―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第３３６話 清らかな存在なんだから浄化されるわけない

　「ふーん？　そういうことがあったんだ」

　「はい......。ガブリエール様にはなんとお詫びしたらよろしいのか......」

　現在、僕とシスイさんは大聖堂のとある部屋、大天使の石像がある場所に居た。ここで毎朝、聖女さんは＜善なる極光＞という力で穢れを祓うのだが、その穢れの対象とされていた僕は、こうして五体満足で、この場に立っている。

　一言で言ってしまえば、僕はこれからも聖女さんの護衛として側に居ても、なんら問題無いことが証明されたのである。

　透明人間になって女の子の側に居るとか倫理的にどうなの、って話はさておき、少なくとも大天使的には信用できる存在となった僕であった。

　「シスイちゃんのせいじゃないよ。悪いのは、教会の裏に居る連中だ」

　「しかし......」

　「それにそこに居る性獣さんが何とかしてくれるんでしょ」

　おい、“性獣さん”ってもしかしなくても僕のことか。せめて“聖獣”って呼んでほしい。

　僕はガブリエールさんをジト目で見つめながら言った。

　「何とかするというか、調べたいことがあるのは僕も一緒です。でも護衛を任されただけですから」

　「女神の片足が本物かどうかは、さすがにシスイちゃんの言葉だけでは信じられないけど、連中は必死なんでしょ？　なら否応無しに、敵の対処をしないといけないはず」

　「うっ」

　「あと魔法根絶計画というのも気になるな。人の力でそんなことができるとは思えない」

　ロリ天使は魔法なのかわからないが、宙に浮いたまま、顎に手を当てて考え事をする素振りを見せた。

　僕はそこで気になっていたことを聞くことにした。

　「あの、気になってたんですが、大天使様は女神クラトに仕えるお方ですよね？」

　「一応ね」

　「“一応”？」

　「いや、実際、女神クラトに会ったこと無いから知らないし」

　え、無いの？　どういうこと？

　僕のその疑問を察してか、ロリ天使さんは語った。

　「実はさ、この国はギワナ教の確立と共に成り立った国なんだよね。で、私が居る“天界”では、『なんか一箇所に人がすげぇ集まって国作ろうとしてる』とか問題になり始めて、この国の統率を私に任せたわけ」

　“天界”とか聞き捨てならないワードが出てきたけど、まぁ、良しとしよう。

　「でも実際、私がこの国に来た時は、既に人々の信仰心は女神クラトに向けられていて、私が入る余地なんか全く無かった」

　「な、なるほど」

　「そこで、国の統率となる役目を果たすためにも、私は女神クラトに仕える大天使だって謳って、こうして多くの人の信仰の対象になっているんだ」

　言い方はアレだが、要は女神クラトの人気を利用したってことか。

　というか、

　「女神クラトを天界の方たちが知らないとは？」

　「いや、そんな女神居ないんだよ。過去に存在したとか、調べてもそれっぽい記録は出てこなかったし」

　『どういうことだ？　どうやって信仰の対象になったんだ、女神クラトはよ』

　『知りませんよ。謎は深まる一方ですね』

　「め、女神様は必ずいらっしゃいます！！　常に私たちを見守ってくださるのです！」

　と、女神クラトを信仰する聖女さんの前で、僕らが不躾な話をしていると、彼女に怒られてしまった。

　ま、まぁ、女神なんて居ないとか言われたら嫌だよね、信仰している人的には。

　するとロリ天使は僕の方へ寄ってきて、後ろへ周り、僕の両肩に手を乗せて囁いた。

　「そこで、私もそろそろ女神クラトについて知りたいと思っていたし、調査を頼むよ」

　「調査自体はかまいませんが――」

　などと、僕が言い掛けた時だ。

　ガブリエールさんが幾分か低い声音で言う。

　「正直、ギワナ教に裏があることは薄々わかっていたことなんだ。でも私はあの石像（ぼたい）から離れることができない。シスイちゃんが私から離れた所に居ては守れないんだ。......頼むよ」

