泣き虫少女は夜に泣き、夢見る少年は朝を願う

第32話 心傷風景 ケース0 ver.2 「傘の思い出」

　視界が開ける。

　日に焼けてしまい色褪せた画用紙に描いたような世界が広がる。しかし視界の隅からにじり寄ってくる炎に褪せ紙は焼き落ちる。

　全ての褪せ紙が焼き落ちたその先は、雨の世界だった。

　空は灰色の雲が覆い隠し、冷たい雨が降り注ぐ。視界が揺れているように感じる。

『これは、善の記憶？』

　ノイズ混じりに、葦戸博士の声がする。

『ああ、善の視点での記憶だな』

　視界に、善のものと思われる手が出てくる。まだひどく幼い、赤ん坊特有のぷにぷにとした手。辺りを見渡すように眼球を動かすと、自身が段ボール箱に入ってる事が分かる。視界が揺れているのは、誰かが運んでいるからだと理解する。

　運んでいる人物の顔が見える。まだ若い、幼くも見える女性。その表情は酷く暗く、目は虚ろだ。

　傘を差してはいるが雨の勢いは強く赤ん坊の善も、運んでいる女性も濡れている。

　嫌な予感だけが、私の中に沈殿していく。

　女性はふらふらと建物へ近づいていく。その建物の門に「スギノ園」と書かれた表札が見えた気がした。彼女はそこに善が入った段ボールを置く。自身が濡れるのを顧みないままに、傘を段ボール箱にかける。

「うっ……」

　女性はうずくまり、段ボール箱にいる善へと話しかける。

「わ、私に、お前を……こ、殺す事が出来れば……」

　衝撃が、心へと響く。彼女の虚な目に、言い知れぬ狂気が宿る。

「お前さえ、いなければ……」

　暗く、重い感情の淀みが言葉となって現れる。

「私は、お前が憎いよ……善」

　虚な目からは雫か、最早雨か涙か分かりはしない。

「こんな母親でゴメンね」

　最後、彼女は少し笑った。

　その瞬間、彼女は何処からか包丁を取り出し、自らの喉に突き立てた。

「グッ……ェェ」

　血の泡を吐き散らし彼女は息絶える。

　血はあまり掛からなかった。傘があったから。

　幼い善の視点では、傘と段ボール箱に阻まれ彼の母親の死体は見えない。しばらくすると幾人かの大人が来て彼と母親を引き離した。

　視界が、暗転する。

　しかし直ぐに、ぼやけた光が広がり視界は復活する。耳元で、博士と交信して居る時に流れているノイズのような音がする。

　そこは幼稚園の施設内のような場所。周りには玩具が広げられ、何人かの子供が遊んでいる。

「来島善、検診の時間だ」

　白衣を着た大人達が、複数の子供から善を連れていく。善の視点が少し高くなった事から、彼が成長したことが分かる。

「はい！」

　元気よく答え、三人の研究員達について行く善。

「コイツが例の……」

「ああ、五年前の一家強盗殺人事件で死刑になった来島育敏の子供だよ」

　大人達は人目もはばからない。ただただこの時の善が、言葉の意味がまだ分かっていないことを願う。

「でも、確か犯人に家族は居ないはずじゃ……」

　一番年下らしい研究員が口を開く。

「知らないのか、あの事件は事件発覚までに数ヶ月掛かった。死体からの腐敗臭でやっと通報されたからな」

　善は大人達の言葉が分かっているのか。だとしたらそれはどれだけ残酷なことか。

「いざ警察が突入したとき、その一家の長女が監禁されていたことが分かった」

「それってつまり……」

「そう、こいつの母親はその事件の被害者の少女。監禁期間が長かったが為に中絶できなかった忌み子だよ」

　私の中で、形容しがたい汚泥のような感情が膨れ上がる。

「おぞましい」

　研究員の一人が吐き捨てるように言う。

「でも、それなら遠慮なく実験に使えますね。犯罪者の落とし子なんて、生きてて良い訳ないですし」

　今、発言をした一番若い研究員が目の前にいたら、私は殺していただろう。

「そう言うこった。こいつの母親は、コイツをここの門において自殺した。その事が不憫でならん」

「しかし、皮肉な名前ですね。『善（ぜん）』だなんて。母親はどういう気持ちでこいつにそんな名前を……」

「犯罪者の子供が何やったって善な訳があるか。だから捨てられたこいつの登録をする時、父親の方の名字にしたんだと。名前は自殺した被害者の意思を尊重してそのままだがな」

　善は何も言わない。ただ反吐が出るような言葉を、彼の生まれさえ否定する言葉を淡々と聞き流す。

「まぁ、せいぜい有効活用させてもらおう」

　善の感情はうかがい知れない。

　視界が、暗転する。

　そして視界が開けると、また目線が高くなっている事に気付く。ノイズは止まない。

「博士」

「ん？」

　善に呼びかけられ、答えるのは私の父だった。

『お父さん……』

　在りし日の、もう二度と見られない光景。

「憎いって何ですか？」

　善が問う。

「まぁ、大嫌いに似たような感情かな。憎悪は愛の対義語とする考え方もある」

「え？　でも愛の対義語は無関心だって本に書いてあったよ」

「『人間失格』か、意外と本読んでるじゃないか」

「でしょー」

　善は誇らしげに胸を張る。しかし私の父が目を逸らすと、その表情は暗くなる。憎しみを知ったから。

「善、お前の専用の補助器具は何がいい？」

　実験体、脳核型（ブレインコアタイプ）だけに与えられる専用武装。

「……傘がいい」

「ほう、それなんでまた」

　父はあくまで、善に聞く。

「雨が、止まないんだ」

　そして気付く。最初、葦戸博士のオペレーションによる影響だと思っていたノイズ。

　それは全て雨音だった。

　善にはずっと、降ってもいない雨の音が聞こえ続けている。

「欲しい機能は？」

「どんな雨でも防げるほど頑丈に」

「ああ」

　優しく父は相づちを打つ。

「敵を確実に殺せるくらいの鋭さを」

「炸薬も入れるか」

「だからどうか」

「……」

「もう、目の前で人が死ななくて良いようにしてくれ」

　まるで祈るかのような懇願に、それでもと食いしばられた口元は血が滴っていた。

　視界が暗転する。