―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

閑話 ＜幻の牡牛＞ ３

　「ズキズキに＜ギュロスの指輪＞を渡したのはなんで？」

　鈴木と別れて開口一番に、サースヴァティーがそんなことをミーシャに聞いた。

　二人はこの船に割り当てられた部屋に戻った後、束の間の休息を過ごしていたのである。

　ミーシャがサースヴァティーの問いに答える。

　「なんでって、ズッキーならアレを使いこなせるかなって思ったからだよ」

　「そのために、わざわざ＜幻の牡牛（うち）＞の保管庫にあったアレを持ってきたの？」

　「はは、よく覚えていたね」

　鈴木に渡した＜ギュロスの指輪＞は最初からこの船にあったのではない。＜幻の牡牛（ファントム・ブル）＞の拠点にて、厳重に保管にされていた【夢想武具（リー・アーマー）】だ。

　それを今回の件に便乗して、あたかもこの船に既にあったと思わせ、他の＜三想古代武具＞に紛れ込ませていたのである。故に鈴木に疑われることなく、指輪との接触を試みることができた。

　幾分か声音を落して、＜２ｎｄ＞が催促する。

　「＜１ｓｔ＞」

　「悪かったよ。相談も無しに【夢想武具（リー・アーマー）】を持ち出して」

　「そうじゃない。＜ギュロスの指輪＞は人格を歪ませる。そんなものをなんでズキズキに渡したんだ」

　「それはさっきも言ったように、ズッキーなら使いこなせるかなと思って......」

　ミーシャはバツの悪い顔を浮かべて、頬を指先で掻いた。

　サースヴァティーは溜息を吐きながら言った。

　「あなたの悪い癖だよ。何か面白いモノを見つけたら心行くまで弄ぶ。......そして最後にめちゃくちゃに壊す」

　「うっ」

　「ズキズキは＜１ｓｔ＞のお気に入りなんでしょ。もうちょっと何もせずに見守ろうとは思わないの？」

　「そ、それは......」

　「私の研究対象にもしたい人物なんだ。研究する前に、あの謎の生命体が豹変してしまったら困るよ。......いくら＜１ｓｔ＞と言えど、私の探究心を突くだけ突いて邪魔するのはいただけないな」

　「......ごめん」

　サースヴァティーの正体は数百年生きた龍とは言え、見た目が少女の者に、明らかに保護者と言えるような容姿のミーシャが責められているのは、異様な光景であった。

　「で？　なんでまた＜ギュロスの指輪＞に“透明人間になれる”なんて嘘を吐いたの？」

　鈴木に説明した内容は、＜ギュロスの指輪＞を使うと、使用者を“透明人間”にすることができる。代償に他者から忌み嫌われるという代物であった。

　が、サースヴァティーが口にしたのは、得られる効果の虚偽だ。ミーシャは首を横に振って答える。

　「いいや、嘘じゃないよ。透明人間になれることも、歴とした＜ギュロスの指輪＞の力の一端さ」

　「......言い方を変えようか。なぜ未だに【融合化（チェック）】を成し遂げた者が居ない代物を、ズキズキに託したんだ」

　「......。」

　その言葉に、ミーシャは黙り込む。

　【融合化（チェック）】とはレベッカと＜討神鞭＞が成し遂げたような現象を指す。得られる力は破格のもので、如何なる強者も侮ることができない。そんな力を個人が手に入れたらどうなるのか。その点をサースヴァティーは懸念していた。

　女の瞳はどこか虚ろな者へと変わり、表情も笑みの消えた無機質なものへと変わる。しかしそれも束の間、ミーシャは無邪気さを感じさせる笑みを浮かべた。

　「はは、それはワタシが彼に期待しているからだよ」

　「......最悪、あの少年は我々の敵にもなり得るぞ、小娘」

　＜２ｎｄ＞は戯けた様子の＜１ｓｔ＞に向けて殺気を放つ。

　少女の瞳はいつぞやの鈴木に見せたような、瞳孔を猛獣のそれにした目つきに変わる。口調もいつものような見た目相応のものではない。決して少なくない怒気を混じえた声音だ。

　しかし＜１ｓｔ＞は動じることなく言った。

　「その時はその時だ。ワタシが責任を持つよ。責任を持って......少年を殺そう」

　「殺れるのか？　その時は......あの者が＜ギュロスの指輪＞と【融合化（チェック）】したときだぞ」

　「ふ。ちょっと誰に向かって言ってるんだい？」

　＜１ｓｔ＞は戯けた様子で続けた。

　片目にピースサインを当てて、茶目っ気たっぷりに。

　「＜幻の牡牛（ファントム・ブル）＞のボスだゾ♡」