56.共犯者になってくれ
マリネシア海軍の軍用車は、
軽快な発動機の音と、明るく平和な南海の風景が、幻想のようだった。後部座席のリントがあくびをした。
「クジロイ達が間に合った。ジゼルは無事だ」
報告に、運転席の横で、マリリが大きく息を吐く。もうすぐここにも、
運転席のナドルシャーンが、一瞬だけ、マリリを横目で見た。宮殿に向かう道を運転しながら、
「おまえが……言っていた通りだ」
「なにが正しい選択なのか、わかるはずのない闇だ。それでも選択するのが……決断するのが、責任なのだな。おまえの父君は立派だった。誇っていいことだ」
マリリの目が丸くなった。そして、一呼吸を置いてゆらいだ。
「こ、こんな時に……なんだっ? 自分がこれから、どうするかだけを考えろ!」
「考えても、迷うばかりだ」
ナドルシャーンが
「マリネシアの国を、国民を……ルシェルティを、私の決断が殺す。誰を、どれだけ殺すことになるのか、それさえわからない……正しいと信じて決断しても、次の瞬間には、また迷っている。情けないな……正直、恐ろしくてたまらないのだ」
ナドルシャーンの横顔を、マリリが見つめた。
マリリはそこに、
何一つ力になれなかった
今は強い力を宿した緑の瞳が、はっきりと、その想いを映していた。
「エトヴァルト様が言っていた。正義とは、正しいと信じることを行いながら、自分の正しさを疑い続けることだと……その迷いの中にだけ、存在する状態なのだと」
マリリの
「疑うことから逃げるな。考えろ。迷い続けろ。その決断が、たとえ間違いだったとしても……おまえの正義は、私が見届けてやる!」
ナドルシャーンの目が、叩かれた肩と、緑の瞳を見た。
前を向いた。
軍用車が宮殿の入り口に停まる。二人が降りて、リントが続く。
宮殿の中は、まだ状況の
ルシェルティがナドルシャーンと、後ろにいるマリリを
「昨夜はお出かけの
「その
ナドルシャーンが、円卓にマリネシアの星を置いた。
ルシェルティは表情を変えなかったが、チェスターは平静を装おうとして、失敗していた。
「騒がしい連中もいるようだが、一足遅かったな。宝探しは、これで終わりだ」
ナドルシャーンの声で、リントが円卓に飛び乗った。番人よろしく、
ようやく、ルシェルティが
「チェスター」
「はい……できる限り
多少無理をして、
「上陸部隊と足並みをそろえたアルメキア海軍の艦隊が、
「我が国はフェルネラント帝国の保護領だ。世界大戦に、貴国も参戦するということか?」
「どうでしょう。オルレア大陸でロセリアと争っている
言葉を並べている内に、笑みに余裕が混じってきた。
「こちらの要求はお分かりでしょう。賢明な選択を期待します」
「いいだろう」
ナドルシャーンが振り返り、ルシェルティとチェスターに背を向けた。
ルシェルティもチェスターも、向き合う形になったマリリも、
「ラスマリリ=カラハル、私と結婚して欲しい」
ナドルシャーンの声は力強く、明快だった。
だが、聞いた三人が三人とも、なぜか理解が遅れたようだ。
二度の
「なっ、な、な……なにをっ? なにを、いきなり……っ? き、気でも、違ったのかっ?」
「正気だ。だからなおさら、済まないと思っている」
ナドルシャーンの
「愛しているとは言わない。だが、おまえと共になら、この戦争を戦う策がある……国も命も
言葉の最後に、
マリリが、自分の
「……策にも、よるな」
少し涙を浮かべて、八つ当たり気味の、
「まだ一仕事残っている。戻ったら、くわしく聞かせてもらうぞ! 返事はその後だ!」
「急がせるつもりはない」
ナドルシャーンが微笑んだ。一層、
見送って、悠然とナドルシャーンが、ルシェルティとチェスターに向き直った。
「
手を叩き、現れた給仕の人間に指示をすると、ルシェルティの隣の椅子に座る。
チェスターのことなど、もう気にしてもいないようだった。
「こうして落ち着いた時間をおまえと持つのも、考えてみれば久しぶりだ」
ルシェルティの
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