猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

53．なんとなくわかるけどさ

　病院は三階建ての鉄筋造（てっきんづく）りで、確かに人も多かった。

　ナドルシャーンを見て軽く騒ぎになりかけたが、ヒューゲルデンは無遠慮（ぶえんりょ）に階段を昇って行った。

　そして三階の端の、研究室の札がかかった扉を、やはり無遠慮に押し開いた。

　部屋の中で顕微鏡（けんびきょう）をのぞいていた人物が、じろりとヒューゲルデンをにらんだ。

「珍しいな、皆殺（みなごろ）しじじい。ようやく自分の番が見えてきたか」

「ぬかせ、骸骨（がいこつ）じじい。おまえさんより先にくたばるもんかよ」

　痩（や）せた身体に白衣を着て、大きな黒縁（くろぶち）の眼鏡（めがね）をかけている。

　背格好（せかっこう）からして、ヒューゲルデンにじじい呼ばわりされる年齢でもないのだろうが、髪もひげもなく肌もしわがれて、確かに年老いた骸骨（がいこつ）を連想させた。

　その骸骨的（がいこつてき）な人物が、ヒューゲルデンの後ろの面々を見て、少し意外そうな顔をした。

「おまえまで、なんの用だ？　嫁の顔でも見せに来たか？」

「え？　嫁？　誰、あたしのこと？」

「ざれ言だ、気にするな」

　ユッティの横でナドルシャーンが、額（ひたい）に手をあてていた。

「プリルヴィット先代皇帝、父だ。こんな所に雲隠（くもがく）れされていたとは……あきれたものだ」

「なんだ、知ってて来たのではないのか。どこぞに出かけていれば良かったわ」

　口をひん曲げたプリルヴィットの眼前に、ナドルシャーンがマリネシアの星を突きつけた。

　マリネシア皇帝位継承の証（あかし）とされてきた、六条（ろくじょう）の光の星を浮かべる星蒼玉（せいそうぎょく）と、息子の蒼（あお）い瞳とを、プリルヴィットが交互に見た。

　やがて、大きく嘆息（たんそく）した。

「おまえには、皇帝位を継承する気がないと思っていたが……」

「あなたがこれから吐く、ざれ言の内容による」

「……我らマリネシアの皇統（こうとう）は、白人どもの歴史よりはるか以前から、男子の系統によって継承されてきた。男系（だんけい）の血筋だ。女皇帝（じょこうてい）は何人かいたが、女系皇帝（じょけいこうてい）はただの一人もいなかった。この違いがわかるか？」

　ナドルシャーンも含めて、プリルヴィットの問いに答える者はいなかった。

　黒縁眼鏡（くろぶちめがね）の向こう側が、出来の悪い生徒を前にした教師のように細められた。

「男子が皇帝となって嫁をとり、子供が生まれる。男子であれ女子であれ、この子供は男系（だんけい）の皇統（こうとう）だ。仮に女子として、次に女皇帝（じょこうてい）となって婿（むこ）をとり、また子供が生まれる。男子であれ女子であれ、この子供は女系（じょけい）の皇統（こうとう）だ」

「ええと……お嫁さんやお婿（むこ）さんは余所（よそ）の血筋だから、本人の性別じゃなくって、皇統（こうとう）の親がどっちの性別か、って話ね？」

　ユッティが代表して、まとめた。

「そうだ。適齢（てきれい）の男子がいない時などに、女皇帝（じょこうてい）が出ることはあった。だがその次は、父親か祖父か、男系（だんけい）をさかのぼってその兄弟なり従兄弟（いとこ）なりの分派（ぶんぱ）から、必ず男系（だんけい）につながる男子を皇帝とした。従ってどんなに世代を重ね、枝分（えだわ）かれしようと、男親の血筋が一本の幹（みき）のように連なって、はるか古代まで確実に続く」

「他の国も似たようなもんじゃないの？」

「違うな。特に環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）なんざ、王家同士の婚姻（こんいん）を重ねて乗っ取ったり、その時々の有力者に跡目（あとめ）を継がせたりで、ごちゃごちゃさ。フェルネラント皇室（こうしつ）だって、養子だの継子（ままこ）だの、おおらかなもんだ」

　ヒューゲルデンが笑う。対照的に、プリルヴィットは一層、口をひん曲げた。

「ここまでなら、まだ古くさい伝統で話がついた。私は、皇帝になる前から医学をかじっていてな。それで退位した後は、ここで隠居していたのだが」

　壁に並んだ本棚から、研究記録のようなものを引っ張り出す。

「最近、あちこちの国で、染色体（せんしょくたい）というものによる遺伝形質（いでんけいしつ）の研究が進んでいる。簡単に言えば、親子が似ることの仕組みだな。そして同時に、この染色体（せんしょくたい）の種類と挙動に、子供の性別を分ける機能もあることがわかってきた」

　プリルヴィットの説明を要約すると、個体生命が生殖活動を経（へ）て遺伝形質（いでんけいしつ）を次代に継承する際、生体情報の運び手となるのが染色体（せんしょくたい）であり、それは人間の場合、２３組４６本で構成される。

　この内の１組が性別の情報を含み、男の場合はYとXの二種、女の場合はどちらも同じXと便宜的（べんぎてき）に呼称する。

　２３組の片方ずつを両親から受け継ぐ仕組みのため、性別は男親からYとXのどちらを渡されるかで決定する。

　つまり、男親と男子のY染色体（せんしょくたい）は共通しており、男系（だんけい）の継承を続ける限りどれだけ遠縁（とおえん）であっても全員が同じY染色体（せんしょくたい）を保有していることになる。

　女系（じょけい）で継承されるX染色体（せんしょくたい）は、次々代には継承されず消えるか、外来（がいらい）したX染色体（せんしょくたい）と判別できなくなる。

　マリネシアの皇統（こうとう）が堅持（けんじ）してきた男系継承（だんけいけいしょう）は、明確な一つのY染色体（せんしょくたい）を、古代から現代まで変わらず保有する世界で無二の存在ということだ。

「んー、そりゃ人類文化的にすごいってことは、なんとなくわかるけどさ……ぶっちゃけ、どんな現実的な価値があるのかしら？　その遺伝形質（いでんけいしつ）が超天才とか、空が飛べるとか、そういうわけでもないんでしょう？」

「当たり前だ。現象は現象であって、その本質に意味も価値もない。そういうものを後付けするのは、人間の価値観だ」

　ユッティの大雑把（おおざっぱ）な疑問に、プリルヴィットが、苦々（にがにが）しげに言い捨てた。

「価値を認識しない者にとっては、あってもなくても良いものだ。おまえ達や、息子のようにな。だが、伝統や継承に大きな価値を認識する者にとって、それらは羨望（せんぼう）し、渇望（かつぼう）し、もはや自分の手に入らないとなれば否定し、破壊せずにはいられないものとなる。そら、そこの白人のようにな」

　顎（あご）で示した先で、カザロフスキーの顔が苦渋（くじゅう）にゆがんでいた。