―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第３４８話 ＜大魔将＞

　「さて、どうやってあの＜大魔将＞を倒そうか」

　『ふぁ？！』

　『＜大魔将＞？！　苗床さん、今、＜大魔将＞と言いましたか？！』

　い、言いましたけど。

　現在、海上の上に降り立った僕は、トノサマリバイアサン戦よろしく、【冷血魔法：氷凍地】によって海上に足場を作った。

　賊どもの船を巻き込まないようにと、足場を作りながら魔族姉妹と会話する。

　海上には、船と同じくらいの大きさの火球が浮かんでいる。それが徐々に輪郭を歪ませながら、何かに変形しようとしていた。

　......今、攻撃を打ち込んじゃ駄目かな？

　いや、これはお約束じゃないか。あの火球の変身を待たないと。ドラちゃんが目を輝かせてるし。

　ちなみにインヨとヨウイも船に置いてきた。二人の火力は半端ないけど、如何せんリーチが短いから、未知の敵相手に使うことが憚られる。

　それに必要な時は武具になってもらって、こちらに引き寄せることができるし。

　ロリっ子どもは観客席に居てもらおう。

　「二人は＜大魔将＞を知っているの？」

　『た、たりめーだろ！！　超強ぇー大悪魔だぞ！！』

　「え、マジ？」

　『悪魔......というか、魔界に住まうモンスターに近いですかね。＜大魔将＞は基本的に単一属性のみを扱います。あの感じからしたら、火の＜大魔将＞でしょうね』

　ドラちゃんの昔の記憶では、当時は水の＜大魔将＞を山奥で召喚しちゃったらしい。が、その時は山に住み着いていた山賊どもの虐殺のみで被害は止まり、ビスコロラッチさんが対処してくれたとのこと。

