―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

閑話 しばの はじめての なかまあつめ

　「シバ、あなただけが頼りよ。他の＜四法騎士（フォーナイツ）＞も、なんならオーディーも連れてっていいから、ギワナ聖国で調査してきて！」

　「それは流石に無理」

　シバは泣きついてきたロトルを、若干面倒くさそうに思いつつも、命令されたことに対して忠実に従うことにした。

　帝国皇女の命令はこう。

　ギワナ聖国に行って、マイケルの生死を確認すること。

　以上であった。

　シバは皇女の執務室を出た後、独り静かに呟く。

　「ギワナ聖国までは長い旅になる。一人は寂しい」

　＜暴風の化身＞、地味に寂しがり屋さん。

　「よし。他の人を誘ってみよ」

　シバは、流石に＜四法騎士（フォーナイツ）＞全員を動かせるとは思っていなかったが、もう一人くらいはいけそうな気がしたので、声をかけることにした。

　まず一人目、育ての親であるミルに聞く。

　シバは、ミルが昼過ぎから日が暮れるまで、訓令兵に指導していることを知っていた。ちょうど今がその頃合いなので、訓練場に向かった。

　「む？　ギワナ聖国に......調査しに行くだと？」

　「ん。殿下の勅命」

　ミルはヘルムを被っていないが、重装備で訓令兵たちに指導をしている最中だった。

　相も変わらず巨体の持ち主で、ただその場に居るだけでも重圧感が漂うが、男は全身甲冑姿ということもあって、その存在感は一入であった。

　ミルは頬を指先で掻きながら、苦笑いを浮かべる。

　「アレか......ナエドコの死についての調査か」

　「そ」

　「確かに気にはなるが、さすがに私も日々の職務で忙しいからな......」

　「......駄目？」

　「うっ」

　シバ、渾身の上目遣いで、育ての親に請う。エメラルド色の瞳を潤ませて、ミルを見つめた。

　そう、シバは鈴木との戦い以降、自身が置かれている状況を正しく理解し始めていた。

　きっかけはシバに対する鈴木の言動の数々。ムムンからは、利用者の少ない深夜帯に大浴場を使用すること、と義務付けられ、マリからは、あまりナエドコさんにべたべたしないで、と妬まれて、ようやく気づいたのだ。

