異世界召喚されたのに与えられたスキルが『ハズレ』だったので追放されましたが、実は最強スキルだったので復讐して必ずこの世界を脱出してやるよ

第583話 頼むから協力してくれよ

「いや、殺すなって」

　とは言いつつも、迫りくる腐敗の気配を感じている。

　いつもは赤や黒、紫に緑に青と、様々な色が混じり合った霧によって、同じ様な色に腐敗して溶ける。

　しかし今ゆっくりとこの研究室自体を腐敗させているのは、無色透明にして無味無臭。

　こいつめ、奥の手をしっかりと隠していやがったな。

　しかも今回は、ガチで殺す気だ。

　大事な研究室まで巻き込んでいるのだから、相応の覚悟なのだろう。

「これは命れ――」

　と、言いかけたとたんに入口からノックの音が小さく響く。

　ここはあの一ツ橋（ひとつばし）の研究室。当たり前だが、完全に秘匿された秘密基地だ。

　今の戦闘の音が、僅かでも外に漏れたとは思えない。

　となると――、

「命ぜられるまでも無かったな。我々教官組は、指定された処罰対象以外には手を出せない。これは純然たるルールだ。お前でも分かっているだろう」

「元々敬一（けいいち）様の命で戦闘は停止していた。しつこかったのはそっち」

　というかしっかりと俺を巻き込んでいたぞと抗議したい所だ。

　それにそんなルールがあるのに喧嘩は良いんだな。

　まあ宮（みや）の作ったルールだし、召喚者が減る分には黙認されていたのだろう。

「よく言う……まあいい、アンタに客だ」

　そう言うと、入り口が音も無く開く、

　そこに居たのは、予想通り先輩だった。

「あの……お邪魔します。あ、いた。広域探査（エリアサーチ）に反応はあるのに戻って来ないから心配で。その……迷惑だったかな」

　さすがに昨夜はフランソワの所にいたとは言えない。

　バレているだろうけど口には出せない。

　ダークネスさん……アンタはやっぱり俺だよ。

「迷惑なんてとんでもない。逆に助かったよ」

「そう――なら良かった」

　巨大な胸を撫でおろして心底安心そうな顔する。

　なんだか申し訳なくなるよ。

　これからは、もっと心配をかけないように注意しなくっちゃな。

　一方でフランソワと一ツ橋（ひとつばし）は、”あれはストーキングがばれなくて良かったって意味だな”と感づいていたがあえて言わなかった。

「それで何をしていたの？」

「ああ。ちょっと召喚に関して相談していたんだ。色々と専門的な話になるから、技術者だけでね」

「そうなんだ……本当にごめんね、邪魔をしちゃって」

「いや、丁度休憩にしようと思っていたんだ。瑞……先輩もどう？」

「ううん、邪魔しちゃ悪いし。無事な顔も見られて安心した。お仕事頑張ってね」

「ああ。ありがとう」

　〇　　　　　▽　　　　　〇

　……研究って、随分激しいのね。

　音もなく扉が閉まった後、水城瑞樹（みなしろみずき）はふとそんな事を考えていた。

　〇　　　　　▽　　　　　〇

「それで、まさか続きを始めるとか言わないよな」

「命令は確認したと言っただろう。そこのバーサーカーが手を出さない限り、こちらも手は出さない」

　相変わらず床に落ちた不気味なタイの死体がしゃべるが、直上から射出された鉈が容赦なく首を刎ねる。

「こちらも敬一（けいいち）様の命令に従います。時間は有限。さっさと出る！」

　説得力の欠片も無いなー。

　だけど実際に、一ツ橋（ひとつばし）が挑発しなければ攻撃はすまい。

　そんな事を考えている内に、再び車椅子で一ツ橋（ひとつばし）が奥からやって来る。

　相変わらず全身紫色の包帯で、あれが本体か分からない。

　というか、俺が判別できないって相当だぞ。

　スキルじゃないだろうし、そうするとアイテムか。

　掘り出し物か改良か……どちらにしてもたいしたものだ。

　最古の4人が使っている認識疎外（カモフラージュ）よりも高性能だろう。

「それより、さっきはなぜ攻撃されたんだ？」

「空気を読めない。ただそれだけ」

「そんな事で殺されてはたまらないな。もう少しきちんとしつけておいて欲しいものだ」

　それに関しては俺の不手際だな。

　ただフランソワが攻撃に入るまでの時間が短くて、なかなか制止している暇がないんだよな。

　もうちょっと素人っぽく躊躇してくれるなら良いんだけど、プロの殺し屋並みに決断と行動が速い。

　気が付いた時にはもう攻撃を済ませているからなぁ。

　俺ももう少しなんとかしないと。

「それで先ほどの塔の話だが、理論的には可能だ。別の方向性だが、考え自体はあったし不完全だが理論も構築してある」

「早いな」

「元々、塔を改良する計画自体はあったんだよ。成瀬敬一（なるせけいいち）という人物が召喚された時点で、俺には召喚に関する秘密を全て明かすとな」