　「......。」

　まだ会って間もないというのに、こんな怪しい身なりの僕に頼み込むほど、打つ手が無いのか。

　まぁ、きっと調査している途中で、ばったり敵と遭遇しちゃって大事になる可能性は無くはないか。

　「できる限りのことはします」

　「ん。私も完全には君を信用したわけじゃないから、それくらいがちょうどいいかな」

　そう言って、ロリ天使は僕の頬に軽くキスをした。

　キスをした（大切なことなので二回言いました）。

　「っ？！」

　『ちょ！！　てめぇ、なにしてくれとんじゃ！！』

　『『ああ！』』

　「ふふ、前払いみたいなものだよ。大天使の口付けなんて一生に一度有るか無いかだね」

　そんな僕らのやり取りを見てたシスイさんは、顔を両手で覆って、指と指の隙間からこちらを覗いていた。また耳まで真っ赤にしている様子も見受けられる。

　「な、ななななんと破廉恥な？！　赤ちゃんデキちゃいますよ？！」

　「『『......。』』」

　「見ての通り、性知識は皆無だ。聖の知識は豊富なのにね」

　上手くねぇーよ。

＊＊＊＊＊

　「殺しちった」

　「「「......。」」」

　ここ、クーリトース大聖堂の地下施設にて、ガープンが悪びれた様子も見せずに、謝罪の言葉を述べた。

　これは鈴木二号がガープンによって殺されて間もない時のこと。

　ガープンは鈴木二号の生首だけ手にして、それをバフォメルトを筆頭とした＜堕罪教典（ホーリー・ギルト）＞の面々に見せた。

　無論、全員、鈴木二号の首を本物だと思っている。

　「こ、殺しちゃったってあんた......どうするのよ、女神様の御御足は？」

　「しゃーねーだろ。情報吐かせる前に死んじまったんだもん」

　「人選ミスじゃな」

　「はぁ。これは致し方ありませんね」

　ガープンの失態に、一同は深い溜息を吐いた。

　そんな四人の下へ、とある人物が現れる。

　「それは......＜口数（ノイズ）＞の生首か？」

　「あ、アデルモウス枢機卿......」

　アデルモウス枢機卿と呼ばれる男は、真っ白な仮面を身に着け、漆黒の外套を纏う怪しげな人物だ。一同は枢機卿の登場に、身を強張らせた。

　枢機卿はガープンの手に握られている鈴木二号について言及すべく、ガープンの下へ歩み寄った。

　「ガープン、たしか貴様に此度の件は任せていたはずだが......しくじったか？」

　「っ？！　ち、ちげぇ！――」

　ガープンがそう言い欠けた、その時だ。

　アデルモウス枢機卿がガープンの首を掴んだ。

　「がはッ？！」

　「言い訳か？　女神様の御御足にいったいどれほどの価値があると思っている」

　ガープンの首を握り締める力は徐々に増していき、ガープンは苦しそうに悶えていた。しかしアデルモウスはガープンの首を掴んで釣り上げたままだ。

　「貴様の無意味な戦闘狂（よく）のせいで我々の計画に狂いが生じたぞ。どうするつもりだ？　んん？　そこまで戦いたければ、私が今から直々に――」

　「アデルモウス枢機卿、どうかお許しください」

　すると、いつの間にかガープンとアデルモウス枢機卿の間に、バフォメルトが割って入ってきた。バフォメルトはガープンの首を掴む、アデルモウスの腕にそっと自身の腕を当てて言う。

　「必ずや、女神様の御御足は取り返してみせます」

　「......ふッ」

　アデルモウス枢機卿は釣り上げたガープンを、まるでゴミを捨てるかのような素振りで放り投げた。

　「ぐぁッ！！」

　「次は無い」

　「ありがとうございます」

　頭を深く下げるバフォメルトを他所に、アデルモウスは告げる。

　「今日、私がこの場に来た理由は他にある。――来い」

　そう短く言うと、この暗闇にも等しい地下空間に、コツコツとヒールが床に打ち付けられる音が響いた。

　新たにこの場にやって来たのは、一人の女であった。

　ウェーブのかかったブロンドヘアーが特徴的で、女性らしい起伏に富んだ美しい体躯の女性。身体のラインがはっきりするようなタイトドレスに身を包め、腰には真紅色の鞭を携えている。

　その女は――レベッカだ。

　「紹介しよう。傭兵のレベッカだ。＜口数（ノイズ）＞とこの国にやってきた。――懲りずに、また聖女の顔を拝みに来た愚か者だ」

　そんなアデルモウス枢機卿のどこまでも見下すような物言いに、レベッカは何も言わなかった。