―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第２１９話 パラシュート無しで帰還！

　「ナエドコ、遅い」

　「まぁ、そう言ってやるな。大きい方だったのだろう」

　「あ、あはは」

　「男って本当にデリカシーないですねー」

　シバ、ミルさんに掛けられた言葉に苦笑する僕と、ストレートな物言いをする仲間に呆れた様子を見せるマリさんである。

　僕は先程、牧師野郎――＜１ｓｔ＞に呼び出されて、しばしこの場には居なかったのだが、それも十数分足らずのことであった。

　三人にはトイレと伝えただけなので、まさか僕がこの短い間で＜幻の牡牛（ファントム・ブル）＞のボスと会ってきたなんて想像もしないだろう。

　僕も予想してなかったし。

　「それで、何か手がかりは見つかりましたか？」

　僕が三人に問うと、ミルさんとマリさんはあまり良い表情を見せなかった。

　「生き残りはゼロ。奴隷商とは言え、オークション用に何品か骨董品やら魔法具を用意していたらしい。瓦礫の下にいくつかあったぞ」

　「どれも役に立ちそうじゃなかったけど」

　マリさんが最後に、「疲れた〜」と言って、その場に腰を下ろしてしまった。

　ふむ、まぁ、あれだけ派手に魔法をぶっ放したんだ。そう簡単に見つかるわけないか。

　が、タイミングを見計らっている場合じゃない。僕は牧師野郎から貰った魔法具を三人に見せた。

　「「？」」

　「なんだそれは」

　「魔法具です。転移できる使い捨ての」

　「「っ？！」」

　「おおー」

　僕の言葉に、マリさんとミルさんは驚愕の色を顔に浮かべるが、シバさんは相変わらず感情の起伏に乏しい様子で声を上げていた。

　その光景がちょっと面白かったので、僕が手のひらに乗せていた円錐型魔法具をシバさんに渡した。

　「どうしたの、これ」

　「落ちてましたよ。偶然発見しました、偶然」

　「す、すごい強運だな」

　「ほ、本当だよ。帰りの手段に困っていた所だったし」

　嘘も方便だな。

　まぁ、実際にあちこちに闇奴隷商の所有物が散乱していたみたいだし、不思議じゃないのだろう。

　ちなみにこの円錐型の魔法具が転移できる代物ということは、割と知られているらしい。

　非常に希少なもので、人が作れるようなものではないとのこと。高難易度のダンジョン内で稀にドロップすると聞いた。

　帰りの手段も確保できたことで、僕らはもうしばらくの間、ここら周辺を調査して帰還することになった。

　その頃にはもう日が昇り始めていて、ようやくこの長い夜が終わりを迎えたと実感することができた。

　「大した収穫も無かったな。......シバ、頼む」

　「ん」

　ミルさんの合図で、シバさんが手にしている円錐型の魔法具に魔力を込め始めた。

　僕はこれの使用方法がわからないけど、どうやらシバさんは以前にも使ったことがあるのか、迷う素振りもなく扱っている様子を見せた。

　「座標指定......完了」

　シバさんがそう呟くと同時に、彼を中心にして赤、青、紫色の魔法陣が展開した。

　【転移魔法】だ。さっき見たよ、これ。

　多彩色の魔法陣が輝きを徐々に増していき、シバさんの周りに居る僕らも包み込んだ。

　「今回の任務、ほんと死にかけた〜。もうマリ動けなーい」

　「同感だ。できれば、ゆっくり休みたいものだな」

　「ですね」

　『帰ったら、たらふく飯を食うぞー』

　『私、お酒飲みたいです』

　などと、各々は気が抜けたことを口々にして、帝都に転移することに安堵の息を漏らしていた。

　これでようやく帰れる。

　お腹も減ったし、全身汚れが酷いからお風呂にも入りたい。でも疲れて眠いから、先に仮眠を取りたいな。

　などと、考えている僕は、シバさんが口を開けて天を見上げていたことに気づいた。

　まるで「あ」と間の抜けた声を漏らしたような顔つきだった。

　何か忘れものでもあったのだろうか。

　そんな僕の疑問は、次の彼の言葉で掻き消えることになる。

　「ごめん、転移先の座標間違えた」

　「「「『『え゛』』」」」

　瞬間、視界が暗転した。

＊＊＊＊＊

　『あばばばば！』

　『快適なお空の旅、久しぶりですね』

　言ってる場合かッ！！

　現在、高度約３０００メートル上空にて、僕らはパラシュート無しで落下中だった。

　日が昇った頃合いで、非常に晴れやかな気分になる......ことはなかった。

　「どうするの？！　これ！　ねぇ、どうするの？！」

　マリさんが半泣き状態で慌てふためく。無理もない。このまま大人しくしてたら死ぬもん。

　と、ここで僕はある日のことを思い出す。

　そういえば、僕が異世界転移してきた時も、こうして遥か上空に転移したっけ。

　そう考えると、僕に限った話では落下で死んでも生き返ると思う。妹者さんの核はこの程度の高さから落下してもダメージ無いからだ。

　あ、なんか急に冷静になれたな。

　「ナエドコさん、諦めないでッ！！」

　と、僕が落ち着いているからか、マリさんがそんな僕を見て、生きて帰ることを諦めたと思ったみたいだ。

　そんな簡単に生きるの諦める訳ないから安心してほしい。

　「安心してください。死んでも生き返るので、僕」

　『お。わかってんじゃねーか。これくらいじゃ死なねぇーよ』

　「この裏切りものぉ！！」

　僕がこの問題に対して自己完結できることを知ったマリさんが、更に大粒の涙を流して訴えてきた。

　マリさんの反応からしてわかったけど、あなたはこのままじゃヤバいんですね......。

　あ、そういえば、シバさんは風を操れる【固有錬成】を持っているんだから、いい感じに落下中の僕らを救ってくれるんじゃないだろうか。

　そう思って彼を見やれば、なんとも言えない落ち着いた様子で落下中だった。余裕の表情にも見える。

　うん、これなら問題無さそう。

　「しかし困ったな。このまま落下しても私とシバは問題無いが、マリがな......」

　と落下中にも関わらず、顎に手を当てたミルさんがそんなことを言っていた。

　その言葉の意味を理解できなかった僕は、シバさんを見た。

　「シバさんが風を操る【固有錬成】で僕たちを助ければいいのでは？」

　『だな。風を操れるんだったら、それくらいできんだろ』

　僕の言葉に同意見の妹者さんの声は、もちろんだが彼らには聞こえない。

　「......。」

　落下中の風切り音で聞こえなかったのだろうか。

　マリさんは依然として慌てふためいているが、ミルさんは渋い顔をしていた。

　シバさんは......普通だ。

　いつもと変わらない無表情である。

　そんな無表情な顔つきで、彼は言った。

　「実は、今の私はその【固有錬成】を使えない。......つまり風を操れない」

　無表情で、無慈悲なことを。