―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

閑話 しばの はじめての たび １

　「ここが、港町ラビラビアーワビ」

　外套に身を包んだシバがそう呟いた。

　ここ、ビーチック国南方に位置する港町にやってきたシバは、夜闇の中で明りが点在する港町を上空から見下ろしていた。

　シバが帝国からここまでやってきた手段は至ってシンプルだ。

　【固有錬成：北ノ風雲】。陽の光が自身に当たっていなければ使用可能で、風を意のままに操るというぶっ壊れスキルである。

　特に誰かを運ぶことなく、単身のみの移動となったため、その速さは陸路を辿るそれとは比較にならないほど速い。故にシバは帝国からビーチック国まで一晩でやって来れたのである。

　シバは持ってきた地図を広げた。

　「今日はここで一泊して、明日の夜にまた飛んでギワナ聖国に向かおう」

　そう予定を立てて、シバは港町へと下りた。

　「すごい活気......」

　シバは港町の路地に居る人の多さに驚いた。夜にも拘わらず、どこもかしこも人で賑わっている。どうやらここは飲食店や露店が多いらしい。

　突如、空から舞い降りた見た目美少女の少年を目にした周囲の人々は、その様に皆等しく驚いた。

　「な、なんだ、空から......落ちてきたのか？」

　「ま、魔法でしょ」

　「はぁ～。あの若さで【飛行魔法】を使いこなすのか」

　などと、周囲のざわつきを他所に、シバは近くの飲食店に入った。

　店内は人、人、人で埋め尽くされている。多くの人が片手にエールなど酒の入った器を手にして、飲み食いしていた。

　シバはそんな周囲の人間を気にせず、カウンターの空いている席へと向かう。

　そのタイミングで、エプロンを付けた恰幅の良い男性がシバに近寄ってきた。見た目からして、この店の料理人か店主だろう。

　「嬢ちゃん、一人か？　何が食いたい？」

　「私は男」

　「がはははは！　一人だもんな！　何されるかわかんねーし、男ってことにしといてやるよ！」

　「......。」

　シバはジト目で店主を見やった。

　どうやら中年男は、夜遅くに女の子が一人でこの店にやってきたと思い込んだらしい。シバの見た目は美少女のそれだから、男と謡う気持ちを汲み取ったのだろう。

　が、一方のシバは不服で仕方が無い。

　なんならこの場で男である証明を見せてやろうか、と自身の下半身に手を掛けた少年である。

　しかし同時に、飲食店でそんな下品なことはしちゃいけないと考え直し、自身のイチモツを晒すことを控えた。

　飲食店に限らず、外でイチモツを出すのはやめた方がいいのだが。

　そんなシバの気も知らず、中年男は明るい様子で聞いた。

　「注文は？」

　「お勧めの料理。あとエール」

　「おいおい。子供はお酒を飲んじゃいけねーぞ？」

　「......。」

　シバは再度、ジト目になって男を睨んだ。

　性別と違い、年齢を証明するものを持ち合わせていないのだ。

　ちなみに帝国では年齢が十を過ぎれば、あとは自己責任で酒を飲んでいいため、その価値観でシバは注文した次第である。ビーチック国はさらに緩く、酒に関しては年齢制限が無いのだ。

　が、中年男は大人の良識として、シバの未発達な身体にはよろしくないだろうと思い、料理だけ注文を受けることにした。

　「はぁ。それにしてもトノサマリバイアサン、どうにかして俺らの海から追い出せねぇかな～」

　すると、隣の席に座っている漁師と思しき中年男性が、その隣の男と会話していることにシバは気づく。

　料理が出るまで特にすることのないシバは、その話に耳を傾けた。

　「？」

　「本当だよな。なんでSランク指定のモンスターがこっちの海域に居んだよ」

　「俺が聞きてーわ。おかげで漁もままならねーし」

　「困ったよなー」

　聞けば、どうやらこの港町の近くに、トノサマリバイアサンが出たらしい。被害は漁に止まらず、他国との貿易や輸送にも影響が出ているのだとか。

　シバは金貨を一枚取り出して、そんな男たちの前に置いた。

　「お？」

　「金貨？」

　「その話、詳しく」

　二人はシバの存在に気づき、遠慮なく金貨を受け取ってから話した。男たちは酒が入っているからか、意気揚々と答える。

　「嬢ちゃん、もしかしてこの港町から他国に向かう気か？」

　「私は男」

　「残念だが、しばらくは無理だな。よくわかんねーが、トノサマリバイアサンっちゅーSランク指定のモンスターがこの辺に居るんだよ」

　「たしか、少し前にここを発ったギワナ聖国行きの船を狙ったらしいな」

　「あの船は呪具のような＜三想古代武具＞を積んでたからな～。何か引き寄せる物があったのかもしれねぇ」

　「ま、その船もこの港町に戻ってこれてねぇから、どうなってるかわかんねーけど」

　シバはここで思い出す。そういえば、ナエドコはギワナ聖国行きの船を護送していたっけ、と。傭兵として依頼を受け、その船に鈴木が乗っていることをシバは知っていた。

　鈴木の死については、トノサマリバイアサンは関与していない。ギワナ聖国に忍ばせている諜報員からは、そのような話は出てこなかったからだ。

　シバは疑問に思ったことを聞く。

　「その船はトノサマリバイアサンから逃げ切ったの？」

　「いいや？　詳しい話は知らねぇが、トノサマリバイアサンを撃退したってのは、どっかで聞いたな」

　「撃退じゃなくて討伐してほしかったわ」

　「それな～。ま、相手がＳランクならしゃーないか」

　「......。」

　シバは熟考した。鈴木の実力であれば、トノサマリバイアサンといい勝負ができるだろう。現に同じくＳランク指定の＜屍龍＞ドラゴンゾンビを討伐したのは、紛れもなく鈴木なのだから。

　トノサマリバイアサンを撃退したということは、何かしら鈴木が活躍したはずである。そう判断したシバは、ガタッと急に席を立った。

　そのシバの行動に驚いた二人は、美少女みたいな少年を見やった。

　「ど、どうした急に」

　「私がトノサマリバイアサンを狩ってくる」

　「「はぁああ？！」」

　男二人の素っ頓狂な声が、賑やかな店内に響く。

　途端、騒がしかった空間がしーんと静まり返り、周囲の者はシバたちに注目する。

　男たちはそんな周りの視線を気にせずに言った。

　「じょ、冗談はよせって。冗談だよな？」

　「じょ、冗談に決まってんだろ。ガキの言うことだぞ」

　「本気と書いて“マジ”」

　そんな三人の輪の中に、料理を運んできた中年が、その料理をシバの席に置いた。

　「ほいよ、オムライスだ！　旗を付けてやってぜ？」

　「それにこれはナエドコの友人として見過ごせない。友人として」

　「な、ナエドコ？」

　「巷で噂の＜口数（ノイズ）＞のことか？」

　シバは中年男を無視し、話をしてくれた二人も無視し、店の出口へと向かった。その際、ピンっと指で銀貨を弾いて、中年料理人へ投げ渡した。

　店内に居る者たちは、そんなシバの目立つ行動に釘付けである。

　「ぎ、銀貨？」

　「友人の後始末......ワクワクしてきた」

　「あ、ちょ、嬢ちゃん！」

　「な、なんだったんだ、あの子......」

　斯くして、シバの一人旅はもう少しだけ続くのであった。