異世界召喚されたのに与えられたスキルが『ハズレ』だったので追放されましたが、実は最強スキルだったので復讐して必ずこの世界を脱出してやるよ

【 召喚者達 】

第44話 それが黒い騎士との出会いだった

　歩けるようになったからと言って、迷宮（ダンジョン）の地図があるわけではない。

　それに大変動の時間も分からないし、食料には限りがある。

　俺はもうダンゴムシを甘く感じるほどに慣れてきたが、さすがにセポナには食わせられん。

　折角俺自身が平気になったのに、巻き添えで死んでしまう。

　だが今更になって奴隷契約を解除する気にもならないし、何よりセポナが拒否するだろう。

「もう疲れましたー。休みましょうよー」

「お前は背中に乗っているだけだろうが！」

「上下に揺さぶられ続けるのって、結構内臓に来るんですよー」

　まあ仕方が無い。幸い湧き水が近くにあった。水の補給を済ませよう。

　というか、こいつが目ざとく見つけたんだけどな。本当に目端が利く奴だ。

　ぐったりしているセポナを脇に置いて、水筒に水を入れる。

　これはもう何回目の作業だろう。場所も分からない。もう間に合わないか？

　頭を振って、嫌な考えを吹き飛ばす。弱気になるな、俺。

　そんな事を考えながら立ち上がる。その目の前に、いつの間にかそいつは立っていた。

　本当に音も気配もなく、いつの間にか――だ。

　セポナも気が付いたのだろう。悲鳴を上げそうだが声が出ないようだ。座ったまま、滑る床をじりじりと後ずさっている。

　目の前にいたのは――化け物だった。

　見た目は全身真っ黒な全身鎧（フルプレート）。金属のようにも見えるが、光沢が殆ど無い。

　そして何よりも、兜（ヘルム）にあるはずの覗き穴などの隙間が一切見られなかった。

　のっぺらぼうの生きている甲冑、そう言えば良いのか。

　しかも馬に乗っている。漆黒の馬。この滑る苔の上に馬で立っているのも驚きだが、頭が天井に着きかけている。どうやってここまで来たんだコイツは？

「驚いていますわね」

「そうね、普通は驚くわよね」

　その騎乗した黒い甲冑の左右から声がした。人の声。子供の声。そして俺達の言葉。

　慌てて確認すると――いた。

　最初に異様な化け物を見上げたので気が付かなかったが、その左右に小さな子供が立っていた。

　見た目は８歳か９歳。幼女と言うか少女と言うか難しい辺りだろう。

　金髪を……なんて生易しい物じゃない。まさに金属としての純金の輝きを持つ黄金の髪をツインテールにし、瞳は血のような赤い色。

　体には黒い霞（かすみ）のような、なのにハッキリと形どった透けたドレスを身に纏い、その下にはフリルたっぷりの――それでいて布面積の極めて少ない下着を身につけている。

　二人とも同じ顔、同じ声。双子なのだろうか？

　いや、それ以前に人間か？　だが本能は違うと言っている。

　ヴァンパイア……俺が最初に考えたのは、そんな感じであった。

「これは人？」

「多分人」

「でも違う」

「人でなし」

　二人がヒソヒソと言っているが、全部聞こえているぞ。

　だがどうする？　敵か？　だとしたら勝算は？

　俺は既に召喚者２人と百人近い兵士を倒している。だがそれが自信になるのか？

　むしろなってはいけないだろう。目の前にいるのは、間違いなく未知の存在なのだから。

「そう怯える事は無い。お前たちも黙れ」

「「はい、ご主人様」」

　――な！？　しゃべった。しかも俺達と同じ言葉だ。

　甲冑で少しこもった感じだが、太い男の声。これも……いや、彼も召喚者なのか？

　敵ではないとすると――いや、そうでなくても、化け物と感じた事は心の中で謝罪しておこう。

　まだ分からないけどな。

　それにしてもご主人様か。この子たちも奴隷なのか？

　見た所では透けたお腹に紋章のようなものは見えないが、それは根拠としては弱いだろう。

　ただ奴隷としては、少々幼すぎるだろう。労働力になるとは思えない。まあ見た目や身長はセポナもさほど変わらないが。

「……ふむ、貴様とは旨い酒が飲めそうだ」

「いや、未成年なんで」

　いきなり妙な事を言いだした。というか、今何を理由にそういった？

　表情も視線も読めない。声からも感情を感じない。何とも掴みどころが無い。ただ敵でないのは幸いだ――もちろん、今だけなのかもしれないが。