泣き虫少女は夜に泣き、夢見る少年は朝を願う

第17話 狂った少年と壊れた少女

　ズブリ。

　額に傷があったはずの場所に、指を突っ込む。

　ただ突っ込むだけでは足りない。力任せに傷を広げ、脳への道をこじ開ける。

　メキメキ。ゴリッ。

　してはいけない音が、頭の中に響いてる。

「あ」

　グチャ。

「ああ」

　パキ。

「あああ」

　憎悪が自分を壊していく。

「（あぁああぁああああぁあぁぁああああああああああぁあああぁあ）」

　ゴキッ。プシュッ。

「あ」

　音が止んだ。

（思い出せ）

　聞きたくも無い。頭痛を伴う謎の声。といっても頭蓋を貫いてる現状で、そんな痛みなど感じるはずも無いのだが。

　確かに、鮮明に、痛い。

　自分の中で、何かのパーツが合っていくように感じる。

「何をだ？」

（思い出せ）

「分かんねぇよ！！！　何を思い出せば良い？！」

　声が重なる。

（思い出せ、目を逸らすな）

「逸らしてねぇだろうが！！！　この夢を！　地獄みたいな結末を！」

（思い出せ）

「変える為になら、何度でも自分の頭に指突っ込んでやる！！　何人でもぶっ殺してやる！！」

（大切な物を）

　内容が変化した。

（思い出せ）

　そんなもの、決まってる。

「明石優、彼女の幸せだ」

　それを願い。妄執し、ここまで来た。

　まるでそれが何かの証明になるように。

「フーッ」

　息を整え、両腕とそれぞれの五指に。有らん限りの力を込めて。

「っく、ああ」

　自らの頭蓋を貫き、脳液に触れ、狂気の歌を叫ぶ。

「ぎぃ、あああぁあぁ」

　彼女の痛みにほど遠く。分かろうなんて、傲慢な事は言えないけれど。

「あああああああああああああ」

　自分は生きているのだと伝えよう。

　必ず彼女が生きて、笑える明日を迎える為に、何度でもこの身を捧げよう。

「ああ、ぁぁあああぁあああぁあああああああああ！！！！！」

　歌というには、あまりに汚い不協和音が響く。

　それはこの世に生まれた悲しみを。

　生きねばならない苦しみを。

　必死に叫び助けを求め、泣きじゃくる赤子のように。

「さぁ、助けに来たぜ。泣き虫ちゃんよぉ！」

　脳が弾ける。視界は暗転する。

＊

　…………臭え。

　鼻を突く、鉄錆のような臭い。嗅ぎ慣れた、汚らしい懐かしさ。

　覚醒。

　視界が開け、バラシ部屋の天井が目に入る。

「あ」

「目を覚ませ！　ゼン！」

　一木の拳が近づいて……

「おうっと」

　何とか顔面手前で受け止める。

「お、良かった。目が覚めたか」

　安心するような一木の顔。申し訳ないが、事態は一刻を争う。

「すまん。あとで説明する」

　そう言い残し、外へ駆け出す。

　アパートへの道中で、一本の鉄パイプを拾い疾駆を再開。

　アパートが見える。明石の家の前、三人の男。

　うち一人が、明石の部屋の前で何やらしているのが確認出来る。

　ドアを、無理矢理開け、中に入ろうとしている。

「今からするのは便所掃除、糞ども全員殺してやる」

　右手に持った鉄パイプを槍投げの要領で投擲する。

「うおっ」

　着弾点の方向で声が聞こえる。

　若干軌道が逸れ、当たりこそしなかったが、牽制にはなったようだ。

「やめて！！」

「対象を確保！　撤退だ！」

　金髪の男が、明石の手を無理矢理引いている。

　明石が必死に抵抗している姿に、腑が、傷が、全身が熱を帯びる。

　持ちうる脚力の限界で、明石の手を掴んだ金髪の男との距離を詰める。

「速っ」

　金髪の手を握り潰し、明石から離す。

「がぁ！」

「善？」

　不安そうな明石と目が合う。

「ちょっと待っててね」

（ひゃっは！　明石に名前呼ばれたぜ！）

　怯えた表情、しかし他の人間がするそれとは違うことを自分は覚えてる。

「ちょっとチクってしますよー」

「っう」

　金髪の男。その胸骨の下、鳩尾に両手を突っ込む。肉を貫く嫌な感触が指先に絡みつく。残り二人に向けての盾となるよう回り込む。

「あがぁあああああ」

