俺の家に入り浸っている腐れ縁の美少女が、彼氏と別れたらいつも甘えて来る理由

＃４９ 二ヶ月振りの会話

【星夏視点】

　眞矢宮さんから借りた傘を差して自宅があるアパートに着いた頃には、午後七時を過ぎていた。

　時間も遅いし今日はレトルトにしよっかな～なんて考えながら、居間の床に腰を下ろす。

　初対面の時に嫌われたと思ってたのに、シャワーと制服が乾くまで着替えを貸してくれたばかりか、友達になって欲しいなんて考えもしなかったなぁ。

「友達、かぁ……」

　こーた以外の……ましてや同じ女の子の友達が出来た実感が遅れてやって来る。

　噂が立った時にこーた以外は離れていったから、同性の友達は一年振りだった。

　その相手がこーたを好きな眞矢宮さんだなんて、昨日までの自分に言ったらビックリしちゃいそう。

　アタシ達の過去を知ったから、あんな風に言ってくれたのかな。

　一番隠したがってたこーたが話したのは驚いたけど、眞矢宮さんからすれば好きな人の事だもんね。

　知りたいと思うのも当たり前だよ。

「……今度こそ、上手くやらなきゃ」

　眞矢宮さんみたいな良い子を、アタシの噂に巻き込みたくない。

　彼女に良くない噂が立たない様に、アタシがしっかりしないと……。

　密かにそんな決意をした時だった。

　──ガチャ。

　不意に玄関の扉が開かれた。

　突然鼓膜に響いた音にビックリして反射的に顔を向ける。

　染められた金髪が目に映った瞬間、息が詰まる様な胸の苦しさに全身が固まった。　

　部屋に入って来たのはアタシのお母さんだ。

　仕事で着ている綺麗なドレスじゃなくて、薄緑のチュニックとジーンズ姿で髪色に反して地味に見えるし、よく見ると化粧も薄い気がする。

　いつもは凄く手間を掛けていると知っている分、今の軽装が不思議で気になった。

　それに、この時間は仕事中のはずなのにどうして家に帰って来たんだろう……。

　分からない疑問だらけではあるけど、この場で言うべき事はハッキリしている。

「──っあ……ぉ、かえり……お母さん……」

　緊張で凍り付いた喉から、絞り出す様にその言葉を発する。

　小さい頃はこう言うと、笑みを浮かべてアタシを抱き締めてくれた。　

　けれど……。

「……ッチ」

「──っ」

　お母さんは私に気付くと、何の感情も込められていない冷たい眼差しで睨みながら、わざと聞こえる大きさで舌打ちをした。

　その視線の鋭さに胸の奥がチクリと痛んで、小さく肩を揺らして身を縮み込ませる。

　……大丈夫。

　こんなの、いつもの事だもん。

「今日は、早いんだね？」

「……けほっ。熱が出たから早退しただけ」

「あ、そう、なんだ。か、風邪かな？　だったら早く──」

「うるさい」

「──ゃ、っ……ぇと、ごめん、なさい……」

　今にも射殺しそうな視線を向けながらそう言われて、アタシは二の句を飲み込んで謝った。

　うん、風邪で体調が悪いんだから機嫌が良くないのも仕方ない。

　そんな時に嫌いなアタシが話し掛けたら、怒るに決まってるよね。

　でも身体の具合が悪いなら何とかしたい……。

　そう思ってアタシは立ち上がって、キッチンの戸棚にある米を取り出す。

「お、お粥作るね！　そうしたら早く治ると思うし──」

「いらない。うるさいって言ったのが聞こえなかった？」

「ぅ……」

　目を合わせないまま拒絶されて、手の動きが止まってしまう。

　語気には怒りが滲んでいて、本気で疎ましく思っているのがイヤでも伝わって来る。

　お母さんはアタシに助けられるのはイヤだったみたい。

　風邪を引いた時は食欲が沸かなくなるから、本当にいらないんだと思う。

　そんな事に気付きもしないなんて、ダメな娘で申し訳なくなる。

「……フン」

　アタシが黙り込んだのを見て、お母さんは隣の和室に敷いてあった布団に寝転がる。

　それは昨日までアタシが使っていた布団だ。

　仕方ないよね……お母さんは風邪を引いているんだから、新しく布団を敷く余裕なんて無いもん。

　傷付いた自分を少しでも励ますためにそう言い聞かせて、改めて夕食を用意して食べた。

　寝ているお母さんを起こさない様に、出来るだけ大きな音を立てずに洗い物を済ませてから、今日の寝る場所はどうしようかと考える。

　音は立てられないから、タオルケットだけ取り出して床で寝るしかない。

