猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

52．我々も役割を果たすとしよう

　食堂の、開いた窓から差し込む陽射（ひざ）しの中で、ユッティがリントを横に、メルルと遊んでいる。

　こういう場合は、メルルも心得（こころえ）たもので、時々ユッティの視界が他の人間をとらえるように、立ち位置を移動していた。

　ヒューゲルデンもまた、のんきな顔で茶を飲みながら、抜け目なく観察の視線を配（くば）っていた。

　カザロフスキーは、まだ具合が悪そうに卓（たく）に突っ伏して、何杯も水を飲んでいる。

　ナドルシャーンは椅子（いす）に深く腰掛け、目を閉じている。マリリは全員を見渡せる位置に立って、手を後ろに組んでいた。

「同調した一羽の視覚情報を確認した。アルメキア軍はすでに西海岸の南端に上陸している。ジゼル達が交戦に入ったようだ」

　ユッティもマリリも表情を変えない。

　バララエフは神霊核（しんれいかく）に同調した情報部の人間だが、カザロフスキーには、少なくとも警戒するべき兆候（ちょうこう）がない。

　ジゼルの指示に反しても、危険を押して動く時だった。

「状況は想定内だが、哨戒（しょうかい）よりも捜索（そうさく）に注力したため、発見が遅れた。その穴をジゼルが埋めている。我々も役割を果たすとしよう」

　リントが窓枠（まどわく）に乗った。

　にゃあ、と鳴いた声に、みゅう、と応答が返る。羽ばたきがして、一羽の海猫（うみねこ）が、星蒼玉（せいそうぎょく）の輝きと共に舞い降りた。

　ヒューゲルデンとカザロフスキー、ナドルシャーンがそろって、唖然（あぜん）と目を見開いた。

　腰を浮かせたカザロフスキーを、マリリが、首筋に小刀（しょうとう）をあてて制した。静かな表情だった。

　ユッティが海猫から星蒼玉（せいそうぎょく）の首飾りを外し、ナドルシャーンの掌（てのひら）に乗せる。

　何が起きたかわからないという目で、ナドルシャーンがマリネシアの星を見つめた。

　ヒューゲルデンも、言葉を探すのに数瞬を必要とした。

「こいつは、本当にたまげた……。おまえさん達、本物の魔女か？」

「そう。フェルネラント帝国陸軍特務部隊、猫魔女隊よ。戦場で鳴き声が聞こえたら、覚悟することね」

　水着の左胸、部隊徽章（ぶたいきしょう）に手を添えて、ユッティがヒューゲルデンに向き直る。

「でも、ここまではただの過程よ。答え合わせは、お願いするわ」

　有無を言わせない口調だ。

　ナドルシャーンとカザフスキーも、ヒューゲルデンを見る。海猫が一声鳴いて、飛び去った。

「まったく……娘が娘なら、愛人も愛人だな。ウルリッヒ坊やめ、大したもんだ」

　ヒューゲルデンが、肩をすくめた。

「案内しよう」

　立ち上がり、歩き出す。

　ユッティとナドルシャーンが並んで歩き、カザロフスキーと、小刀（しょうとう）を納めたマリリがついて行く。

　メルルがマリリの肩に乗って、最後にリントが続いた。

　食堂の外に出ると、いくつかの建物を迂回して、敷地の陸側の端に向かう。散歩のついでのように、ヒューゲルデンが説明した。

「この軍港は、前にも言った通り、元はフェルネラント海軍の施設でな。あそこは病院だ。今は診療費を国持（くにも）ちで民間に開放してるから、場合によっちゃ、忙しいかも知れんが……」

　分厚い肩越しに、ヒューゲルデンの目がユッティを見た。

「ところで、おまえさん、唯一神教（ゆいいつしんきょう）の教義は知っているかね？」

「どうかしら。通り一辺倒のことなら、聞きかじっているけど」

「それで良いさ。神が世界を造った話の中に、神は、自分の姿に似せて人間を創造した、って一節があるだろう？」

　ユッティが頷（うなず）いた。

　ほとんどの構成国家が国教にしている環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の人間でなくとも、一般教養として広まっている程度の知識だ。

「では神の肌は、何色かね？」

　ヒューゲルデンの問いに、ユッティがしばらく言葉を失った。

「え……だって、人は人でしょ？　何色でもありじゃない？」

「白だっ！」

　叫んだのは、カザロフスキーだった。

　今度はユッティが、唖然として目を丸くした。

　唯一神教は発祥（はっしょう）こそ古代イスハリ山脈の文化圏だが、現在は環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）で広く信仰され、信徒も大多数が白色人種だ。

　白色人種発祥の宗教と誤解している者も、実のところ少なくない。

　だからイスハバートでは、民族の抹殺（まっさつ）ではなく、浄化（じょうか）が必要だったのだ。

　唯一神教の教義が有色人種から発祥したのであれば、神が創造した最初の人間は有色人種であり、神も有色だ。

　白色人種は、神が自身の姿に似せた人間の亜種（あしゅ）であり、神から遠い存在だ。

　それは現在の唯一神教の主流派にとって、決して受け入れることのできない論理だった。

　有色人種の単一民族を、唯一神教の伝説の中に残してはならない。

　混血の進んだ曖昧（あいまい）な民族として現存させることで、初めて、元は白色人種だったかも知れない、という強弁（きょうべん）が可能になる。

　これがイスハバートに対する環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の、白色人種の、怖気（おぞけ）をふるうような悪意の正体だった。

　マリリが一瞬、足を止めた。だが、それだけだった。