―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第３２５話 美少女に事情聴取

　「ここまで来れば大丈夫かな？」

　『だな。護送依頼終えてからの監視の野郎もまけた』

　現在、僕は人気の無い路地裏に居た。日中でも日の当たらない場所だからか、ジメッとした空気が肌から感じられる。特に通行人も居ない場所だし、ここなら気にせず話せるだろう。

　この場に居るのは僕と外套を纏った謎の少女だ。

　「さてと、あなたには色々と聞きたいことがあるんだ」

　「......。」

　フードを目深に被った少女は、躊躇いを見せつつも、そのフードをそっと捲った。

　美しい橙色の髪はショートヘアで、横髪だけが肩まである。透き通った青色の瞳が僕をじっと見つめてきた。

　さっきは一瞬しか顔を見れなかったけど、本当に美少女がゴロゴロいる世界だな。

　彼女は静かに口を開いた。

　「さ、先程は助けていただき、ありがとうございました」

　「どういたしまして。お怪我はありませんか？」

　「私は大丈夫です。あ、あなたは......その、えっと、首は......」

　僕の首をマジマジと見る謎の少女。僕の首に剣が突き刺さっていた場面を目にしたんだ。不思議で仕方ないのだろう。

　「ああ、まぁ、【固有錬成】で跳ね返した......みたいな？　なんともありませんよ」

　「な、なるほど。そのような【固有錬成】があるのですね」

　「それより、聞きたいことがあるのですが、よろしいですか？」

　「......答えられる範囲であれば」

　と、葛藤しながらも応じてくれる模様なので、さっそく聞くことにした。

　「僕は苗床と言います。あなたのお名前は？」

　「シスイといいます」

　「年齢は？」

　「え？　あ、こ、今年で十四です」

　「スリーサイズもお聞きしたい――ぐはッ！！」

　右手が僕の右頬を殴りつけたことで、最後まで言い切れなかった。

　『真面目にやれや』

　「大丈夫ですか？！」

　急に自身の頬を殴った変人にも、彼女は心配して駆け寄ってきてくれた。なんていい人なんだろう。スリーサイズを聞き出そうとした男を心配してくれるなんて。

　僕は気を取り直して聞くことにした。

　「なぜあの連中から逃げてたんです？」

　「私があの者たちから......女神様の御御足を奪ったからです」

　「女神様の御御足ってこれのことかな」

　僕は＜パドランの仮面＞から布に包まれた肉の塊を取り出した。いや、肉の塊というか、姉者さんの片足らしいんけど。

　僕が取り出した姉者さんの片足を目にして、シスイさんがぎょっと目を見開いた。何も無かったところから急に現れたんだ。そりゃあ驚くか。

　「これが女神様の御御足？」

　「は、はい」

　『なんだよ、女神様の御御足って（笑）』

　『わかりません。生前、他者から、そのように呼ばれた記憶はありませんね』

　「色々と聞きたいことがあるんだけど。まず女神様って？」

　「え゛」

　僕の言葉に、シスイさんが間の抜けた声を漏らした。彼女は目をパチクリとさせながら言う。

　「こ、この国に来て、その発言は危ういと思われますので、お気をつけください」

　「？」

　「この国は宗教国家です。ギワナ教は女神クラトを唯一神とする教えで、我が国の民のほとんどはギワナ教を信仰しています」

　「えっと、その女神クラトの足が......」

　「そちらになります」

　「『『......。』』」

　僕と魔族姉妹は揃って黙り込んでしまった。

　え、ちょ、姉者さんの片足、崇め奉られてるんですけど......。どんな宗教だよ......。ちょっとドン引きだわ。

　『というか、姉者はなんでこれが自分の足だってわかんの』

　という、妹者さんの尤もな疑問。僕も気になってた。さすがに姉者さんが冗談で言っているようには思えなかったので、確信に至った理由を知りたい。

　『なんとなく......ですかね？　ただ自分の左足だ、と感じた次第です』

　『勘かよ？』

　『きっとあなたも自分の肉体の一部を見たら直感でわかりますよ』

　布に包まれているから微妙に分かりづらいけど、たしかによく見たら左足っぽいな。そんなこと、触れただけでわかるのか。

　「で、なんでギワナ教は生足に祈りを捧げているんですか？」

　「そ、その言い方は少し語弊があるというか......」

　「はい？」

　「いえ、元々は女神クラトに祈りを捧げていたのであって、御御足を対象にしていたわけではありません」

　「じゃあ、この生足はなんなんです？」

　「あの、先程から女神様の御御足を“生足”というのはお辞めください」

　失礼。

　「それで？」

　「えっと......ここからお話しする内容に関しては、他言しないと誓っていただけますか？」

　「え、あ、はい。女神クラトに誓って」

　「......適当な方ですね」

　適当ですよ。すみません、よく知りもしない女神に誓って。

　僕がそんなことを考えていると、シスイさんが訝しげな顔つきになって僕をまじまじと見てきた。まるで普段、眼鏡をかけている人が、裸眼で何かを見つめているときのような目つきである。

　「ただ......あなたからは妙なオーラを感じます」

　宗教的なお誘いだろうか。

　「あなたは特別な存在です」からの「うちの宗教に入りません？」的な。勧誘はお断りしたい。壺とか出されたら、即叩き割る自信があるわ。

　しかしシスイさんは僕が考えていたこととは違った話をした。

　「その、呪われているかと思えるくらい清らかな存在......というのでしょうか。差し支えなければ教えていただきたいのですが、ナエドコさんは神職に携わっていらっしゃいますか？　もしくは常日頃、礼拝などは？」

　「してませんよ。何も」

　『アレじゃねぇか？』　

　『アレでしょうね』

　なんだよ、アレって。

　とりあえず、話題を戻すことにした。

　「それで話の続きですが」

　そう、僕が言いかけた時だ。

　「おや？　そこに居るのはズッキーかな？」

　「ズキズキかな〜」

　後ろから僕に声をかけてくる者たちが居た。

　振り返らずともわかる。薄桃色の長髪が特徴のスレンダー美女と、天色のボサ頭が特徴のロリババアだ。

　でも僕は振り返った。人違いです、と言える相手ということを願って振り返った。

　現実は甘くなかった。

　「ミーシャさんとサースヴァティーさんじゃないですか......」

　「十分前行動を心がけて集合場所に既に居るとは、裏社会人の鏡だね！」

　「関心するよ。なんて頼りがいのある闇組織の人間なんだい」

　「......。」

　なんだよ、裏社会人の鏡って。僕は闇組織の人間になった覚えはないぞ。