閑話 [ルホス] 最悪な提案

 「嫌なこった」

 「なんで?!」


 私はこの国の騎士団の屯所にやってきて、そこの一室に居る偉そうな騎士のババアに向かって大声を出した。


 やってきた理由は薬草、より詳しく言えば、香辛料になりそうな薬草の特徴を知るために来たんだけど、なぜか目の前のババアは私のお願いを断った。


 また近くにはババアと同じく呆れ顔をする男の騎士も居る。二人して相変わらず、書類とにらめっこしているらしい。


 「なんでって、そもそも何のためにお前さんを教会に紹介したと思ってるんだい」

 「飯のためだろ」


 「それだけじゃないさね。人間関係を改善させるためと言ったろう?」

 「知らん。食材を分け与えて、見返りとして作ってもらう関係で十分――いたッ?!」


 私がそう言うと、額に青筋を浮かべた騎士のババアが、私の頭にチョップを叩き込んだ。


 少し痛かったけど、そこまでじゃない痛みだった。


 「前にも言ったじゃないか。この先しばらく王都ここに住むのであれば、人間嫌いをどうにかしろと」

 「してなんになると言うんだ。我には必要最低限の人間だけ居ればいい」


 私のその言葉にババアは、はぁ、と深い溜息を吐いた。


 私の言う必要最低限の人間とやらは、目の間の騎士のババアと教会に居るシスターくらい。スズキは半分魔族だから人間じゃないし、マーレは蛮魔だからノーカンだ。


 もちろん、あの酒臭いタフティスは論外。人として見てもいない。


 「とにかく、教会の連中が香辛料のことを知っているんだったら、まずはそっちを頼りな。いいかい? あんたのためを思って言っているんだよ?」

 「いーやーだー!」

 「こ、こら、エマさんを困らせるんじゃない」


 私がババアの机に両手を着いて、ぴょんぴょんと飛び跳ねて駄々をこねていると、男の騎士が慌てて割って入ってきた。


 しばらく駄々をこねてもババアは全く応じてくれないので、私は渋々この場を後にすることにした。


 「べッーだ! ババアなんか早くぶっ倒れろ!」

 「はぁ......」

 「お、おい! なんて口の利き方を――」


 私はバンッと扉を力強く閉めて走り出した。


 扉を壊さなかっただけでもマシな方と思ってほしいくらいである。



*****



 「薬草を採取したいから付き合え?」

 「うん」


 教会にやってきた私は、中でもよく話すことの多い茶髪のシスターを見つけたので、さっそく薬草の話をした。


 シスターは洗濯した衣服を取り込んでいる最中で、作業を続けながら返答する。


 「それは別にかまわないけど、今はちょっと忙しいからまた別の日かな」

 「んな?! 別の日っていつだ?!」

 「そ、それはわからないけど、落ち着いたら?かなぁ」


 そんな悠長な......。


 そういえばシスターは最近忙しいと言っていたっけ。


 たしか少し前、他のシスターが三人くらい大怪我して休職してるって言ってたっけ。なんか王都周辺で護衛も連れずに薬草採取をしてたら、偶然モンスターに襲われたとかなんとか。


 そこまで強いモンスターは王都周辺の森には居ないと聞いたけど、シスターは大して強くもないから負けちゃったんだろう。


 「我は色々な香辛料で料理を楽しみたいの!」

 「それって遠回しに私の料理が不満って言ってない?」


 「その通りだから香辛料を取ってきたいと言っているの!」

 「もういっそ清々しいわね......」


 呆れたシスターは洗濯物を取り込んだ後、それを詰め込んだ籠を持って室内へと戻っていく。


 私がその後に続いていくと、シスターは振り返らず話を続けた。


 「あ、なら、リベット君とレニアちゃんを連れて行ったらどうかな?」

 「?」

 「ほら、教会の子供たちよ」


 は? 教会の子供たちを森に連れてけっていうのか? あの何考えているかわからない人間の子供を? 私が?


 「なんで我が人間の子供なんかと――」

 「すぐ欲しいなら、薬草に詳しい二人を連れて行く方が早いと思うけど」


 「え、詳しいの?」

 「うん。たまに薬草を取りに、一緒に出かけるからね。それなりに知っているはずだよ」


 なるほど。でも人間の子供か......。


 「シスター。芋の皮剥き終わったよ」

 「あ、リベット君」


 すると、私たちの下に、一人の男の子がやってきた。


 特にこれという外見はない。パッとしない奴だ。年齢は私より少し年上くらいかな。身長も若干私より高い。


 そいつの服は少しだけ泥水で汚れていた。芋の皮を剥いていたからだろう。


 「ありがと。終わったら厨房に運んでおいてくれるかしら」

 「もう運んどいた。......その子誰?」


 相手が視線をこっちに向けてきたので、私は威嚇するように視線を鋭くした。


 それに驚いたのか、そいつは少し後ろへ下がった。


 「う、うお。な、なんだよ!」

 「ちょっとルホスちゃん。初対面だからって威嚇しないでよ」

 「ふん」


 私がそう鼻を鳴らすと、シスターが溜息を吐いて、やってきた男の子に対して私のことを紹介した。


 「この子はルホスちゃん。ほら、最近うちの御飯が贅沢になったでしょう? ルホスちゃんがモンスターを狩ってきて食材をくれたからよ」

 「え、こいつが?!」


 シスターの言葉を受けて驚いた様子の男の子は、たしかシスターがリベットと呼ばれていた。


 こいつが薬草に詳しいリベットか......。


 「そ、その、ありがとうな。毎日肉が食えるのはお前のおかげだったのか」

 「お前言うな。ルホス様と呼べ」


 私が如何にも嫌そうな顔をしてそう言うと、リベットは対処に困った顔をしてシスターを見やった。


 「ルホスちゃん、根は良い子だから気にしないで。ところでリベット君にお願いしたいことがあるだけど、いいかな?」

 「ん? なに?」


 「ムワット森林地帯に行って何種類かハーブを取ってきてほしいの」

 「あれ、そこってシスタータニスたちが行ってモンスターたちに襲われた所でしょ? 行っていいの?」


 「うーん。正直、危険な目に合わせたくないけど、香辛料とか色々切らして来ちゃってるのよね。誰かさんのせいで」

 「?」


 そう言って、シスターが私のことをジト目で見つめてきた。私がそっぽを向くと、シスターはリベットに向き直って話を続けた。


 「それにルホスちゃんはすごく強いから、モンスターに襲われても大丈夫だと思う」

 「え、ええー」


 「ほら、最近よく食べてるあのお肉、なんのモンスターのお肉かわかる?」 

 「そういえば気にしてなかったな......」


 「グレートボアのお肉よ」

 「え?! あのDランクモンスターの?!」


 リベットはすごい驚いた顔つきで私のことを見てきた。


 あれ、グレートボアって言うんだ。変態騎士タフティスが狩りやすくて、とにかく量があるっていうからよく狩ってたけど、Dランクとは知らなかった。


 「す、すごいな。俺とあんま年が変わんないのに、Dランクモンスター倒すなんて......結構強かったの?」

 「いや? 脳天に一撃食らわして死んだぞ」

 「おおう......」


 リベットが軽く引いていた。失礼な奴だな。


 「実力は騎士団お墨付きだから大丈夫だと思うのよね」

 「それならいいけど......。香辛料は結構要る感じ?」


 「うん。できるだけたくさんお願い」

 「ならレニアも一緒に連れてっていい?」


 「そうだね。三人で向かった方が良いかも」

 「わかった」


 こうして私は渋々、人間の子供と一緒に王都近隣の森林地帯へ向かうのであった。

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