―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第３７８話 それでも立つんだ

　「もう怪我をすることはできないってことか......」

　『ええ......』

　『すまねぇ......』

　姉者さんの肯定に、妹者さんの謝罪。後者に至っては、別に本人は悪くないのに申し訳無さそうにしている。

　バフォメルトが＜絶魔の石＞に【固有錬成：賢愚精錬】を行使して、とんでもない力を手に入れやがった。

　というのも、妹者さんの反応から察するに、その＜絶魔の石＞......もとい＜絶望の石＞のせいで、【固有錬成：祝福調和】が使えなくなってしまったからだ。

　怪我しても治らない、死んでも生き返らない状況になってしまった。

　死んでも勝つ、という僕の戦闘スタイルが崩壊してしまった瞬間である。

　「マジか。【固有錬成】、全て使えなくなったのか」

　『いえ、私の【固有錬成】は使えます』

　え？　そうなの？

　でも僕は【力点昇華】や【縮地失跡】、【害転々】などを含め、スキルが全く使えないんだけど......。

　いや、でも一部使えそうだ。さっき覚醒めた【摂理掌握】は使える。なんでだ。

　あれ、待って。【闘争罪過】は発動したままだぞ。既に使用中のスキルは封じれないのか？

　というか、このスキル、一度発動したら死ぬまで自身を強化するけど、命を擦り減らすから、妹者さんの回復スキル必須なんですが。

　......相当ヤバい状況じゃん。

　「どうされました？　顔色が優れないようですが。ご自慢の【固有錬成】で治さないのですか？」

　「......あんた、いい趣味してるよ」

　「はは。......＜口数（ノイズ）＞の厄介なところは、その回復力にある。故に私はそれを潰した。が、＜絶望の石＞は【固有錬成】を封じることはできますが、どうやら全て封じた訳では無いようですね」