「わたしには無かった……」

「当然だろ。いつ周りをぶっ壊すか分からない危険人物に、そんな大切な物を触らせるかよ」

　フランソワの殺気が膨れ上がるが、肩に手を置いて落ち着かせる。

　というか、さっきの様子を見るかぎり似た者同士だろうが。

　ただまあ、いきなり攻撃するフランソワと身を護るためなら周囲全てを巻き込むこいつだとタイプはまるで違う。

　フランソワの場合、逆に自分の研究施設（ラボ）は絶対に壊さないだろうからな。

「そんな訳で、例の塔の改良に関してはクロノスに許可を取ったんだよ。自由に触らせろとな」

「よく許可が下りたな……って言うまでもない事か」

「とっくにお前が改良済みの塔だしな。そういう訳だ」

　あの塔はフランソワとお前が改良したんだよとは言ったが、まあ実感がある訳も無し。その点は仕方がないか。

　元々俺が召喚された時点で、本来ならすぐに一ツ橋（ひとつばし）が時計と塔の研究を始める予定だったのだろう。

　目的は言うまでもなく、あの時の俺と同じ。日本への帰還に間違いはない。

　当時は数か月で俺が時計を盗んだのでほとんど進まなかったろうが、改良のヒントとさえあれば僅かな時間でそこまで出来るのか。

　さすがは技術屋だな。

　まだむくれているフランソワに話を付けなかったのは……今のやり取りを見れば馬鹿でもわかるか。

　どちらにやらせても何かしらの成果は上がると思うが……宮（みや）も苦渋の選択だったな。

　とはいえ、基本引き籠りの一ツ橋（ひとつばし）と忙しく公務をこなすフランソワでは、最初からやらせる相手は決まっているようなものか。

「それで最初に考えたのは、召喚する人間を選べないかと言う事だった」

「それ自体はあたしも考えた。だけど実現は不可能。そもそも“誰か”を特定する基準が無かった」

　そうだな。この点はしっかりと方向性を定めておいた方が良いか。

「……だった、だろ。今はある程度まで絞り込める。先ずは塔の召喚システムから手を加えるか」

「どのような方向に変更する予定ですか？」

「今更だけど、５０人制限があるよな？」

「はい、それはあります」

「なのに死人が召喚されてきたり、人数が不足する事は無い。それに今まで老人や赤子が召喚された事も無い。何らかの基準で選別しているわけだが、おそらく条件に合致する人間を探す為に何度もリトライして人数を合わせているか、一度召喚している人間を外しているか……まあ色々と考えられる。だけど、戻した人間は召喚される。なら塔がしている事はリトライだな。それも短時間で相当試しているだろう」

「そこまで識別しているのなら簡単だ。座標をこの世界にすれば、今まで死んだ人間だけが召喚される事になる。ただ問題は――」

「肉体の方ですね。魂はこちらに呼んでしまったので、日本には死体だけが残っている状態です。そうなると、こちらにあるのはこの世界の法則から外れた残像のようなものですから、今まで１つの手順で済んだものが２つを組み合わせる必要が出て来ますね」

　死んだ人間をどうにか日本に帰せないか？

　クロノス時代、どんなに考えてもダメだった。

　だけど今、もっと上の事を検討している。

　やはり一人では限界がある。確実な情報と、俺よりも優れた専門家の力は大きいな。

「別にそれでも構わないが、結局は魂と肉体がリンクしていなければ確実に問題が起きる。やはり肉体は魂と同じ器が必要になるだろう。もっとも、そいつの話が事実ならな」

「敬一（けいいち）様は間違えない」

　真っ直ぐな目をして一ツ橋（ひとつばし）を睨みつけるが、ちょっと恥ずかしいです。

「だとさ。まるで教祖様だな。それであんたの意見としては？」

「俺が得た情報に、間違いはないと考えてもらって大丈夫だ」

「大した自信だな」

　あのメッセンジャーと、かなり強力なセーフゾーンの主が使っている端末である双子。

　連中が本気で奴を滅ぼしたいのであれば、そこから出た情報に嘘はない。

　ここで俺を嵌（は）めたとして、それこそ何のメリットも無いしな。

「自信じゃない。確信だ。後は君たち次第だな」

「そこまで言うのならやるしかないさ」

「絶対に成功させます！　敬一（けいいち）様！」

　これでこの件は二人に任せておけば大丈夫だろう。

　さてここからが問題だが……いや、時は金なりだ。ギャンブルをしている暇はないさ。

「これから何が有っても、必ず研究は続けてくれよ」

「は、はい！　お任せください。それで……敬一（けいいち）様は何処へ？」

「ちょっと正しい情報を得るためにね」

　少し不安を与えてしまったが仕方がない。

　俺だって不安なんだ。色々とな。