試練を課してしまった。そんな自分を許せない限りは、生まれてくる子供に笑いかけることはできないだろう。
ふと、自分と同じように不幸を引きずって、生まれてしまった弟の顔が浮かんだ。明良は父の後妻が四人目の弟として産んだ子だ。父の後妻は
それでも北条家の当主であるが、表に出れぬ自分の代わりに、事業責任者と成るべき弟を後妻は生み続けた。三人の弟はそれぞれ優秀で、コーマの名代として懸命に働いてくれている。
だが最後に生まれた明良は、父から引き継いだ種子を持って生まれてしまった。当然のように種を持たない後妻は、あっけなく明良の誕生と同時に死んだ。北条家の種子はそれだけ強力で、生まれたときからその力は発動してしまう。自ら種子を持たない後妻には、その負担は想像を絶する苦しみがあったのだろう。
父は明良が生まれると同時に屋敷を出て、八王子に移り住んだ。兄弟たちは生まれてすぐに、北条家に
明良をどうするかコーマは迷った。普通の家でツノの影響を受けずに育てば、もしかしたら成長に伴い力が消えて、北条家の辛い宿命を負わずに育つことができる。その可能性に掛けて、明良を戸鞠家に送った。
しかし、その願いは虚しく消えた。明良は小学校に上がった頃には、強いサキヨミの力を保持し、その力の強さは自分と比較しても遜色ないレベルだった。最早、普通の家に置いておくには危険すぎる存在だと判断し、コーマは戸鞠の家から明良を呼び戻し、ここに住まわすことに決めた。
今後、明良は樹希との間で、自分と同じような悩みを持つことに成るだろう。以前、綾香に明良と樹希はこの問題を乗り切れるかと、訊いてみたことがある。そのときの綾香の答えは秀逸だった。
「あなたが私を求めたとき、深刻に考えなかったでしょう。男と女はそういうもの。所詮は生物界の一部でしかない。私たちと同じように、二人はもう強く惹かれ合っているのだから、先の危険なんて見えはしないよ。だけど、もし私に万一のことがあったら、明良は悩むかもしれないわね。樹希のためにも、そのときはあなたが二人の前で、堂々とした態度を示してあげてね」
今は綾香の無事を祈るしかないが、もしそのときが来てしまったら、どんなに苦しくても綾香の言葉に従って、強い意志を示さなければならないと、コーマは辛い決意をした。
「ツノ？」
誰かが屋敷に侵入したのか、ツノから警戒を呼び掛ける思念が伝わって来た。セバスチャンにも伝わったらしく、階段の前に彼の意識が移動した。
「コーマ、侵入者が来たの？」
綾香が心配そうな表情で眉根を寄せる。コーマは笑顔を見せて頷いた。
明良たちの不在を狙って、この屋敷に何者かがやって来た。ファカルシュ家にしてはえらく単純な襲撃だが、強い殺意を二階にいても感じる。
階下で鋭い打撃音が聞こえる。セバスチャンが侵入者と戦闘を始めたようだ。応援に行きたいが、綾香の傍を離れるわけにはいかない。コーマはツノとつながって、侵入者の人数を確認する。
――四人か！
屋敷内であればセバスチャンも無理はしないだろう。一人足止めしたら十分だ。
階段を登って来る気配がする。気配だけで足音がしない。侵入者は相当訓練されているのだろう。
ドアが開いて、三人の男が現れた。彫りが深くて鼻が高い。長身ではないががっちりしている。ルーマニア人でないことは確かだ。
――アラブか？
コーマはグリムスターの配下に、中東系の殺人集団がいることを思い出した。彼らがその部隊のメンバーであれば、グリムスターはファカルシュ家に依頼しながら、自分たちの配下もこの作戦に投入したことになる。
侵入者たちは、コーマと綾香の姿を見て、音もなく間合いを詰めてきた。
カア――ツノの啼き声が屋敷中に響き渡る。
三人の侵入者は突然綾香の姿が消えたので、戸惑いながら立ち止まった。
周囲を見渡すが、綾香の姿はどこにもない。
「悪いが、人手が足りないんで思念結界を張らせてもらった」
コーマはサキヨミでタイミングを計って、三人を思念結界の中に閉じ込めた。九家の中でサキヨミを持つ北条家だけが、外国人に思念を使うことができる。
三人の内一人が、アラビア語で何か叫んだ。言葉の意味は分からないが、言葉に乗る思念が伝わって来た。どうやらコーマを倒してここから出ると言ってるようだ。
侵入者たちが手にした拳銃を見て、コーマが車椅子から立ち上がる。三本目の足を目にして、侵入者たちの顔に驚きが現れる。
ダァーン――恐怖に駆られた男の一人が発砲した。
弾はコーマのはるか頭上に逸れ、発砲した男の拳銃を持つ腕が、複雑な形で後頭部に折れ曲がった。
コーマの額に青白い瞳をした目が現れている。その目を見て三人とも昏倒した。
「封印を解かれましたか」
セバスチャンが、意識のない四人目の男を担いで部屋に入って来た。四人目の顔は醜く腫れあがっていた。
「綾香に心配を掛けたくなかったので、止むを得なかった」
セバスチャンは、ケブラー繊維で作られたワイヤーで、侵入者たちの両腕を縛り始めた。
「私はまるで化け物だな」
コーマが自分の姿を思って自嘲する。
「何をおっしゃいますか。その全てを見通す
珍しくセバスチャンがムキになった。
「そうよ、化け物とは人の肉を食らうような行為を、心を傷つけることなくできる人間のことよ。見た目の違いを気にしないで」
綾香の目からは強い信念が発せられていた。
「君のおかげで私は救われる」
コーマが再び車椅子に座ると、額の目は消えていた。
「この男たちをどうしますか？」
コーマがいつものコーマに戻り、セバスチャンは安どの色を浮かべながら指示を仰いだ。
「もうすぐ零士が来るから、後の始末は任せよう。彼らがグリムスターの手の者なら、何を目的に九家に戦いを挑んだのか、分かるかもしれない」
セバスチャンは四肢を縛られて転がっている男たちを、一度に二人ずつ担ぎ上げて隣の部屋に運んだ。
「綾香、胎教に悪いね」
綾香が微笑む。
「大丈夫、あなたの私たちを守ろうとする意志を、この子も感じて喜んでいるわ」
侵入者が来る少し前の明良からの連絡では、智成がファカルシュ家の者に襲われ、瀕死の重傷を負ったらしい。そしてこの襲撃だ。
グリムスターの真の狙いはまだ分からないが、その魔の手は確実にこの屋敷に近づいてくる予感がした。
何か手を打たないとさらに犠牲者が出る。目的だけでも知る必要がある。
コーマはもう一度天眼を使う決意をして、隣の部屋に向かった。
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