―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第２３８話 それでも止まらない

　「え、ええー」

　僕の口から間の抜けた声が漏れる。

　時は元に戻って、皇女さんが皇帝さんと決闘していた頃合いに至る。

　雨が一際強くなって、僕らの体温をその雨水で奪っていったときのことだ。

　皇女さんは自身に付与された僕の【固有錬成：縮地失跡】を使用するために、とんでもない言葉を放った。

　『パパ。私、マイケルと結婚するわ』

　衝撃的にも程があるだろ。この場に居る皇女さん以外の人物全員が、僕を見てきたじゃないか。

　故に皇帝さんと目が合う。

　彼は目を点にして僕を見つめてくるが、次第にその両目に血管が走って、血眼と化す。その目に殺意が宿っている気さえした。

　どれくらいの時が経っただろうか。

　永遠の時が訪れたみたいだ。

　......それくらい、僕は気が気でなかった。

　「【固有錬成：縮地失跡】」

　が、そんな呆気に取られた状況下で、皇女さんが【固有錬成：縮地失跡】を発動した。約三秒間、相手が自身の姿を捉えていない状況が作られたのである。

　そして、

　「っ？！」

　「終わりよ」

　いつの間にか、彼女は皇帝の背後に現れ、手にしていたショートソードの剣先を、皇帝さんの背中にぴとりと立てていた。

　ひと押しすれば、その剣先は皇帝さんの胸を刺し貫くだろう。

　勝敗は決したと思われた。

　「......ロトル、それは【固有錬成】によるものか？」

　皇帝さんが剣をぶらりと脱力したように下げて問う。

　その様から、娘の先程の言葉が自分を欺くための偽りだと察したみたいだ。

　......察しているよね？　僕に殺意を向けないよね？　頼むよ。娘さんをください、は僕にはまだ早すぎるよ......。

　「......ええ。マイケルのスキルよ。知っているでしょ？　これで＜４ｔｈ＞を圧倒したらしいわ。私が使えるのは秘密だけど」

　「......厄介だな」

　「ズルして......ごめんなさい」

　皇女さんが静かに謝ると、皇帝さんは鼻で笑ってから口を開いた。

　「かまわぬ。して、ロトルよ。そこからどうする？」

　「......え？」

　皇女さんが間の抜けた声を漏らした。

　皇帝さんは剣を突き付けられて、次の瞬間には刺されるかもしれないのに、平然と振り返ろうとした。

　「っ？！　う、動かないでッ！」

　「なぜ？」

　「な？！　わ、私はパパを殺せるのよ？！」

　「やってみるがいい」

　「っ？！」

　皇帝さんの言葉に、皇女さんが青ざめた。

　それでも皇帝はゆっくりと振り返る。

　皇女さんが脅しでも、剣先を立てたままなのに、それが自身の背に刺さろうともかまわずに振り返る。

　「や......」

　すると皇女さんは咄嗟の判断で、手にしていたショートソードを手放した。このまま突き付けていたら、本当に父親を刺し貫いていたかもしれない。

　そんな絶望的な未来が彼女の判断を鈍らせた。

　やがて完全に振り返った皇帝さんは、剣を手放して無防備な娘を見下ろした。

　その瞳には――揺らぐことのない意志が宿っていた。

　皇女さんの怯えきった目を捉えて放さない、覚悟を突き付けるような力強い眼差しであった。

　「ぁう」

　「やはり......どこまでもリアに似たな」

　ガッ。

　皇帝さんが手にしていた剣の柄で、皇女さんの頭部に強打を入れた。瞬間、彼女はその衝撃で意識が刈り取られたように、その場に倒れ込んだ。

　「殿下ッ！！」

　僕の横に居たバートさんが居ても立っても居られず、二人の下へ駆け出した。

　決闘の最中に割り込んだ従者は殺されても文句は言えない。が、それにかまわず、皇帝さんはその場から離れた。ムムンさんから鞘を受け取って、手にしていた剣をその中に納める。

　......どうやら終わったみたいだ。

　その時、今までだんまりであったミルさんが口を開いた。

　「いくら皇帝陛下の一人娘とは言え、ロトル殿下は謀反を起こした。死罪に課されても誰も文句は言えまい」

　その言葉は僕らにかけられたものだ。

　「が、その罰の重みは陛下がお決めになること。......陛下」

　「......戦争が終わるまで城から出ることを禁ずる」

　皇女さんに対しての罰だろう。正直、罰というには軽すぎる気がするけど。

　が、それを罰とするのであれば、誰も何も言えない。だから、この確認は、この場に居る全員に向けられたものだ。

　もうこれ以上のことは言わない。戦争を止める気もない。だからもう何もするな。そう、訴えたいのだ。

　この場を後にしようとする皇帝さんは、僕らに背を向けたまま言った。

　「......一応は礼を言っておこう。闇組織の件、ご苦労であった。お主が妻の仇を取ったこと、余は生涯忘れぬ」

　「......。」

　僕が無言のままで居ると、彼は止めていた足を再び動かした。

　もう言い残すことは無いらしい。

　僕は雨に打たれながら、空を見上げた。

　「これからどうするかなぁ」

　そんな虚しい言葉が、雨と一緒になって地に落ちる気がした。