猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

55．私はお酒を嗜みません

　蛮族（ばんぞく）なら蛮族（ばんぞく）で、もう良しとする。

　我がフリード家は、武門の家柄だ。意味合いとしては、大して変わらないだろう。

　それにしても、一国を武力制圧するには足りなくとも、一国を燻蒸処理（くんじょうしょり）するためにそろえた頭数（あたまかず）だけあって、さすがに立ち直りが早かった。

　拳銃に撃たれたり、車体にはねられたりする範囲の外は、他人事に慌（あわ）てる必要がないのだから、これは持てる者と持たざる者との限界の差だ。

　口惜（くちお）しい。

　全体の規模からすれば大した損害も与えていなかったが、退路を塞（ふさ）がれたらさすがに困る。仕方がない、撤退（てったい）に入った。

　集団の中で暴れている間は同士討ちが警戒されていても、お尻を向けたとなれば俄然（がぜん）、相手は勢いづく。

　銃弾も豊富だ。羨（うらや）ましい。

　なんとか森に逃げ込むまでに、車体のあちらこちらに穴が開いていた。道に戻る頃には、排気煙（はいきえん）ではない煙がもれていた。

　とは言え、真新（まあたら）しい軍用車が、ちょっと車軸（しゃじく）が心配になるほどの兵士を積載（せきさい）して森から飛び出して来たものだから、バララエフ中尉への叱咤激励（しったげきれい）を止めるわけにはいかなかった。

「なんかもう、これはこれで、楽しくなってきたよ！」

　頑丈（がんじょう）なのは良いことだ。

　とにかく走る。逃げる。めったやたらに撃たれて、たまに撃ち返す。

　ついに後輪を撃ち抜かれて、車体が大きく傾（かたむ）いた。道端（みちばた）の木に、半（なか）ばぶつかるようにして止まる。

　慌（あわ）てて離れたすぐ後に、派手に爆発、炎上した。

「次は、森で遊撃戦（ゆうげきせん）かい？」

「申し訳ありませんが、銃弾は撃ち尽くしました」

「そういう時のための、これさ！」

　返却した銃剣（じゅうけん）の小刀部分（しょうとうぶぶん）を、バララエフ中尉の太い指が小突（こづ）く。

　なるほど、それなりの理（り）には、かなっているようだ。

　隠れた木の後ろからうかがうと、アルメキア軍も軍用車から降りて、部隊を展開するところだった。

　道幅に銃列を敷（し）き、残りが警戒しながら、森の中に入って来る。

　さて。

　樹々（きぎ）に紛（まぎ）れて逃げることは可能だろうが、それでアルメキア軍に、本来の任務に戻られても困る。もう少し時間を稼ぎたかった。

　やはり遊撃戦か。攻めるにせよ待ち伏せるにせよ、最初の接敵（せってき）までが勝負だった。

　一息ついて、空を見た。

　青く、よく晴れて雲もない。遠く西の果てから、遠雷（えんらい）のような音が聞こえてきた。

「……どうやら、楽ができそうですね」

「ジル？」

「バララエフ中尉、私はお酒を嗜（たしな）みません」

　少し考える。まあ、良いだろう。

「せめてもの礼に、果汁飲料（かじゅういんりょう）でよろしければ、おつき合い致しましょう」

　遠雷が、空を切り裂くように近付いた。

　フェルネラント帝国陸軍の大型輸送飛行艇（おおがたゆそうひこうてい）が、相変わらず、最低高度に最大速度で飛来（ひらい）した。

　その後背（こうはい）に、無数の黒い影が舞い散った。

　落下傘（らっかさん）だ。アルメキア軍の上陸地点のすぐ向こう、次々と森に降りていく。

　機影（きえい）はすでに頭上を過ぎて、風が、あざ笑うように地表をなめた。

　アルメキア軍が恐慌（きょうこう）をきたした。囮（おとり）にかかって兵力を分断された可能性に、今さら頭を殴られたのだろう。

　指揮官らしい一人が軍用車の無線に怒鳴（どな）っているが、向こう側でも、すぐに正確な状況把握などできはしまい。

　森の樹々（きぎ）が、ざあ、と、ゆれた。さざ波のように、影のように、音が広がった。

　もう、風は吹いていなかった。

「よお、大将。いい雰囲気みてえなところ、邪魔するぜ」

「構いませんよ。所詮（しょせん）は、道（みち）ならぬ逢瀬（おうせ）です」

　姿はない。

　声も、どこから聞こえてくるのかわからない。山の民が、狩りに使う声法（せいほう）だ。

　樹々（きぎ）のゆれは、森の全域に広がっていくようだった。

　アルメキア軍の兵士達も、異変を察して周囲を見渡した。

　見えないものが、確かにいる。

「余所様（よそさま）の庭ですから、できるだけ遠慮してあげて下さい」

「殺すな、ってことか？　大将にしちゃあ、珍しいな」

　声が苦笑した。自分でも苦笑する。

「もちろん、皆様（みなさま）が危険な場合は正当防衛ですよ」

「それじゃあ、一人も殺せねえな」

　森のざわめきが、大きくなった。

　地に落ちる樹々（きぎ）の影が、濃さを増したようだった。

　そして、弓弦（ゆんづる）のかすかな響（ひび）きが、アルメキア軍の兵士達を次々と貫（つらぬ）いた。

　いつの間に現れたのか、みゅう、みゅう、と、空に海猫（うみねこ）の群れが飛んでいた。