　で、その＜大魔将＞とやらは、各属性の使い手で、実力は頂点に達するほどらしい。

　要は、今回の件で言うと、火属性魔法のスペシャリストってところか。

　『あの、あなた、何か軽く考えてません？』

　「う、うーん。ごめん、ちょっとその節はあるかも。＜大魔将＞がどれくらい強いのかわかんないや」

　『トノサマリバイアサンより数段上だな』

　マージか。

　「か、勝てるかな？」

　『勝てる勝てないじゃなくて、やるんでしょう？　あの子――パドランのために』

　うっ。そうだけど......。

　僕は気を引き締めるため、自身の両頬をパンッと引っ叩いた。

　「頑張るか！　二人とも、サポートお願い！」

　『ふふ。端からそのつもりです』

　『おうよ！　まぁ、火の＜大魔将＞相手だと、あーしの魔法は役に立たないと思うがな！』

　「え、そうなの？」

　『ったりめーよ。つか、アイツに火属性魔法をぶつけたら、回復させちまうぞ』

　マジかよ......。

　『なので、火気厳禁です』

　『安心しろ、その分、【固有錬成】の使用に集中すっから』

　ということで、戦闘が開始となった。

　眼前の巨大な火球が一気に形状を変える。

　球体は大きな翼を生やし、鷲のような輪郭を見せた。しかしその鷲の尾は龍のように長く、靭やかで逞しいものを生やしている。

　なるほど、異形の怪物とは正しくこのことだな。

　まるで先程まで卵だったものが、一気に大型の鳥へと成長したようだ。

　火の＜大魔将＞は眼下の僕を見ろ押して、大きな嘴を開けた。

　『ギィエェェェェエエエエ！』

　「っ？！」

　耳を劈くような咆哮。思わず、両耳を塞いでしまったが、

　『鈴木！　後退しろッ！』

　「っ！！」

　妹者さんに従い、僕はすぐさま【固有錬成：力点昇華】で後方へ跳ぶ。

　すると、今しがた僕が居た足場に、図太い火の槍が数本、上から突き刺さっていた。足場となっていた【氷凍地】が一瞬で崩れる。

　おいおい。あんなの身体に食らったら、大穴ができて魔族姉妹の核を海に落としちゃうぞ。

　『とりあえず距離を取れ！　近接戦はまだすんな！』

　「了解ッ」

　『【螺旋氷槍】！』

　海上を足場を作りながら駆ける僕は、姉者さんが放った魔法を見届けた。

　【螺旋氷槍】は＜大魔将＞目掛けて飛来したが、着弾と同時にジュッと音を立てて蒸発した。

　『ちッ。大したダメージにもなりませんね』

　「多重系の魔法で高火力を狙うしかないか！！」

　『んな隙があればな！！　おら次！　正面から来るぞ！！』

　そう妹者さんの忠告とほぼ同時に、火の＜大魔将＞は羽ばたきに合わせて、自身の前に唐紅色の魔法陣を展開した。

　そこから放たれたのは、炎からなる龍の頭――【紅焔魔法：火炎龍口】だ。

　そんな龍が大口開けて、僕を呑み込まんと、猛スピードでこちらへ向かってくる。

　「くそ！！」

　僕は真横へ跳ぶが、炎の龍は僕を捉えて離さない。進行方向を変えて、僕を追いかけてきた。追尾機能あんのか！

　慌てて【氷壁】を生成して、炎の龍の頭がそれと正面衝突した。その衝撃で海上は一気に荒れる。

　なんとか凌ぐことができたみたい。

　『おい！　後ろ！！』

　「っ？！」

　が、妹者さん言われて気づく。

　僕の後ろに、炎の龍の頭が三つ――全て【火炎龍口】だ。

　慌てて避けようとしたが、空中に居るので間に合わない。

　『【烈火魔法：爆炎風】！』

　しかし妹者さんが、回避が遅れた僕に対して、【爆炎風】を放って、強制的に宙に居る僕を移動させた。

　三つの龍の頭が僕が居た場所を過ぎ去る。その熱気だけで焼かれてしまいそうだが、なんとか耐えられた。

　「助かった！」

　『おう！』

　『苗床さん、相手は火属性の上級魔法を連発してきます。が、あの身体は炎でできていますので、魔力の塊みたいなものです』

　と姉者さんが、何か閃いたらしく、僕に提案してきた。

　『私の鉄鎖を当てれば、魔力を吸収しつつ、その分ダメージにもなって一石二鳥です』

　「なるほど。じゃあ、どこからでも鉄鎖を出せる姉者さんに、僕の身体を渡した方がいい？」

　『いえ、私ではあなたの持つ【固有錬成】が使えませんので、総合的に見てマイナスです。別の方法で行きます』

　「別の方法？」

　僕がそう聞き返すと、彼女は口から鉄鎖を吐き出した。やがてある程度の長さまで吐き出すと、ガキンと歯で噛み千切ってから言う。

　『今から私の全魔力を、この鉄鎖の耐久力強化に注ぎます』

　「なるほど、ね！！」

　僕は姉者さんの意図を察して行動に出る。

　火の＜大魔将＞目掛けて、海上を駆けた。

　姉者さんの狙いは、その極限にまで強度を上げた鉄鎖を、＜大魔将＞に巻き付けて、魔力吸収とさらなる耐久性の底上げを狙っているんだ。

　姉者さんはそんな僕に、若干弱気なことを言い始めた。

　『ただこれは賭けです。失敗したら、私の鉄鎖が一瞬で溶かされて、魔力を無駄にしてしまいます』

　「その時はその時だ！」

　火の＜大魔将＞はそんな僕に対し、まるで隕石のように火球の雨を頭上から降らしてきた。

　はは、笑えん。

　でも、僕にはまだ初見殺しがあるからね。

　僕はその火球の雨が直撃する直前まで引き寄せて――＜ギュロスの指輪＞の力を発動した。

　『ッ？！』

　魔力の塊に眼球なんてあるかわからないけど、僕が透明人間になったと同時に、敵は僕を見失ったらしく、【固有錬成：縮地失跡】が使用可能になった。

　瞬時にそれを発動して、僕は火の＜大魔将＞の真後ろに転移する。

　同時に、姉者さんの鉄鎖を眼前の敵に巻きつけるよう、思いっきり振るった。

　『ギェ？！』

　突如、自身に鉄鎖を巻き付けられたことに気づいた＜大魔将＞は、すぐに真後ろに居る僕の存在にも気づき、極太の【火槍】を放ってきた。

　トノサマリバイアサン戦の時もそうだったが、透明人間が通用するのは一瞬だけなのか。

　僕は【爆炎風】で回避しながら、海上に足場を造って降り立つ。

　『お、姉者の鉄鎖は溶けてねぇみたいだな！』

　『まずは第一関門突破です』

　姉者さんの魔力は空っぽ。有効打になりそうな氷属性魔法は使えない。巻き付けた鉄鎖から魔力を吸収したら、何かデカい魔法を使おうとしているみたいだから、ちょこちょこ魔力を使うのは憚られるな。

　妹者さんはまだ魔力に余裕はあるけど、相手を回復させるかもしれないので、火属性攻撃は使えない。

　僕の【固有錬成】のみで時間稼ぎできるかな？

　僕がそんなことを考えていると、

　『ご主人！！』

　「っ？！」

　＜パンドラの仮面＞からドラちゃんの声が聞こえてきた。

　「え、なんで仮面から聞こえてくるの？　仮面の中に戻ったの？」

　『いや、まだ船の中に居る！　仮面を通して話しかけているだけだ！』

　「そ、そう。今ちょっと忙しいから――」

　『やっぱり嫌だ！！』

　僕の言葉を遮って、ドラちゃんが叫ぶようにして言ってきた。

　『オレはただ見てるだけなんて嫌だ！　特等席はオレが決める！　オレはご主人の隣に居たい！！』

　そして少女は自身の熱意をそのまま僕にぶつけてくる。

　『だからオレを使え！！』