―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

閑話 ［妹者］ 弟扱いか？ 本当に？

　『妹者、起きているんでしょう？』

　鈴木が深い眠りについた頃合い、姉者があーしに話しかけてきた。

　肉体を取り戻した姉者と戦った後、あたしらはまた元居た岩場に戻って、眠ることになった。あんな激しい戦いがあったというのに、ヤマトの奴は普通に寝てたから呆れたわ。

　で、あたしらに戦いを仕掛けてきた張本人は、肉体を取り戻したというのに、鈴木の肉体の方に自分の核を戻してきやがった。

　どうやら、まだ本調子じゃないから、しばらくは今まで通り、鈴木の中に居たいらしい。

　一応、好きなときに肉体は鉄鎖で作り出せるようになったみたいだ。

　あーしはそんな姉者のことを冷たくあしらうことにした。

　『寝てる』

　『お、起きてるじゃないですか......。もしかして怒ってます？』

　『別にー』

　『め、面倒くさいですね......』

　うるせ。

　鈴木は許したみたいだが、あーしは怒ってるんだからな。

　勝手に、あたしらの下から離れて別行動しようとしてたんだ。向こう一週間は口を利いてやらねぇーから。

　『妹者』

　『......。』

　『妹者ぁ〜』

　『..........。』

　『いも――』

　『だー！　うるせぇ！　鈴木が寝てんだろ！！』

　『あなたの方がうるさいですよ』

　こ、こいつ......。

　あーしが鈴木の右腕の支配権を行使して、右腕を起こすと、姉者が鈴木の頬をツンツンと突いていた様子を目にする。

　......なにしてんだ、姉者は。

　『何してんの？』

　『いえ、別に。なんとなく』

　『......そうか』

　『あ、知ってます？　鈴木さんの頬、意外とぷにぷにしてるんですよ』

　『ああ、それくらい時々触ってるから知って......ちょ、おい、待て』

　『？』

　『今、なんて言った？』

　あたしの聞き間違いか？

　今、姉者、鈴木のこと......。

　『ですから、鈴木さんの頬がぷにぷにしてると――』

　『“鈴木さん”だぁぁあぁあ？！！』

　『んひゃ？！』

　『『あ！　パドランが積み上げたトランプタワーが！！』』

　あたしは思わず大声を上げてしまった。

　その際、＜パドランの仮面＞の中で遊んでいたガキどものゲームを台無しにしてしまったらしい。わ、わりぃー。

　ハッとして鈴木を見やると、こいつは呑気に寝たままだった。姉者との戦いで疲れたんだろうな。

　いやでも、ちょ、待ってくれよ......。

　『ど、どうしたんですか、大声を出して』

　『それはこっちの台詞だ。なんで急に“鈴木”呼びになってんだよ』

　『ああ、彼を“苗床”と呼ぶのは失礼に思えてきまして。今更ですが』

　『......他意は？』

　『？　ありませんよ』

　あーしはジト目で姉者を見つめた。

　姉者はそんな私を他所に、話しかけてきた当初の目的を口にする。

　『その、先の戦闘についてですが......勝手なこと言ってすみません』

　『......なんであんなこと言い出したんだよ』

　『理由はあの時言ったことと変わり無いです。......あなたたちをもう......いえ、“また”危険な目に遭わせたくなかった......それだけです』

　『本気で言ってんのか。あーしらは家族だろ。鈴木も』

　『......ごめんなさい』

　『ったく』

　『あの日の戦い......バフォメルトで鈴木さんが死にかけた時......私は胸が張り裂けそうな思いに駆られました。この子は......本当に人のために自分の命を賭ける子なんだと』

　『......美少女限定らしいがな』

　『ふふ。でも実際、鈴木さんに救われた命は多いです。......だから、もうあんな状況に陥らないよう、あなたたちから離れようとしました』

　『たぶんだが、鈴木はそれでもあーしらのために動いてくれるぞ。これからもな』

　『......ええ、困った人です。本当に』

　そんな姉者に対して、あたしは溜息を吐いてから言った。

　『鈴木が許すってんだ。あーしもこれ以上とやかく言わねぇーよ』

　『ありがとうございます』

　『......それとよ、姉者』

　『？　どうしましたか、妹者』

　『さっきから鈴木の頬、ずっと突いてんだろ』

　『ええ。それが何か？』

　ブチッ。あーしの中で何か堪忍袋的な緒が切れた音がした。

　『なんでさっきから触ってんだよ！！　真面目な話だったよな？！』

　『う、うるさいですね。鈴木さんが起きちゃいますよ』

　「んんー。もーあさぁ？」

　やべ。鈴木が起きちまう。

　が、姉者がまるで子を寝かしつける母親の如く、母性たっぷりに鈴木の毛布を駆け直した。

　『いえ、まだ寝ていて良い時間です。後で私が起こしますから』

　「ん〜」

　『ああ、ほら、うつ伏せで寝たら駄目ですよ』

　『......。』

　しかもめっちゃ世話焼きになってやがる。

　『お、おい。姉者、昔、あーしが鈴木は褒めて伸ばすって言ったこと覚えてっか？』

　『なんですか、急に。まぁ、とてもいい教育方針だと思います』

　『なんでだよ！！』

　あたしは思わず怒鳴り声を上げてしまった。

　『姉者は、こう、厳しく育て上げるって感じだったろ！！』

　『そんな昭和な考えはよくないですよ』

　『やかましいわ！』

　ちょ、おい、どういうことだ？

　あの戦い以降、姉者の様子がおかしいぞ。

　もしかして、もしかしなくても姉者のやつ......。

　『姉者、確認してぇーんだが、鈴木のこと――』

　『弟だと思ってます』

　すげぇー早口で言い切った。あたしの言葉を遮って言い切ったぞ。

　しかし姉者はどこか面白そうに、それでいて愛おしそうに鈴木の頬を突きながら言う。

　『不出来な弟です。私が居ないとどうしようもない程に』

　『......。』

　『ふふ。今までは姉妹に囲まれていましたが、弟も悪くないですね』

　なんか最近、恋敵が増えている気がする。いや、気のせいだな、うん。

　あーしは考えることを放棄した。