　そう結論づけてからパジャマに着替えて、クッションを枕代わりにして横になる。

　徐々に寝入る感覚がやって来る中、ふと思い出した事があった。

　──そういえば、お母さんと会話したのって二ヶ月振りだったっけ。

　その時にどんな話をしたのかは思い出せなかった。

　記憶を掘り返しても出てこないって事は、大した内容じゃなかったかもしれない。

　けど、きっと今日みたいにアタシが一方的に話し掛けて、素っ気なく返されたとかそんな感じだったのかも。

　アタシとお母さんの親子関係は、もう戸籍上の続柄でしかなくなっているのは理解している。

　本当は警察や児童相談所に行った方が、自分のためになるのも。

　でもそうしたら、お母さんを追い詰めてしまう。

　ただでさえお父さんに裏切られているんだから、せめてアタシだけでも家族として寄り添ってあげたい。

　どれだけ嫌われてぞんざいにされようとも、それだけは曲げたくないから。

　もう……何年もお母さんから名前を呼んでもらっていないけれど。

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　翌朝。

　目を覚まして最初に感じたのは、全身を襲う虚脱感を伴う熱だった。

　加えて息をする度に肺が痛みを訴えて来て、頭が霞がかったみたいで思考が覚束ない。

　──お母さんの風邪が移った。

　すぐにそう直感した。

　せっかく眞矢宮さんがシャワーを貸してくれたのに、結局台無しにしちゃったなぁ。

　友達の気遣いを無下にしてしまった自分が、とても情けなくてイヤになる。

　それにしても風邪薬あったっけ……確かめたいけど、身体が重くて動けない。

　これじゃ体温計で測る事も出来ないかも。

　測るまでもなく、風邪に間違いないくらいしんどいから必要ないけれど。

　スマホは手元にあるから、学校に連絡することは出来る。

　とりあえず今日と明日の二日は休むことになった。

　先生がＨＲで知らせるだろうから、きっとこーたにも心配させちゃうよね。

　そこまで考えていた時に、隣の和室からお母さんが出て来た。

　風邪がアタシに移ったからか、昨日より顔色が良くなってる。

　そこに関しては少しだけホッとしたけれど、今度はアタシが移さない様にしないと。　

「お母さん、ゴメン。風邪が移ったみたい……」　

　返事がなくてもそれだけは伝えておきたかった。

　息苦しくてあまり大きな声は出なかったけれど、お母さんの目がアタシに向けられる。

　聞こえたのかな……もしかしたら心配してくれ──。

「なに？　私が悪いって言いたいわけ？」

「ぇ……」

　──るどころか、通りすがりの人から言い掛かりを付けられたみたいに、あからさまな不満の声で返した。

　アタシが風邪を引いたのはお母さんの風邪が移ったからだけど、その事を責めるつもりなんて全くない。

「ち、ちが……」

「たかが風邪でしょ。寝たら治るのに人のせいにするなんて何様よ。弱ってるから優しくされて当たり前とでも思ってるの？」

「……」

　すぐにそんなつもりはないって否定するけど、聞く耳も持たずに悪ざましに責め立てられる。

　放たれた言葉のトゲが、風邪で弱ってる心に深く深く突き刺さっていく。

　痛くて辛くて、でも言ったところでお母さんの不興を買うだけなのは明らかで……。

「ご、めん……なさい……」

「ッチ」

　ただ謝ることしか出来ない。

　絞り出した謝罪の声に、お母さんは悲劇のヒロインぶるなという風に舌打ちをしてから、アタシに顔を向けることなく家を出て行った。

　静寂に包まれた部屋に、自分の荒い呼吸だけが木霊する。

　アタシ、バカだなぁ。

　朦朧とする意識の中で、淡い期待を懐いた自分を蔑む。

　アタシの事が嫌いなお母さんが、風邪を引いたくらいで心配なんてするわけがないって、分かり切ってた事なのに期待して縋って……本当にバカだ。

　──行かないで、なんて考えちゃうくらいに。

　でも大丈夫だよ。

　独りなのは慣れてるもん。

　お母さんに話し掛けても無視されたり、怒らせちゃうのだっていつもの事だから。

　大丈夫……大丈夫……。

　大丈夫……だけど……平気な、はずなのに……。

「──今だけは……ちょっとだけ辛い、かなぁ……」

　そんな呟きを漏らして、アタシは意識を手放した。