泣き虫少女は夜に泣き、夢見る少年は朝を願う

第12話 穏やかな昼飯と唾棄すべき提案

４限目　数学

「おい、来島。教科書２３ページ、問３の回答を頼む」

　何をとち狂ったのか教師様は、自分をご指名。寝ていたが、そのページの回答部分の時だけ、奇跡的に起きていた。

「Y＝２、X＝１２です！！」

　声を張って、堂々と答える。

「うん、間違いだ。だが元気があって非常によろしい」

「はい！！」

　大抵これでなんとかなる。それより空腹がそろそろ限界なので、早く昼休みにならないだろうか。

　ゴルルルルルルぅぅぅ……

　ほーら、腹が鳴っちまったじゃないか！恥ずかしい！

「獣のうなり声みたいなのが聞こえたぞ！　野犬でも入ったのか？」

　（ああああ、先生お願いですから騒ぎにしないでぇ！）

　声も随分情けないことになっている。

　顔が熱くなる程の羞恥に襲われる。

　そっと目線を周囲にやってみると、明石と目が合う。するとすぐに目を逸らされてしまった。

　（あ！　この子、笑いこらえてる！）

　自分の赤面具合で分かってしまったのだろうか。何にせよ、もう……

「はっずかしィ……」

　散々な４限目を経て、やっと昼休みになった。

とりあえず、チャイムがなると同時に教室を飛び出す。

　一目散に目指すは体育館裏。伏見先輩に先日のクリームパンのお礼をせねば。

　校舎と体育館をつなぐコンクリート製の道に差し掛かる。

「おーい、黒ボクサーパンツ！」

「申し訳ないのですが、今日は青のトランクスです！！」

　先日の自己紹介で、自分の下着も一緒に紹介したのを覚えていてくれたらしい。

「別に君の今日のパンツに興味はないんだけどねぇ」

　相も変わらず、短いスカートでご登場の伏見先輩。自分を見つけて、来てくださったではないか。

「（先輩はパンツ見えそうで怖いです）」

「パンツくらいで興奮できるとは、初心だねぇ」

　ケタケタと先輩は笑う。

「あ、先輩。これ昨日のお礼です」

　先輩に、コンビニ限定ジャムパンを献上。

「ほほう、分かってるじゃないかぁ」

　先日もクリームパンはくれたのにジャムパンはくれなかった事からも、その執着度が分かるというもの……

「では失礼します、先輩。自分これから女の子と食事しようと思ってるんで」

「へー、そうかい。イマジナリーな女の子とお食事するんだねぇ」

「（何故、周りの人は自分を残念にしたがるんですかねえ！！）」

　先程恥を晒した教室に戻るというのも、辛いものがあるが仕方ない。

　教室へ向かう途中、階段の踊り場。三名の女子が会話している。

　通り過ぎて、彼女らの視界から外れる。

　嫌な視線を感じ、視界から外れた地点で立ち止まる。

　しかし通り過ぎた様子を醸し出すため、徐々に音が小さくなる様に足踏みする。

「あいつさ、明石の男だよね」

「あの傷とかグロいよねー」

「目とかガンギまりだし、薬でもやってんじゃないの？」

　聞こえる会話は自分を揶揄したもの。

　自分のせいで明石が悪く言われてしまうのは彼女に申し訳ないが、明石の男認定を回りから得られたことに少し喜んでしまう。

「つか、明石ってさ。中学の頃、引きこもりだった癖に、高校デビューかよ」

「きもっ」

「調子乗ってる……」

　こういった輩は何処にでもいる。自らの自己肯定感の為なのか、平気で他者を傷つけ、貶める。

「呼び出しして、ボコる？」

　周囲を確認する。ここじゃ目が着く。

「いや、学校近くに空き家があるじゃん」

「あー、あのホームレスのたまり場になってる？」

「あそこに明石を呼び出してさ、ホームレスたちに犯させようよ」

　（殺そう）

　静かに、腑が熱を帯びる。

　階段の踊り場へ、飛び降りる。四肢全てを用いて、獣じみた着地。

　三名の女子は急に階段上から飛来した、物体に目を見開く。

　吐き気を催す提案をしやがった奴に距離を詰める。横目で他の二人が逃げていないかも確認する。

「は、え？　なん……」

「騒がないで、静かに」

　口を開きかけた彼女には、ご退場願おう。右手に持った空のビニール袋を頭から被せ、壁際まで追いやり左手で首を掴む。

「他二人も動かないでね、じゃないとこの子殺すから」

　逃げようとした二人も動きを止める。

（ほう、友人を思いやる気持ちくらいはあるのか）

「ねえ、一応聞くんだけどさ。明石さんが君たちに何かしたの？

　……ん。以外と暴れるな。大人しくしてよ」

　純粋な疑問を他二人に聞いているのに、人質ちゃんは苦しいのかジタバタともがいている。二人からの答えはない。内一人は果敢にも叫ぶ。

「おい、やめろ！　知花（ちか）を離せ！」

「へぇ、知花ちゃんっていうのか。ご両親に愛されてそうな、良い名前だ」

　笑顔で応じる。首を掴んでいる手に力が入る。

「妬ましいなぁ」

「うっ、あ。ぐうっ」

「やめろ！」

「お願い止めて！」

　人質ちゃん改め知花ちゃんはいよいよ苦しそうだ。

「もう一回聞くよ、明石が何かしたの？」

　他二人が睨むようにしてこちらを見ているが、睨まれるべきはあなた方だろう。

「何も……してない。てか、こんなの言ってるだけじゃん。冗談だし。本気にするな

　よ」

　引きつったような笑い方で媚びるような目、これ以上はやめておいた方が良いか……

「あ、そうなの！　冗談か。それはごめんね。早とちりだったよ」

（計画しただけでも罪だ。次は殺してやる）

「くはっ、う。げほっ」

　知花ちゃんは解放。ビニール袋も外してあげ、やっと息が出来るようになった彼女は喘ぐように酸素を貪る。余程苦しかったのか、鼻水まで出てる。

「ごめんね」

「ひっ」

　知花ちゃんと目線を合わせ、謝罪したが怯えてまともに取り合って貰えない。

（寂しいなあ）

「「知花！」」

　他の二人が彼女に近寄る。その二人に顔を限界まで近づける。

「うっ」

「目を逸らすな」

　俯けた顔を無理矢理のぞき込む。

「明石に何かしてみろ、お前らの人生滅茶苦茶にしてやる」

　さあ、言いたいことは言い終わった。こいつらのせいで嫌な気分になったが、明石と昼飯を食べてリセットといこう。

　立ち上がり、教室を目指そうとしたその時。

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。

　まだ自分を見て怯えている三人に向き直る。

「お前ら、マジ許さんからな」

　眉間にしわを寄せ、壁を乱暴に蹴る。最大限の不快感を表明。

　三人は震えてまともに立ててない。

　やり過ぎたかな。

「（まあいいや）」