―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第２２３話 これぞ、マイホーム？

　「ナエドコです。ただいま戻りました」

　ノックの後、部屋の主に入室の許可を得て、僕は扉を開けた。

　中に入ると、部屋の主である皇女さんの他に彼女の専属執事であるバートさんが居た。

　半ば予想してたことだけど、皇女さんはやっぱり彼女を選んだらしい。

　バートさんは僕と目が合っても何も言う気は無いみたいだ。

　「マイケル、おかえりなさい。無事で何よりだわ」

　「はい。殿下もお元気で――という感じではなさそうですね」

　「そうね。昨夜もあまり寝れなかったかも」

　「であれば、僕が殿下のお側で子守歌を――」

　「結構よ。......バート、私と彼の分のお茶をお願い」

　「畏まりました」

　そう言って、バートさんはこの部屋を後にした。残されたのは僕と皇女さんだけである。

　静かなこの空間で、僕は彼女に聞くことにした。

　「アーレスさんとウズメちゃんはどこに？」

　「アーレスがウズメを連れて厨房にでも行っているのではないかしら？　何度言っても、護衛のくせに私の側から離れるのよね」

　「そ、それはその、すみません」

　「なんであなたが謝るのよ」

　いや、人選ミスったのは僕の責任とも言えるし......。

　僕は皇女さんに促されるまま、席に着いた。

　「それで？　闇組織を襲撃した結果はどうだったのかしら？」

　「そうですね。まずは――」

　僕は皇女さんの側から離れて、闇組織の本拠地を襲撃したときの報告をした。

　帝国側に損失はあったのか。同行した＜四法騎士（フォーナイツ）＞は無事だったのか。王国との戦争に利用するため、組織から奪おうとした奴隷たちはどうなったのか。＜黒き王冠（ブラック・クラウン）＞の親玉はどうなったのか。そして――＜４ｔｈ＞のことも。

　皇女さんはそれを静かに聞いていた。

　かなり長いこと話していたが、お茶を取りに行ったバートさんがこの場に戻ってくる気配はまだなかった。きっと気を使ってくれているのだろう。

　「なら、ママの仇はとってくれたのね？」

　「ええ」

　「そう......だったら、あとは宰相だけかしら」

　「殿下」

　僕が皇女さんを呼ぶと、彼女は僕のことをじっと見つめてきた。

　なんとなくだ。そう、なんとなく。なんとなく、彼女を呼んでみた。

　さっきから彼女の声がどこか震えた声だったからだろうか。

　少しの間、この空間に静寂が訪れた。

　でも、

　「マイケル」

　「はい」

　「今から少しの間、私のすることは忘れなさい」

　僕が返事をするや否や、彼女は突然、僕の胸に頭突きしてきた。

　いや、違う。

　「ありが、どう......ほん、どうに......ママの、がだ、きを......どってくれて......ありがとう」

　彼女は突然泣き始めた。

　今まで我慢していた感情が一気に溢れ出たのだろう。嗚咽混じりに、何度も僕に感謝の言葉を繰り返し紡いできた。

　僕は自身の胸に埋まっている彼女の頭をそっと撫でた。柔らかな美しい彼女の金髪は見た目通りさらさらだ。

　『よがっだな、よがっだな......ずび』

　『あなたまで、ぐすッ、なに泣いているんですか』

　と、魔族姉妹まで感極まっている模様。

　僕はしばらく彼女が落ち着くまでそうしていた。

　すると、皇女さんが僕から離れて、涙で腫らした目元を擦りながら、再び自身の席に着いた。

　「ふぅ。落ち着いてきたわ。ありがと」

　「いえいえ。いつでも胸を貸してあげますから」

　「も、もう。そういうことを軽い気持ちで言わないでよ。あ、甘えたくなるじゃない」

　「今なんと？」

　「な、なんでもないわッ！」

　「あいた」

　皇女さんが僕に向かって、近くの紙束を投げつけてきた。

　聞き返してしまった僕だが、ちゃんと聞こえているのは言うまでもない。

　そうそう。こういうのだよ、異世界で頑張っちゃう理由ってのはさ。

　『この男のどこに惚れる要素があるのでしょ』

　『くそ野郎だな。女を誑かしやがって』

　そして魔族姉妹から辛辣なお言葉も頂戴する。

　僕はそこまで女性を弄ぶような発言をしたのだろうか。紳士ぶったんだけど、どうやら僕にはまだ早かったみたいだ。

　”紳士ぶった”とか言ってる時点でダメか。難しい。

　「殿下、失礼します」

　すると、部屋の中にバートさんがワゴンを押しながら入ってきた。

　なんて都合の良いタイミングなんだ。と思いきや、彼女の目元が赤い。入室時の声もちょっと上擦っていた。

　『あの女執事、部屋の外で話聞いてたな』

　『空気を読んで待っていたのでしょう』

　ふむ。僕も二人に同意見だ。

　主と一緒に泣くことができるとか、やはり忠臣なんだなと感心してしまう。

　「ぐすッ失礼します」

　「入るぞ」

　すると、バートさんに続いて、エルフっ子ことウズメちゃんと、赤髪の美女、アーレスさんも入室してきた。

　ウズメちゃんの様子から察するに、この人たちもバートさんと同じく、部屋の外で僕らの状況を窺ってたな。エルフっ子泣いてるし。

　「ザコ少年君、無事に帰ってこれたか」

　「はい」

　「そうか。疲れただろう。そんな時は甘いものだ」

　「ありがとうございます」

　と、なにやら上機嫌のアーレスさんから、フルーツタルトっぽい何かが乗った皿を受け取ったので、素直にお礼を言うしかない僕であった。

　この人、護衛の自覚あるのかな......。

　何もなかったみたいだから良かったけど。

　「闇組織の件は片付いたし、あとは......王国との戦争ね」

　と、皇女さんは紅茶を片手にそんなことを呟いた。

　一番の難関だな。

　「あれ、宰相の件はどうするんですか？」

　僕は先程、皇女さんが口にした件を質問した。

　帝国の宰相は裏切り者だ。まだ幼い皇女さんを利用して、母の殺害を王国のせいにし、憎悪を擦り付けた。

　闇組織、特に＜黒き王冠（ブラック・クラウン）＞は壊滅にまで追い込んだが、諸悪の根源である宰相をどうにかしなければ。

　僕のそんな疑問に、皇女さんはあっさりと答えた。

　「その件に関しては大丈夫よ。パパがオーディーに任せたみたいだから」

　オーディー・バルトクト。帝国の騎士団総隊長さんだ。

　今までにも幾度となく、悪事を働いた貴族を処罰してきたとか聞いたけど、今回もそんな感じだろうか。まぁ、皇女さんが大丈夫って言ってるし、大丈夫なんだろう。