―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第３６１話 報酬は没収されて

　「そ、そんなことを、奴らはシスイさんにさせてたんですか」

　「記録上ではね」

　僕の震えた声に、サースヴァティーさんがなんとなしで肯定した。

　聞かされた話は、聖女シスイの【固有錬成】について。なんでも、他者から無条件で愛されるらしく、それは種族問わないらしい。

　それを確かめるために、教会の裏の連中――＜堕罪教典（ホーリー・ギルト）＞は、聖女シスイを危険な目に合わせたようだ。具体的には、魔族やモンスターの前に彼女を放置するという手段で、敵の出方を見るために。

　そして例外無く、聖女シスイを殺す者は居なかった。全員、シスイさんを慈しみ、敵対する意を示さなかったみたい。

　ミーシャさんがコーヒーを啜りながら語る。

　「まぁ、＜堕罪教典（ホーリー・ギルト）＞というよりは、アデルモウス枢機卿が独断でやった感じがするけどね」

　「はい？」

　「確かにアデルモウス枢機卿は＜堕罪教典（ホーリー・ギルト）＞と関わりがある。でもそれは聖女に関してというより、魔法根絶化計画に関してだろう。あとは【固有錬成】抽出計画だけど......情報が少ないから確かなことが言えない」

　それだ。魔法の根絶化計画は以前、少し聞いたからわかるけど、【固有錬成】抽出計画ってなんだ。

　アデルモウスと戦っているときも、あいつは僕の身体に興味を抱いていた。なんか組織とは関係なく、個人的な研究とか言ってたな。

　僕がそんなことを考えていると、ミーシャさんがそのことについて語ってくれた。

　「【固有錬成】抽出計画はそのまんまの意味だよ。他者から【固有錬成】を奪って、使えるようになるためには、何をすべきか調査している所だろう」

　「なんかよくわかりませんね......」

　「まぁね。でもおそらくその計画は、ワタシたちがこの国にやってきた理由と関わっている」

　「？」

　「ワタシたちは何をするために、この国に来た？」

　「それは呪具と呼ばれる<三想古代武具>を運ぶために――あ」

　そう言いかけて、僕は続く言葉を止めてしまった。

　まさか、僕らがこの国に運んできた呪具を奴らは利用するつもりか。各国から集める理由は、呪具の封印、もしくは破壊という名目で。

　生物が持つ【固有錬成】と、武具が持つ特殊能力。もし他者から【固有錬成】を奪うという目的のために、呪具と呼ばれる<三想古代武具>を対象に実験しているとしたら......。

