泣き虫少女は夜に泣き、夢見る少年は朝を願う

第27話 彼女のサンドウィッチと幸せの涙

　しばらく歩くと、街を一望出来る高台の公園に着いた。

　遊具はほとんど無いのに、やたら屋根とベンチを合わせた休憩所みたいなものばかりがある。

　その一つに腰掛ける。明石が座るであろう所は事前に少し払っておく。せっかくおしゃれしてるのだ。服が汚れては気分も萎えてしまうというもの。

　下の街より少し標高が高い為か空気も風も涼しく感じる。ベンチに腰掛けた明石は手荷物に入れていたものを出す。

「これ、すごいでしょ。あの短時間で作ったの」

　バスケットだったか。籠に入れられいるのはサンドウィッチ。

「すげえ、美味そう」

(もうちょっと気の利いた言葉はねぇのかよ）

　全くもってその通りだが、剥き出しの感動を飾り立てる語彙力は持ち合わせていない。

「ふふ、でしょ？」

　得意げな彼女の表情が映る。胸の内に浮遊感に似た温みを感じる。

「一緒に食べよう」

　彼女が呼びかける。自分は頷く。

「えっとね、卵とジャムと……ゴメン、あんまり味の種類は期待しないで」

　作ってくれた事自体が嬉しい。恥ずかしそうに頬を掻くその仕草に見とれてしまう。

「すごいや、これ貰ってもいい？」

　手近にあったものを指さす。

「どうぞ～」

　手に取る。パン生地は柔らかく、中身は卵だろうか。甘そう匂いがする。

「う、美味い」

（嘘つけ、お前に味を感じる機能があるわけないだろうが）

　その通りだ。味覚はすでに失われている。だからって彼女にそれを伝える必要はないだろう。

「へへ」

　彼女の頬が緩む。合わせて自分も頬を緩める。

　視界が少しぼやけるのは何故だろう。

「……どうして泣いてるの？」

「え？」

　明石に言われ、自らの頬に触れる。

　手には水滴が付く。

「うわ、なんかごめん。情緒がタップダンスしてやがる」

「それはバッドなマインドだね」

　二人してふざける。この笑みをどうか永遠に。

　願い乞う。

　あまりにも積み上げるものだから、まるで呪いみたいになっている。

　爽やかな風が吹き抜ける高台で、いるのは自分たち二人だけ。

「なあ、優」

「何？」

　風に吹かれた髪を抑え、彼女は応じる。

「聞きたいことがある」

「……」

　彼女は目を伏せる。これは聞いても良いのか、分からない。でも、もう引き返せない。

「君は……」

（やめろ）

　口周りの筋肉が、突如として自由を失う。

（知らなくて、良いこともある）

　気遣いなのだろうか、過去の自分は、一体何をそんなに恐れているのか。

　このままじゃダメなんだ。

　偽善の果てに得てしまった感情の灯火（ともしび）は消してしまうにはあまりにも強く、明るく。

　この胸に灯ってしまったのだ。

　過去の自分からの枷を振り払うように、続ける。

「君は誰だ？」

　困ったように彼女は笑った。