―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第１９６話 予想外は連続で

　『【紅焔魔法：爆散砲】！！』

　右手が即座に詠唱を唱え、目の前で余裕の笑みを浮かべている＜４ｔｈ＞に向けてその魔法を放つ。

　凄まじい勢いで放たれた火炎放射は、轟音と共に僕の視界いっぱいに焼却していく。

　現在、僕と＜四法騎士（フォーナイツ）＞の一人、マリさんは＜４ｔｈ＞と対峙していた。

　僕が魔法を発動すると同時に、視界の外から奴の声が聞こえた。

　「んな大振り、当たるかよ！！」

　＜４ｔｈ＞が僕の右隣、死角から人の頭ほどある大きさの巨石の弾丸を放ってきた。

　前方に居た＜４ｔｈ＞が一瞬にして僕の死角を取ったのは、言うまでもなく、あいつの【固有錬成】による瞬間移動だ。

　僕は予測していたと言わんばかりに反応して、ノールックで左手を奴が居る右側に差し伸ばす。

　『【凍結魔法：氷牙】』

　僕の足元から氷の牙が突き出て、迫りくる巨石の弾丸ごと＜４ｔｈ＞を飲み込まんと襲いかかった。

　奴の即席の魔法を相殺じゃない。こっちの方が圧倒的に火力は上だ。

　それ故に、＜４ｔｈ＞はまたも自身の【固有錬成】で転移する。

　前方は視界を埋め尽くすほどの火炎放射。

　右側は氷の牙。

　なら転移するとしたら僕の後方か頭上、もしくは左側か。

　後方の確率は低い。

　なぜなら僕の後ろには、＜陽炎の化身：マリ＞さんが控えている。

　僕を後ろから襲うなら、急接近して確実に攻撃を与えないといけないはず。距離を取ると右側のときのように、僕に反応されるので意味を無くすからだ。

　しかしそうなると必然的に僕らの位置は、僕、＜４ｔｈ＞、マリさんの順に並び、＜４ｔｈ＞は今度、マリさんからの攻撃を食らうリスクがある。

　頭上もほぼ同じ理由だ。

　先にマリさんを倒すという線もありえるが、その選択は僕にも攻撃の一手を許すことになる。

　狡猾で慎重な奴はいきなりそんな手段を取らない。

　だから次の転移先は――

　「【固有錬成：力点昇華】！！」

　――左側だ。

　僕は左足を対象に【固有錬成】を使用し、ヤクザ蹴りのように放つ。

　その先に＜４ｔｈ＞が現れた。

　距離もドンピシャ。遠すぎない位置に転移してきた奴を、僕は捉える。

　「うおぉぁぁぁああ！！」

　「っ？！」

　【力点昇華】によって膂力が跳ね上がった僕の蹴りは、奴の腹部目掛けて伸びる。

　そして＜４ｔｈ＞に炸裂した。

　奴は勢いよく吹っ飛び、壁に背を強く打ち付け、その衝撃で崩れた壁に埋もれた。

　「『『お、おおー』』」

　「す、すご......」

　僕らはその光景に思わず、感嘆の声を漏らしてしまった。

　開幕早々、まさかのクリティカルヒットである。

　もっとこう、苦戦を強いられると思ったが......こういうこともあるんだな。

　『【力点昇華】が乗った蹴りを食らったら死ぬんじゃね？』

　『その可能性はありますね。あの男は転移系スキルが厄介ってだけで、本人自体は大したことない印象です』

　「禿同。こんなあっさり終わるとか、ちょっと拍子抜けだよ」

　「？」

　魔族姉妹の会話に口を挟んでしまった僕は、近くにマリさんが居ることを思い出して、二人との会話をやめる。

　独り言とか不自然だし、気をつけないと。

　「ねぇ、ナエドコさん、もしかしてもう終わり？」

　するとマリさんが、苦笑しながら僕にそう聞いてきたので、僕も乾いた笑みを浮かべて言った。