　バフォメルトは時間さえ稼げば僕が死ぬことを察している。勝手に力尽きることを理解しているんだ。

　参ったな。バフォメルトは阿呆みたいに硬い結界の中に閉じこもって、高みの見物してるし......。

　僕がそんなことを考えていると、姉者さんが口を開いた。

　『苗床さん、一度退きましょう』

　え？

　僕は姉者さんの思いもしなかった言葉を受けて、一瞬理解ができなかった。

　「ひ、退くって、ここから？」

　『はい。＜絶魔の石＞の効果範囲と同様に、ここから離れれば妹者の【固有錬成】は使えるようになるはずです』

　「シスイさんはどうするの？」

　『諦めましょう』

　「女神の――姉者さんの片足は？」

　『諦めます』

　な、何を言い出すんだ。たしかにいつもの回復能力を見込めない状況になったけど、そんな簡単に逃げ出すなんて......。

　しかし姉者さんは、戸惑う僕に告げる。

　『お願いします。ここで意地を張っても仕方がありません。妹者の力が無ければ......たった一度でもあなたが死ねば、もう生き返ることはできないんです』

　『......。』

　妹者さんは自身が無力な存在だと思っているのか、だんまりだ。

　たしかに以前、僕の命は魔族姉妹の命と結びついているから、どちらか欠けたら、それは死を意味すると理解させられた。

　でも、だからって、ここで全てを投げ出すなんて......。

　「おっと。驚くにはまだ早いですよ」

　すると、バフォメルトがそんなことを言いながら、視線を僕の方からどこかへ移動させた。奴は僕から少し離れた所、シスイさんたちが居る場所を見ていた。

　そこには異形の姿と化して弱っているシスイさんと、怪我は治ったが万全とは言えない様子のレベッカさん、アデルモウスが居る。

　バフォメルトは後者二人を他所に、優しげな笑みを作ったままシスイさんに話しかけた。

　「シスイ、あなたの力でこの者たちを殺しなさい」

　......は？

　何を言い出すんだこいつ、と僕が思いかけた、その時だ。

　一際強い光が視界の端から放たれる。

　「っ？！」

　片腕で影を作りながらそちらを見やると、そこには異形の少女――シスイさんが左右で大きさの違う両翼を広げていた。

　また彼女の頭上にある、天使を思わせるような光輪が徐々に大きくなり、まるで一種の術式を展開しているようだった。

　そんなシスイさんは、闇夜を思わせる暗い瞳でどこかを見つめながら、辺り一帯に眩い光を放っていた。

　祈るように、両手を胸の前で組んで――。

　「「シスイ！！」」

　どう見ても様子がおかしいシスイさんを、レベッカさんとアデルモウスが悲痛な声で名を呼ぶ。

　しかし少女は何も言葉を発さなかった。

　否、二人の声に応じることはなく、バフォメルトの声に応じる。

　『死を......抱きなさい』

　「「「っ？！」」」

　ドクンッ。心臓が跳ねるように、一際大きく鼓動した瞬間だ。

　シスイさんの声が直接脳内に響くと同時に、動きを止めてしまう。

　そして僕は手にしていた剣――＜鯨狩り＞を逆手に持って、その切っ先を自身の腹部に当てた。

　これではまるで今から切腹するようじゃないか。

　僕は必死に抗った。が、どれだけ両腕に力を入れても、剣先は僕の腹に近づいている。

　『お、おい、鈴木！　何やってんだ！！』

　「わ、わかん......ない......」

　『もしや......あの子の力ですか』

　あの子？　シスイさんの力ってことか？！

　魔族姉妹も両腕の支配権を使って抵抗を試みるが、状況は好転しない。

　やがて僕の腹部に、＜鯨狩り＞が刺さる。

　「うぐっ！！！！」

　『鈴木！！』

　『苗床さん！！』

　傷口から赤黒い血がドバドバと流れ出る様を見て、僕はその場に膝まづいた。腹の焼けるような痛みに、脂汗がダマのように浮かぶ。

　な、なんで......身体が言うことを聞かないんだ。

　「あがッ」

　「くッ」

　見れば、アデルモウスとレベッカさんも似たような状況だった。

　前者は自身の首を両手で、後者は鞭を自身の首に巻き付けて締め上げていた。

　そんな中、バフォメルトだけが愉快そうな声音で話していた。

　「素晴らしい！　素晴らしいッ！！　これが強化された【固有錬成：慈愛久遠】の力！　一言口にするだけで、人を意のままに操ることができる！！」

　何が面白いのか、奴の高笑いは止まらない。

　【固有錬成：慈愛久遠】とは、シスイさんのスキルのことか。バフォメルトのスキルによって強化された彼女のスキルは、対象から自由を奪い、行動を強制するらしい。

　なんで僕らだけシスイさんのスキルの効果を受けているんだ。ああ、くそ、痛みで頭がおかしくなりそうだ。

　早く......早くなんとかこの状況をどうにかしないと、全員死んでしまう。

　『苗床さん、足は動きますか？！』

　姉者さんが僕にそんなことを聞いてきたので、僕は短く返事をした。

　「う、ん......足は......動かせ、る」

　『ならば一刻も早くこの場から立ち去りなさい！！』

　......は？

　しかし戸惑う僕に、彼女は続ける。

　『ここで死ぬ必要はありません。さぁ、早く』

　「なに......言ってるの......」

　『鈴木、姉者の言うとおりだ。一旦ここは退くぞ。こっから離れりゃ、あーしのスキルで傷を治せるはずだ』

　今度は姉者さんだけじゃなく、妹者さんも便乗してきた。

　いいや、この二人だけじゃない。

　『『マスター！！』』

　『ご主人！』

　僕と契約したインヨとヨウイ、ドラちゃんまでも僕が死ぬことを恐れている。

　わかってる。頭ではわかってるんだ。ここは意地を張ってまで無理をするところじゃない。逃げられる足があるなら、逃げるべきだ。

　「わかって......るん、だ」

　そんな焦燥と激痛の渦に呑み込まれていく中、僕の視界の端でシスイさんの顔が映る。

　彼女は......黒い瞳に涙を浮かばせていた。

　瞳の色には反して、透き通る涙をぽろぽろと流していた。

　私に大切な人たちを殺させないで、と。

　私を止めて、と。

　誰か助けて、と。

　そんな思いが伝わってくる。

　「わかって......んだよ」

　戦えるのは僕だけだ。そしてこの場から逃げられるのも僕だけ。

　僕が選ぶべき道は――。

　そう考えていた時だ。

　『諦めちゃうの？』

　今まで聞いたことのない女性の声が聞こえてきた。