閑話 あの酒、度数は笑えない
「あの坊主......<
「みたいねぇ」
鈴木が傭兵ギルドを立ち去った後、その場に残ったレベッカはワイングラスに口をつけながら、チェルクスの言葉に相槌を打った。
本日二杯目のワインである。それもかなりの年代物だ。
レベッカが鈴木の跡を追わなかったのは、チェルクスと少し話すためである。
「それにしても、チェルクス自らお酒を作るなんて珍しいわね」
「これでも一応、ここのマスターだ。頼まれたら作る」
「安い酒は......ね?」
「まぁな。<
「おまけに熟したワンチェリーの果実まで食べたわよ、あの子」
「......酔ってたか? 最後、やけに上機嫌だったぞ」
「たぶん酔ってないわね。スー君、毒に対して耐性があるもの」
「ほう......」
「アレはどちらかというと、報酬金額に喜んでただけかしら」
「あんな端金でか?」
その言葉に、レベッカは苦笑した。
「切羽詰まっているのよ」
「にしても、二つ名持ちの傭兵狩りをあんな報酬額で受けるとはなぁ」
実は傭兵ギルドではヘマをした傭兵の処罰を行うこと事態は、決して少なくなかった。今回は二つ名持ちだ。それを鈴木の初回の依頼とした。
報酬額は金貨七十五枚。それを端金と言えるほど、鈴木は貧乏していない。
「これも減点だな。依頼を受ける身として価値観がなっちゃいねぇ」
「それはどうかしら? スー君にとって<幻惑>如き、それくらいの見返りで十分ってことかもよ?」
「<赫蛇>にしては随分と高く買ってるな。そんなにあの坊主は実力があんのか。わかっていると思うが......」
「もちろん、今回の件では私は介入しないわ。意味が無いもの」
「ならいい」
で、と言葉を続けて、チェルクスはどこからか煙草を取り出して咥えた。その先端に火を点ける。煙が風に靡くこともなく、天井へと昇っていった。
「アレは甘ちゃんか? 聞いてた話より頼りねぇな。とてもじゃないが、あの<
その言葉を聞いて、周りで酒を飲んでいる傭兵たちも心の中で同意した。事実、鈴木がBランク冒険者パーティーの<
誰もがそれを信じられないと一蹴したいが、<
レベッカはチェルクスの言葉を無視して、やや声音を低くして問う。
「今回の件だけど、<幻惑>のドララドをスー君に任せるってどういう了見かしら?」
その突き刺すような声に、チェルクスは若干だが冷や汗をかいた。
「なに、他意はねぇよ。ちゃんと依頼をこなせるか知りたいだけだ」
「ふーん? なら達成条件を誤魔化した理由は?」
チェルクスは鈴木にこう言った。
プロの傭兵である<幻惑>のドララドを殺すか、再起不能にするか、この国から追い出せ、と。
傭兵ギルドの期待はドララドの殺害だ。
が、それを敢えて濁して、殺害以外の選択肢をチェルクスは鈴木に与えた。レベッカはそこに引っかかったのである。
チェルクスは煙草の先端を灰皿の底に押し潰してから答えた。
「傭兵ってのは、そいつが報酬に見合った仕事をどう果たすかで価値が決まる」
「そうね」
「お前にしたってそうだろ? 俺はお前さんに『<
「あら? モノは受け取り様じゃない」
「そういうとこだ」
傭兵の取る売名行為は様々だ。
ある者は依頼の数をこなして名を広める。ある者はまるで見せつけるかのように、受けた依頼を派手に完遂して実力と共に名を広める。ある者は権力や金を使って手っ取り早く名を広める。
そしてある者は――。
レベッカはニタリと笑みを浮かべる。
「だってスー君を傭兵にしたら、きっと面白いことが起こるもの」
「そこは『傭兵ギルドに恩を売っておくため』と言えよ」
チェルクスは溜息と共に、また煙草に火を点けるのであった。
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