　いやいや、それって可能なの？　呪具の持つ力と【固有錬成】って関係ある？　さっぱりわからなくなった。

　『おいおい。狙いが定まらねーぞ。奴らはいったい何がしたいんだ』

　と、今まで静かにしていた妹者さんが、尤もなことを指摘する。

　そりゃあそうだ。魔法を根絶化させるために女神の片足を利用するわ、シスイさんの【固有錬成】について研究しているわ、呪具を浄化するわで訳わからん。

　が、そんな僕らに、姉者さんが静かに答えてくれた。

　『おそらく、平和のためでしょうね』

　「『は？』」

　僕と妹者さんは思わず、間の抜けた声を漏らしてしまった。

　ミーシャさんたちは茶を淹れ直しているため、僕の近くには居ない。

　『魔法を根絶化させるのは、争いの手段を消すため』

　姉者さんの言わんとすることはわからないでもない。

　この世界の住人のほとんどは魔法を使う。生活に魔法という概念は欠かせなくて、それは争い事でも同じだ。

　『聖女の【固有錬成】を研究していたのは、大衆の心象を意のままにするため』

　聖女さんは誰にでも好かれる。それを争いの無い時代の象徴として活かしたいのだろう。

　『そして【固有錬成】を奪うことは、それら二つの目的をより強固なものとし、永続化を見込んでのことでしょう』

　それは......。

　確かに人間の平均的な寿命は百年かそこらだろう。あまり詳しくないが、医療技術は魔法に頼りっきりのこの世界じゃ、それは僕が元居た地球より少ないかもしれない。

　そしてこの世界の戦闘は基本的に魔法によるもので、【固有錬成】を使える者も少なくない。

　だったら、そもそも争いにならないよう、魔法を奪って、【固有錬成】を奪って、と戦える力を奪った方が合理的だ。

　終いには、シスイさんの力で民衆の心を掌握し、争いごとはいけませんよって絶対的な正義を謡うつもりか。

　上っ面だけ見れば......すごく綺麗な思想だ。

　でも、

　「そんなの......詭弁になりかねない」

　『『......。』』

　僕がそう呟くと、魔族姉妹は黙り込んだ。

　代わりに、サースヴァティーさんとミーシャが応える。

　「“詭弁”......ね。言いえて妙な捉え方だな」

　「でもそれは正しい。一歩間違えれば、一神教による絶対的な統治が成される。誰も抗えない圧倒的で、且つ、一方的な力をチラつかせて、ね」

　僕はミーシャさんとサースヴァティーさんに問う。

　「お二人はこれからどうするんですか？」

　「ワタシたちはこの国を出るよ。大体情報は集まったからね」

　「これ以上聖国に留まっても仕方ないからさ〜」

　そう言って、サースヴァティーさんは自身の懐から白銀貨を取り出して、それを二枚、僕に手渡してきた。

　「だからね、ズキズキ。今まで協力してくれてありがとう」

　「ふふ、すごいじゃないか。当分は遊んで暮らせるよ」

　「......。」

　僕は無言で受け取った白銀貨を見やった。手持ちの貯金だけでも、しばらくは遊んで暮らせる。これだけお金があれば、僕は悠々自適に旅ができる。

　でもその選択肢は無い。

　心残りがある。聖女さんのことだ。ミーシャさんたちの話によれば、ある程度、聖女さんの安全は確保されている。それにレベッカさんや大天使ガブリエールだって側に居るんだ。そう危険な目に合うことはないはず......だけど心配だ。

　あとは......姉者さんの片足に関して考えないといけない。レベッカさんに奪われて、また＜堕罪教典（ホーリー・ギルト）＞の下へ渡ってしまった彼女の足をどうするか。

　『苗床さん』

　「わかってる」

　兎にも角にも、じっとしている訳にはいかないな。

　僕は姉者さんに短く返答してから、ミーシャさんに向き直った。すると彼女は、僕がこれから言うことを察したのか、先んじて言う。

　「言っとくけど、我々の専売特許は情報収集だ。強引な手段には協力できないよ」

　「そこをなんとか......。この白銀貨でミーシャさんたちを雇えないでしょうか？　フルオプション、三時間コースでお願いします」

　「もしかして、ふざけてる？」

　すみません。人生で一回は言ってみたくて。

　僕のダメ元のお願いをスルーして、彼女は続けた。

　「それにズッキーがやろうとしていることは、一国を敵に回す行為だ。お勧めしないよ」

　「え、ギワナ教の裏に潜む組織を相手にするだけですよ？」

　「はは。それで済む訳ないじゃないか」

　ミーシャさんは理解できていない僕に優しく教えるように続けた。

　「いいかい？　教会は表立って呪具を集めた。裏で研究するためにね。そしてこの国はギワナ教が基盤だ。そんな連中を相手にすることは、この国を敵に回すことと同じだよ」

　「それは......」

　「きっとズッキーが連中のみを相手にしたとしても、教会は黙っていないだろうね。そもそも＜堕罪教典（ホーリー・ギルト）＞の存在すら知らない一般聖職者からしたら、ズッキーはただの異端者（ぞく）だ」

　マジか......。一国を敵にするのは物怖じしちゃうな......。

　まぁでも、

　「約束したので、今更引き返すことはしませんよ」

　姉者さんと約束したんだ。それに聖女さんだって、放っておけるような関係じゃなくなってる。少なくとも僕はね。

　僕が苦笑しながら答えたことに対して、ミーシャさんは何が面白いのか、どこか満足気に微笑みながら言った。

　「相変わらず、少年は面白いね」

　「へ？」

　「よし。だったら、ズッキーに協力してくれそうな人を頼ってみるよ。お代は......言わなくてもわかるね？」

　彼女は不敵な笑みを浮かべて、親指と人差し指で円を作り、僕の手元にある白銀貨を見つめるのであった。