第49話 願う狂人と雨上がりの朝
着地と同時に、腐った肉のクッションから黄色じみた液体が飛び散る。脇に抱えていた少年は気を失っているが命に別状は無さそう。
「くそったれが……」
吐き捨てる動作すら、今は痛い。腹の傷は二発が貫通したようだが、一発はどうやら内臓にダメージを与えている。
「つか、この子重い……」
力の入っていない人間が、こうも重いとは思わなかった。成長期手前といったまだ可愛らしさの抜けていない年頃に、なんでこんな地獄を味わわなければいけないのだろう。
足下の無数の
頭上、崖上を見上げると、研究所のあちこちで火の手が上がっていることが確認できる。時折聞こえる悲鳴が、せめて実験体の子供達のもの出ないことを願う。
「願ってばかりだ」
実現など、一度としてない。実現するための努力は間違ったまま。何ともまぁ、
「救いようのない」
ゆらゆらと少年を抱え、走る。走っているつもりだが傷を庇い、子供一人抱きかかえた状態ではその歩みは牛歩にも劣る。霞む思考。空が白んでいるのは幻か。
「ん……」
少年の声が漏れる。持ち方が雑すぎたのだろうか。彼の長い髪は乱雑に伸ばされたようで、結んだ痕跡がみえる。それはこの子がやったのか。はたまた自分が手に掛けた少年の姉がやったものなのか。
頭の中でキリキリと音がする。
空に飛行機が見える。旅客機のそれでも無く、プロペラを両翼に搭載した軍用機。格納部分のハッチが開く。数本のロープが垂らされ、研究所のまがい物の兵士達とは違う、上から下まで完璧に装備をかためた兵士達が降りてくる。
「被検体番号二十九番、脳核型二式。来島善、確保」
無線での通信が目の前でなされる。複数の兵士のごつごつとした軍用銃が向けられる。すでに囲まれ、逃げようにも退路などない。頭上を飛行機が旋回してゆく。
「両手を挙げて、地面に這いつくばれ」
向けられた銃口と緊張した雰囲気。対照的に自分の心中は妙に落ち着いている。彼ら兵士が背にする東の空に見える光。それはいつかこの身を賭してある人と見たかったもの。
朝日に照らされた彼女は、カーテンレールにぶら下がり揺れていた。伸びきった首。表情は思い出せない。空気中に浮く細かなホコリが陽光に照らされ、冒涜的なな神々しさだったことを覚えてる。
苦難、辛酸、恥辱。彼女の笑顔の裏側に如何ほどのものが秘されていたのか。自分は少しは知れたのだろうか。分かりはしない。だから……
「君に会いたい」
願う。
「何をぼそぼそと……命令に従え！」
しびれを切らした兵士の一人が、足下に威嚇射撃する。少年はまだ意識を取り戻していない。
「（優、君に会いたいよ）」
もはや暗示を掛ける余裕すらなく、口から滑ったのはただの願望。
やっと、思い出せた。記憶をせき止めていた何かが外れる。溢れる思い出に乗せられた感情は、狂気に塗れた自分には不似合い過ぎた。
「（優、君が好きだよ……）」
狂気と
「「「うわあぁあぁあぁああぁぁあ！！！」」」
兵士達が自身の額に何かを突っ込む。ある者はナイフ。ある者は銃。ある者は素手で自らの額を引っ掻き、貫き、脳を掻き回す。
「あっはっはっはっはははは、あははは！」
泣き笑う。自身の歩んできた道行きは、人を殺すに十分だったことに。彼らが狂ったのは暗示ですら無く、来島善にただ共感しただけ。来島善が見てきた光景、感じたこと、その心傷を彼らは見た。
「意外とすごかったんだな、自分」
兵士達は自らの脳を掻き出すことに夢中で使い物になっていない。来島善が悪夢から覚めるための脳核の起動動作。癖のように身体に染みついた動きは、ゴミのような日々から逃げようとするかのように額を掻き続け、消えない傷になってしまった。
夢と現実の区別すら曖昧になり、傷だけが確か。でも傷に紐付けられた記憶には、左頬に火傷を持つ彼女がいた。
「さぁ、帰らなきゃ」
もう迷わない。
旋回した飛行機が羽の付いたエンジンを上に向け、ヘリコプターさながらのホバリングでこちらへと来る。プロペラに反射する朝日がやけに眩しくて、傘を差す。昨晩の雨は止み、空には虹が浮かぶ。
「君とみたかったなあ」
無い物ねだりだろうか。
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