　「かも？」

　「“かも”じゃねぇぇぇえええ！！」

　崩れた瓦礫の山から男の怒声が響く。

　＜４ｔｈ＞だ。

　頑丈さは人並みかと思いきや、まさかの【力点昇華】込みの僕の蹴りを受けて生きていたとは。

　すると次の瞬間、僕の目の前に＜４ｔｈ＞が現れ、僕の首元に短剣を突きつけようとしていた。

　僕はこれを避けようとするが、判断が遅れて奴が突き出した短剣が左肩に刺さった。

　『【紅焔魔法：双炎刃】ッ！』

　回復よりも先に、相手との距離を活かして、妹者さんが【双炎刃】を生成し、＜４ｔｈ＞と同じ刃渡りの炎の短剣を奴に突きつけた。

　が、如何せん僕が避けようと、後ろに体重を傾けていたからか、その先が奴に当たることはない。

　＜４ｔｈ＞はその隙に、即座に転移する。

　僕より約三十メートル程離れた位置に転移した＜４ｔｈ＞は、先の僕の攻撃で無傷ではなかったが、それでも十分に動けるくらいには元気だった。

　＜４ｔｈ＞は僕に蹴られた腹部を擦りながら僕を睨んだ。

　「ったく。いってぇーなぁ、おい」

　「......。」

　＜４ｔｈ＞は口端に血を流しているが、どこか余裕そうだ。

　思ったより頑丈な奴であったことに驚いた僕だけど......

　「妹者さん」

　『......。』

　僕は妹者さんを呼んだ。

　しかし彼女から返事は無い。

　今も尚、僕の左肩からは血がドクドクと流れ続けている。

　いつもなら妹者さんがすぐに【固有錬成：祝福調和】でどんな怪我も治してくれる。

　が、それが今はどうだろう。

　僕の傷は一向に塞がらず、怪我したままだ。

　妹者さんが【固有錬成】を発動させない理由は無い。

　否、“発動した”のではない―――“発動しても治らなかった”のだ。

　『......鈴木、あの野郎が持っている短剣』

　「うん。たぶんだけど、アレに刺された箇所、治せないんでしょ？」

　『ああ、悪りぃ』

　妹者さんが謝ることではないのに、彼女が声を低くして謝ってきた。

　血は止めどなく左肩から流れ落ち、僕の足元に血溜まりを作る。

　そんな光景を前に、同じく状況を察した姉者さんが口を開いた。

　『あの短剣、魔法具ですね。もかしたら、私たちにとってかなり厄介なものかもしれません』

　＜４ｔｈ＞が僕の目の前に現れて転移した際、奴は短剣ごと一緒に転移した。

　それ故に僕の左肩に突き刺さった短剣も＜４ｔｈ＞と一緒に消えた訳で、まだ僕の左肩には短剣が刺さったままの感覚が残っている。

　違和感だ。

　刃は突き刺さっていないのに、刺さったままのようなこの感覚が違和感として残っていた。

　でも左手の感覚はまだある。鈍いけど、腕もちゃんと動く。

　ああでも......マジで痛い。

　今にも泣き出したい気持ちでいっぱいの僕は、＜４ｔｈ＞を睨みつけた。

　奴は僕の心情を察して、憎たらしい笑みを浮かべる。

　「おいおい、ナエドコさんよぉ。前みたいに傷を治したらどうだ？　ええ？　やらねぇのか？　いや、できねぇんだよなぁ！！」

　「......。」

　＜４ｔｈ＞は馬鹿笑いしながら、自身が手にしている短剣を僕に見せびらかした。

　「この短剣はただの短剣じゃねぇ。魔法具＜滞留＞。この短剣のスキルを発動すると一定時間、斬撃がその場に残る......もちろんお前の肩にも斬撃は残ったまんまだ」

　そして＜４ｔｈ＞は続けた。

　「お前に復讐するって決めたんだぜ？　対策しないわけねぇだろぉ！　ばぁぁあか！！」

　マジうぜぇ。