「まあいい。こっちでの話はあまり重要ではないからな。というより、これから起きた未来の話だ。俺がこうして追放される前に目覚めた事で、事態は大きく変わった。だから簡潔に話そう。俺の最後は宮（みや）……まあクロノスだな――と戦い、時計の針を刺されて日本へと帰還した」

　実際に俺を日本に帰したのは、本当の俺だろうがな。

　あの時ダークネスさんはいなかったが、龍平（りゅうへい）から聞いた話で事情は分かる。

　かりそめの肉体は失ったが、俺の元へ来てくれていたんだな。

　というかそれを知っていたから宮（みや）もああ動いたのだろう。

　あそこまで言って、時計の針を刺して、何も起きませんでしたとかだったら俺なら赤面して地に伏せるわ。

「その辺りは予定調和だ。そして帰った先には、当然いたのだろう？」

「当然の様にいたよ。そして地球人類は負けた。その点は？」

「今更よね。全部聞いているわよ。クロノスは再びラーセットに呼び出される事を利用して、それに対抗する手段を模索して行く事を決めたのよ」

「まあギブアンドテイクですなあ。この世界の人間からしたら、アレが消滅することは悲願の一つ。こちらとしても、いつかは地球を救えるかもしれない訳です。ウチらにとってはもうどうでも良い世界と言っても、一応は家族や友人もいますしなあ。それに……」

「それに？」

「やっぱり故郷を滅ぼされたと聞いて、良い気分にはなりませんわ」

　フム……いや、まあいいか。

「再びラーセットに呼び出された時、考えた事は俺も同じだな。だから悩んだが、結局は召喚して奴に対抗する準備をしたよ」

「そりゃ全部クロノスから聞いたからだろ？」

「それがな――」

　ちらりと宮（みや）の方を見ながら、

「その事に関してだが、時間が無いとか言って俺には何も教えてくれなかったぞこいつは」

「どういう事です？」

「起きてもいない事など知らんよ」

　そりゃそうだろうけどな。実に面倒くさい。

「とにかく、知識ゼロからのスタートだった。ラーセットの状態も、それを取り巻く世界も、これからの指針も何もかも無しだ」

「それは酷くない？　クロノスらしくもない」

　さすがにそれには引っかかるものがあった様だ。初めて風見（かざみ）が意見するが、

「だからやってもいない事など知らぬ」

　ですよね。

　確かにそうとしか言えないよな。

「まあその点は端折っても良いだろう。俺は追放され、命を狙われ、それでもお……ダークネスさんやその仲間に助けられ、生かされながら、最後は地球へと戻った。そこで待っていたのは召喚された人間全員の死。そして十数年後に現れた奴らの群れだ」

「当然そうなっているわよね。でも結局、また召喚されたのでしょう？　ずっと続いているループね。飽きるほど聞いているわ」

「そうだ。だが事前の指示など無かったからな。本当に好きにやらせてもらったよ。北のイェルクリオとは戦争寸前までいったが、南のマージサウルとは友好関係を築けたよ。それに召喚者は出来る限り死なないように努めた。そのおかげで迷宮探索は飛躍的に進んだし、召喚者も本当に日本へ帰せるようになった。それにお前たちが奈々（なな）を使って倒そうとしている奴も倒したよ。まあこの点は話すと長くなってしまうんだが、要は俺が今こうしているのはその結果だ」

「ちょっと待ってくれよ。本当に日本へ帰せるってのはどういう事だ？」

「言葉の通りだよ、緑川（みどりかわ）。なんなら今すぐにでも帰してやれるぞ」

「信じられないわね」

「信じない根拠もありませんがなあ。その辺りはこんな単純な話ではなく、じっくり話すべきでありましょう」

「そんな余裕はないと言っただろう」

「こちらもその計画は凍結だと言ったはずだが」

「お前にそんな権利はない！」

　これは参ったな。宮（みや）もこの点は譲る気がなさそうだ。だけど今回は追放されてやるわけにはいかん。

　そもそもそんな必要も無いしな。それに――、

「きっぱり言ってしまうが、もし今までも奈々（なな）を使って消滅していたのだとしたら、地球に奴が現れるのは間違いなくそれが原因だぞ」

「理由は？」

「それ以外に考えられないからだよ。ちょっとした事情があって奴の生態には詳しくなっていてな。確かにあいつが自力で地球に行く事は可能だとは思う。だが毎回となれば原因は別にある。奴に意識させずに消滅させるという奈々（なな）の神罰。必ずそれを使って消し去って成功しているのなら、地球に行く原因は百パーセントそれだ。消し去っているんじゃなく、俺の様に送り飛ばしているだけなんだよ。そもそも、どうして代々の俺はそこに思い至らなかった？」

「それしかなかったからだ。それに、いつか必ず別の俺が打開する。その日までは、確実な事を繰り返すしかない。失敗したらそれまでなのだからな」

　宮（みや）も随分落ち着いてきたな。

　今の感じは出会った時に、俺だと勘違いした雰囲気に似ている。

　って――見れば後ろで風見（かざみ）と手を繋いでいる。なんか殴りてえ。

　しかし今の話からすると、俺がいちいち言わなくても分かっていたとしか思えない。

　それでも他に手段が無い以上は、それを繰り返すしかなかったわけか。

　そしてそうしつつも、新たな可能性の模索も続けた。俺らしい。

「だが対処があるというのなら聞かないでもない。これは予想外の事態だからな」

　……と言う様に風見（かざみ）が言えと言った気がした。

　宮（こいつ）もコピーなんじゃないかと疑いたくなるが、それは無いか。

　というかね、対処も何も無いんだよ。この時代に来た時点で、今までの計画は見事に瓦解した。

　だけど光明でもあった。何せ俺と協力すれば、奴を倒すなど容易だろうし。

　ところが俺は死んでいて、代わりを引き継いだのは宮神明（みやしんめい）ときている。

　確かに俺がクロノスの時に反乱を起こされたとはいえ、それはこいつの真面目な性格と、頼まれたら断れない単純な性格のせいだ。

　実直で冷静。仲間想いで正義感に厚い。それは利点でもあるが、こいつの欠点でもある。

　あの時も、リカーンにそそのかされた連中に詰め寄られてリーダーを引き受けた経緯が目に浮かぶようだ。

　そういった意味では、こいつがクロノスをやっている事にはさほど違和感はない。ただかなり壊れかけている感じがする。それに性格上、アドリブが効かないんだな。

　計画を正確に遂行する能力には優れているが、逆に臨機応変とはいかない。

「彼女をコピーしないのなら、初代の苦しみを味わう事になるわよ」

「風見（おまえ）話を聞いていたか？　奈々（なな）の神罰で倒すのは無しだ。たとえさっきの話が事実でなかったとしても、ここまで状況証拠が揃っているのに同じ事をしてどうするよ」

「確かにそうではありますな。どうでしょう、今回は確かに聞いていた話と状況が違い過ぎます。先代の言っていた、転機が来たのではないのですか？」

「確かにそうだな。先代は自分が消えてしまった時のために、数多くの予定を残していた。当然、成瀬敬一（なるせけいいち）が召喚されてきたときの事もだ。だが予想外の行動をとって、俺たちでも決められない状況になったら、その時は俺（けいいち）自身に決めさせることになっていたはずだ。必ずそこに、新しい道があるとな」

　良い事言ってくれるなあ、俺よ。

　形あるうちに会いたかったよ。