チキンかミートローフか

～エピローグ～

　部活もなくなったので、陽愛を家まで送り、急ぎ足で帰路に着く。

　家に帰ると、すぐに制服から私服に着替えて、早速料理に取りかかる。ケーキは今年は作る時間が少ないので、予めスポンジはもう買ってきていた。

　まずは、ミートローフを先に作る。オーブンで焼いている間にケーキの方も仕上げていく。肉のいい匂いが台所から漂う。お腹が空いてきた。

　時計を見ると夕方の5時。そろそろ上2人が帰ってくる時間だ。何とか間に合った。最後にサラダを作ろうと冷蔵庫を開ける。だが、頭の中が肉料理のことでいっぱいで、野菜を買うのを忘れていた。

｢まずい……｣

　つい独り言を言ってしまう。今から買いに行くには時間がない。どうしたものかと考え込んでいると玄関のドアが開く音がした。

｢ただいまー。……あれ？陸空、帰ってるの？｣

　スリッパのパタパタという音と共に、リビングのドアが開き、海未が顔を覗かせた。両手を後ろに隠して、不自然な体勢で入ってくる。

｢おかえり、海未姉｣

｢ただいま。部活は？｣

｢顧問が早退して、無くなった｣

｢そっか｣

　返事をしつつも、目線が台所の方へ向いている。ミートローフの匂いがリビングまで充満しているので、気付いているだろう。海未が困惑したような表情で言う。

｢陸空、ごめん。作ってくれたの？｣

｢うん、美味しいもの食べさせたいと思ったから｣

｢ごめんね、ありがとう。実は……ローストチキン買っちゃった｣

　後ろに隠していた袋を俺の前に出す。中には野菜とパックされた小さめのローストチキンが入っていた。

｢あ、野菜。丁度サラダを作ろうと思っていたから、ありがたい｣

　そう言って、袋を受け取る。彼女は少しほっとしたような顔をする。

｢今朝はごめんね。くだらない喧嘩して｣

｢いいよ。好みは人それぞれだし｣

｢それといつも美味しい料理作ってくれてありがとう｣

　しっかりと目を見つめられて、礼を言われると少し照れ臭い。つい、癖でふいと目をそらす。その時、また玄関のドアが開く音がした。

｢ただいまー｣

　蒼空だ。袋のガサガサとした音がやけに大きく聞こえる。しばらくして、リビングのドアが開く。

｢あれ、俺が最後だったか｣

｢おかえり｣

｢おかえりなさい｣

　蒼空は手にしていた大きめの袋をテーブルの上に置いた。海未と顔を見合わせて、袋の中を覗こうと近づく。

｢フライドチキンの旨い店、友達に教えてもらって買ってきた。後、飲み物も｣

　手を頭の後ろに置きながら、彼は言った。その仕草は、彼が照れている時によくやる。

　フライドチキンは出来立てのようで、いい匂いがする。そして、陸空の手にしている袋を見て、蒼空は目を見開く。

｢もしかして、肉買ってきてた？｣

｢ああ、これは私が買ってきたの。ローストチキン｣

｢で、俺はミートローフ作ってる｣

｢え……｣

　3つの肉料理が揃ってしまった。3人は顔を見つめ、次第に誰からともなく笑い出す。

　ひとしきり笑いあった後、オーブンの焼き上がり終了の音がした。

｢今年は、盛大なパーティーになるね｣

｢だな。陸空、今朝はごめん。いつもご飯旨いよ。ありがとう｣

　また、笑いが込み上げてくる。海未も口元を押さえている。

｢え、俺なんか変なこと言った？｣

｢いや、姉弟だなーと思って｣

　そう言って、2人の買ってきてくれた袋を持ち、台所に行く。自然と笑みがこぼれた。