　皮膚を貫き、横隔膜も、そしてその先にある心臓へ。

「ハート☆キャッチ」

　グジュウ。

　濡れた雑巾を絞ったような音を出し、金髪男は事切れる。

　雑に両手を死体から引き抜き、残った二人を見つめる。

　何が起ったのか分からず、呆然とする者。

　果敢にも反撃しようとする者。

（げ、銃持ちかよ）

　明石の方を見る。怯えて部屋の隅に蹲っている。

「ゴメン、ちょっと借りるよ」

　明石の部屋の玄関部分、そこにある傘立てには異常なほど長大な黒い傘。

　本能が知っている。コイツの使い方。

「死ねや！」

　罵声と銃声。乾いた音が夜空に響く。

「は？」

　硝煙が揺れる中、開かれた傘に止められた弾丸がカラコロと落ちる。

「うごぁっ」

　傘の先端を胸に突き刺された男が呻く。

　鉄パイプのような傘の柄。その中程にある紐を勢いよく引く。

　ズパン。

　先端の鉄芯に仕込まれた炸薬が、男の体内で爆発する。

「あはっ、真っ赤なお花が咲きましたぁ！！」

　散らばった男の肉片は、月明かりに照らされイチゴジャムのようにも、風に散った薔薇の花弁のようにも見える。

「あとは……」

「ひっ」

　残った男は体も動かないのか、へたり込んでいる。

「聞いてねェよ！　何だよ、こいつ！　ガキ一人犯ったらお終いじゃなかったのかよ！」

「喚くな」

　傘をたたみ、その耐久力に任せ殴りつける。

「うっ」

　首を狙い何度も殴りつけ、動かなくなるまで、されど虫の息くらいには残すように調節する。アスファルトの地面に男の顔を擦りつけ、傷口を滅茶苦茶にする。

（こいつはバラシ部屋行きだな）

　明石の生を、彼女の尊厳を踏みにじろうとしたこいつらを、許しなどしない。

　徹底的にこいつらの尊厳を、生きた証を、その全てを自分は踏みにじってやる。

　脳裏に焼き付いた。

　泣き腫らした瞳。

　涙の痕。

　切れてしまった口端。

　首筋の圧迫痕。

　喉に刺さった包丁。

　破られた衣服。

　………

「う、あ」

　許さない。許せるはずもない。

「あああぁあああああああああ！！！！！」

　でも、一番許せないのは……

「（あの時、明石の側に居てやれなかった自分だ）」

　彼女が暴漢に襲われてる時、自分は何をしていた？

　床に這いつくばって、友人と談笑して。人を痛め付けるような事ばかりして。

「あ」

　気付いてしまった。

　もしかして要らないの自分なのでは？

（そうだよ！　さあ、やっちまえ！　ほら、早く！）

　声が聞こえる。何かが自分と溶け合う。いや、本来の姿へと戻っていく。

　自然と額の傷に手が伸びる。そこには確かに有る肉膨れ。

　ここに指を入れれば、終わるのでは？

　これは全てが悪い夢みたいなもので、ここで死ねば明石は解放されるんじゃないか？

　止まらない疑念が、指に力を込める。

「よし」

　ここで怖じ気づく訳にはいかない……

「やめて！！」

　明石が自分の腕にしがみついている。

「もう許さないとか言わないから！　私頑張るから！！　良い子でいるから！」

　彼女の目の焦点が合ってない。

「もうやめて！！　お母さん！！」

「……」

　自分ではない、誰かに彼女は叫び続ける。

「お母さん、お酒止めて。もう怖い人達家に連れてこないで」

「……明石」

　目が合う。焦点の定まらない濁った瞳が、自分を映す。

「いやぁぁ！！」

　明石が自分を突き飛ばすようにして離れる。

　明石は自らの部屋に、その隅の方へと頭を抱えて蹲る。

「やめて！　痛いよ！　熱いよ！」

　彼女の体が震え始める。

「いや！　もうやだぁ、怖いよぉ……」

　言質を得た。大義名分も。あとは……

「助けて……善」

　待っていた、答えは得た。

「ああ、助けに来たぜ。泣き虫ちゃん」

　自分と彼女を繋ぐ、確かな言葉。

「遅いよ」

　泣き腫れてされど澄んだ夜空のような綺麗な瞳には、赤黒い返り血と臓物を浴び、黒い羽織り物でもしているかの様な化け物。

　傷だらけの傘持ちが映っていた。