　私、もしかしたら美男子？と。

　どちらかと言えば、限りなく美少女の方が近い。

　が、現にこうして今まで持ち合わせていなかった愛嬌を振りまけば、相手の心は揺らいでしまう。それくらい、シバは魅力的な少年であった。

　＜陽炎の化身＞のマリ、顔負けかもしれない。

　「そ、そんな目で私を見るな。私は行かないぞ」

　「......。」

　しかしミルは鋼の精神をもって耐えきった。育ての親は誰よりも自分に厳しかったのである。

　「それよりシバ。ムムンから最近、お前が訓練をサボっていることを聞いたぞ」

　「......気のせい」

　それどころか、カウンターまで狙ってきた父親だ。さすが帝国騎士随一の実力者。

　シバはジト目になって、そんな父を見上げた後、回れ右をした。

　「あ、こら！　まだ話は終わってないぞ！」

　「用事を思い出した」

　「嘘吐け！！」

　シバは訓練場を立ち去った。

＊＊＊＊＊＊

　「マリ。一緒にナエドコに会いに行こう」

　シバは帝国城にあるマリの部屋を訪れて、扉をノックした後、部屋の主に声をかけた。

　帝国内で名実共に最上位に位置する＜四法騎士（フォーナイツ）＞には、それぞれ城内に部屋が割り当てられている。

　そしてマリは自室に籠もっていた。

　『推しが死んだんだよ。ほっといて......』

　「......。」

　引き籠もっていた、という表現が正しい。

　そう、マリは鈴木の訃報を受けてから、数日間、自室に引き籠もっている。

　帝国が誇る諜報員の実力は確かだ。死ににくい体質の鈴木が死んだという情報は、マリにとっては信じ難いものであった。

　が、同時に、マリは鈴木と協力して、＜黒き王冠（ブラック・クラウン）＞の親玉であるオムパウレと＜４ｔｈ＞を相手に戦った。

　その過程で鈴木の体内には魔族の核があり、それが無いと致命傷を治すことができないという事実も、マリは理解していた。

　故に鈴木の死は決してあり得なくなかった。

　「その死が本当かを確かめに行く」

　『......でも無理。マリはギワナ聖国には行けない』

　「なぜ？」

　『宗派が違うから』

　「？」

　シバ、ここで疑問符を頭上に浮かべる。

　マリが何かを信仰していることを知らなかったからだ。普段の様子からも、特に敬虔にしている感じは見受けられなかったので意外だった。

　「知らなかった。マリは信仰心があったんだね」

　『うん。“ナエドコ教”のね』

　「え゛」

　シバの口から間の抜けた声が漏れる。

　しかしマリは何かを閃いたかのように、大声を上げた。

　『そうだ！　ナエドコさんは死んだんじゃない！　ちゃんとマリの心の中で生きてる！　死ぬはずがなかったわ！』

　「......。」

　それでもって、やべぇ発言をし始めた。

　部屋の中に居るマリが、なにやらドタバタと物音を立てながら、部屋の外、シバの居る下へと近づいてくる気配が感じられた。

　そして部屋の扉は勢いよく開かれ、目の下に出来たクマが目立つマリが出てくる。

　「シバも一緒にナエドコさんを崇拝――ってあれ？　居ない？」

　己の危機を察知したシバは、いつの間にか立ち去っていた。

＊＊＊＊＊＊

　「ん？　ナエドコの死が本当かどうか調査しに行くって？」

　「そ」

　シバが次に向かったのは、帝国城内にある中庭だ。

　そこには帝国騎士団総隊長であるオーディーがベンチの上に寝そべって、仕事をサボっていたようなので、声をかけた次第である。

　最初は＜四法騎士（フォーナイツ）＞の誰かを同伴者に選んでいたシバであったが、ミル、マリに断られたので手詰まりだった。あと一人、ムムンを誘おうか考えたシバだが、ものの数秒でその考えに諦めがついた。

　ムムンは鈴木の名前を口にしただけで、眉間にシワを寄せる人物である。誘う以前の話だ。

　オーディーは相も変わらず、飄々とした様子で答えた。

　「遠慮しとこうかな〜」

　「なぜ？」

　シバが小首を傾げて聞くと、オーディーは苦笑しつつ答えた。

　「行く意味が無いからね」

　「どういうこと？」

　「シバはギワナ聖国にナエドコが死んでないか、調査しに行くんだろう？」

　「ん」

　「俺は調査せずとも大体見当ついてるからさ〜」

　シバは目をぱちくりさせて、驚いた様子を見せた。

　＜隻眼＞のオーディーは聡明な騎士であった。鈴木の生死の件については、他の情報と照らし合わせて色々と察することができたらしい。

　シバはオーディーの意見を聞こうと口を開きかけたが、オーディーが口元に人差し指を当てて遮った。

　「あのワガママ殿下から命令されたんでしょ〜。なら俺の意見なんかどうでもいいよ。ま、俺から言えることは、長期休暇と思ってゆっくりしてきたら？」

　そう言い終えると同時に、オーディーは立ち上がってその場を後にした。

　その後、シバは皇帝の執務室に向かった。入室の許可を得てから、現皇帝バーダン・フェイル・ボロンに姿を見せると、何用かと聞かれたシバである。

　シバは皇帝の近くに控えているムムンに向かって聞いてみた。

　「ダメ元で聞くけど、私と一緒にギワナ聖国に行って、ナエドコの生死を確認しよ」

　「死んでいてほしいと願っている」

　「「......。」」

　ダメ元はやはり駄目であった。

　そんなムムンの答えにならない答えを受けて、シバは一人でギワナ聖国に行くことを決意した。