―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第１５４話 一難去ってまた一難

　「ご報告いたします！　南西、北西よりそれぞれAからCランクモンスターの侵攻を確認いたしました！！」

　「「「「「......。」」」」」

　一難去ってまた一難。まさにその状況だ。

　現在、僕らは皇女さんが帝都に戻ることを決意し、今後の行動方針を話し合っていたところだが、別の問題が発生したようだ。

　先程と同じく執事と思しき人が伝えにくそうな面持ちながらも、大声で現状を伝えてくれた。

　まぁここはモンスターにめっちゃ襲われやすい土地だと聞いたしな。

　にしてもAからCランクのモンスターって......。

　たしかトノサマゴブリンがCランクくらいって魔族姉妹が言ってたっけ。尤も、僕が相手したのは通常のトノサマゴブリンじゃなくて【固有錬成】持ちだったが。

　「つきましてはクリファ様に指揮をお願いしたく存じます！」

　「わかった。今向かう。......殿下、私はこれで失礼いたします」

　「ええ。ご健闘をお祈りします」

　事は一刻を争うのか、クリファさんは早々にこの場を去ってしまった。

　ご令嬢のロティアさんはおろおろとしている。おそらく本来であれば、領主の娘である彼女も父親についていって、モンスターの侵攻を対処するのだろう。

　が、その父親から皇女さんを護れと命令されたのだ。

　まだ帝都に向かうことが決まっただけで、現状、領地の事を優先すべきなのか戸惑っている感じである。

　その、こう言っちゃなんだが、この子、そんなに強く見えないんだけど、皇女さんの護衛と認識して大丈夫なのかな。

　僕が護らないといけない対象が増えると、正直僕にとって負担になるから、できればここに留まってほしい。

　「あ、あの！」

　「「「っ？！」」」

　するとそんな不安要素いっぱいなご令嬢から、父親譲りのバカでかい声が放たれた。

　そんな大声出さなくても大丈夫だよ......。

　彼女は緊張感か恥ずかしさのせいか、顔を真っ赤にして続けた。

　「わ、私、Bランクモンスターなら単騎で倒せる自信があります！！　必ずや殿下をお護りゅッ？！」

　噛んだ。

　ロティアさんは口を押さえて悶ていらっしゃる。容姿の可愛さも相まって、思わずほっこりしてしまったのは内緒だ。

　というか、Bランクモンスターを単騎でいけんのかよ。普通に強いじゃん。

　『あざといなぁ〜。こういう女に引っ掛かんなよ、鈴木』

　『童貞は可愛い仕草をされるとコロッと行きますからね』

　僕はうるさい両手に罰を与えるべく、拍手するように手のひらを合わせて叩いた。口と口がぶつかった二人は僕に文句を言ってきたが無視である。

　が、いきなり拍手した僕を不思議に思ってか、この場に居る全員が僕を見た。

　やべ。

　「あ、あはは。Bランクなんてすごいなぁーと。頼もしくてつい」

　僕は誤魔化すように頬を人差し指で掻きながら言った。

　すると話題を戻すべく、皇女さんが口を開いた。

　「そうね。頼もしいわ。......マイケル、悪いけれど、彼女の代わりにモンスターの退治をしてきてくれないかしら？」

　「......え？」

　僕は思わず間の抜けた声を出してしまった。

　え、いや、なんで？

　そんな話になるのおかしくない？

　僕のそんな疑問を受けて、皇女さんは続けた。

　「ロティアさんは私を護衛しろとクリファ卿から命令を受けたのよ？　なら動きたくても動けないじゃない」

　「い、いえ、僕は皇女さんの護衛ですし。それに帝都に向かうって......」

　「すぐに行けるわけないでしょう？　オリバーが支度しているけど、まだ時間はかかるわ」

　「ですが――」

　「それにロティアさんはBランク相当と言ったわ。あなた、＜屍龍＞を倒した自分を何級相当と思っているのかしら？」

　「......同じくBランクですかね？」

　青筋を立てた皇女さんが、テーブルの中央にあった灰皿らしき鈍器を僕に向かって投げてきた。

　僕はそれを顔面に受けて痛みに悶えた。

　こ、この暴力女め......。

　そりゃあ＜屍龍＞がBランクなわけないよね。

　「し、＜屍龍殺し＞の異名は本当だったのですか......」

　するとロティアさんは僕らの会話を聞いて、面食らった表情になっていた。

　どうやら彼女の耳にも僕の二つ名は届いていたらしい。半信半疑って感じだけど。まぁ、自分で言うのもなんだが、僕は見た目弱そうだからね。

　『ま、＜屍龍＞つったら文句無しでSランクモンスターだからな』

　『ええ。それも【固有錬成】持ちの疑いもありますからね』

　魔族姉妹が僕以外には聞こえないよう、例の魔法を発動させながら会話をする。

　そんな＜屍龍＞をあの姉者さんの魔法一発で氷漬けにしたんだ。魔族姉妹の実力も相当なものだと、あの一件から容易に窺える。

　「それに、ここにはロティアさんに加えてオリバーも居るわ。あなたが言って帰ってくるくらいの猶予はあると思うのよね」

　皇女さんは楽観的なことを口にした。

　そういえば皇女さん、お城に居るときよりもマーギンス邸に居るときの方がリラックスしている気がする。

　うーん。皇女さんから離れていいのかな......。レベッカさんは相変わらず寝たきりだし。

　『いいんじゃね？　本人がこう言ってんだからよ』

　『ですね。久しぶりに戦闘して、勘が鈍らないようにしないといけませんし』

　そういうもんなのかな。

　......マーギンス邸に居れば皇女さんは安全か。

　「わかりました。ちゃっちゃと片付けて来ますね」

　「ん」

　「え？！　本当に行くのですか？！　Aランクも居ますよ？！」

　僕はロティアさんに大丈夫ですよ、と告げてからこの場を後にした。

＊＊＊＊＊

　「クリファさん！」

　「ん？　ナエドコ殿か。どうした？」

　僕は鎧姿のクリファさんが屋敷から出るところを見かけたので、そのままの勢いで声を掛けることにした。

　事情を説明すると、クリファさんは苦笑しつつ、僕が参戦することを快く受け入れてくれた。

　意外だな。残れとか言われるかと思ったのに。

　するとそんな僕の疑問を察してか、クリファさんが口を開いた。

　「意外か？　なに、安心したまえ。自分で言うのも何だが、屋敷には腕利きの私兵も居る。安全と言えるだろう」

　「さいですか」

　「それに君の実力も見たいしな！」

　「はい。微力を尽くします」

　こうして僕はモンスター討伐に参戦することになった。