あかつきに花

暗転

　早朝の闇のなか、地下へ降りてくる靴音がある。

　かつんと硬質な威嚇を聞き取り、牢の中の囚人がゆっくり起きだした。

「出ろ。雨屋浩太」

　彼は柔和に微笑んで、高圧的な指示通り従順に身支度を整えた。

　聴取はとうに終わった。長い空白を置いての突然の呼び出し――職員の案内によって通された見知らぬ小部屋、そこに満ちる物々しい空気は、これから何が起こるかを如実に語る。

「本日、貴様の刑を執行する」

　手錠がかかり、目隠しをされる。

　雨屋はある地点まで誘導され、首に縄を掛けられた。

　彼の足元の床が抜ける。

　落下した自重が縄に掛かり、吊られた身体は軽く跳ねた。

　ぎ、――ぎちり。ぎちり。

　縄が揺れて、軋む。

　薄く、細長い身体がゆらめく。四肢はだらんと落ちていた。

　痩せ細って骨ばかり。貧相な肉体ではあれ、それなりの重量はあるらしい。

　ぎち。ぎ、ぎちり、ぎぎぎ。

　ぎ、ぎち。――――ぎ、