勇なる者

第6話

「あ、お帰りなさい！」

建物の扉が開くと同時に、受付のようなカウンターの内側に座っていた女の、可愛らしい声が反応した。

建物を入れば、そこにはエントランスのような景色が広がっていた。

扉の正面に受付。入った場所からは横長に広く、左右にはいくつかのテーブルと椅子が配置されている。

「ああ。」

ローブの男は一言で答える。

「もう！ユーリさん、愛想がないのは悪い癖ですよ？仕事終わったのに、今にも眉間にシワが寄りそうです！」

ローブの男、『ユーリ』は溜め息を吐きたくなっていた。

（けどそれこそ、また小言が増えそうだしな…）

そう思い、敢えて特に反応をしないでカウンターへと近付く。

「ハル。他の連中は？」

「まだですね。ユーリさんが一番乗りです！」

『ハル』と呼ばれた女は人差し指を立ててウィンクをしながら答える。

「あー、そういうの要らない。」

ユーリはそう言うと、近くにあった椅子へと向かい腰を下ろす。

そこで今日の「仕事」について思い返していた。

決して気分の良い仕事ではない。どんな理由があれ、『命を奪う仕事』なのだから。

そうして数分だろうか。さほど時間が経たない内にユーリも入ってきた扉が開き、女が入ってきた。

「お帰りなさい！」

ハルはユーリと同じ様な反応で相手を出迎える。

「ただいま。」

ユーリと同じく言葉こそ短いが、表情は正反対で笑顔だった。

考え事をしながらも視線だけ扉の方に向けていたユーリと女は目が合った。

ハルへ向けたのと同じ笑顔をユーリにも向けるが、ユーリは反応もせず視線をゆっくり逸らした。

「ひどっ！？そんなんだとモテないぞっ！」

「別にアノーアからモテようとも思ってない…」

ユーリは（はぁ…）と溜め息を吐きたくなっていた。

先程入ってきた女は『アノーア』

腰まであるほどの黒色の長髪をまとめ、服装は動きやすいようにしているのか軽装。唯一目に付くのは両腕に装着している籠手だろう。

顔付きといえば『絶世』とは言えずとも、間違いなく『美人』の部類に入るだろうとユーリは思う。

ただ、いつでも明るく絡んでくるアノーアに若干の苦手意識を抱えていた。

そしてアノーアは、当たり前のようにユーリの正面の椅子に腰掛けた。