猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

51．難しいものですね

　私としても、個人的な感情を作戦行動に持ち込む気はなかった。

　先生はもとより荒事（あらごと）に向かず、マリリと私が一緒に行動するのも、作戦展開の幅をせばめる。消去法だ。

　それでもバララエフ中尉の人あたりの良さ、不愉快の境界線を越えない押しの加減には、正直、舌を巻いた。

　なにもかもまっさらな無知、もとい無地（むじ）の状態で出会っていたらと思うと、そういう自分の反応にも興味はある。

　しかし今は、まあ、多少あてにできる人手以上の存在意味はない。

「もうすぐ西海岸に出るよ。誰もいないといいな。それなら、少しくらい浜辺で遊んだって良いだろう？」

「水着を期待されても困りますが」

「あれも抜群に素敵だったけど、目のやり場に困ったからなあ。軍服のジルも、凛々（りり）しくて良い感じだよ！」

　もう、左の耳から右の耳に吹き抜ける。バララエフ中尉の鼻歌混じりの運転に、軍用車まで軽くなったような走りっぷりだ。

　それでも、目的地のかなり手前で車を停めて、身振（みぶ）りで行動を確認する。さすがに手慣れたものだった。

　道の脇、森の樹々（きぎ）に隠れながら移動する。どこで鉢合わせするかもわからない。

　装備の特性上、前衛を務めるつもりだったが、バララエフ中尉が率先して前に出た。

　背中を警戒するのも疲れるだろう、と器用に身振りで伝えてくる。まあ、甘えることにした。

　しばらく進んでも、人影は見当たらない。森の中にも、まだ野営の形跡はない。用心して森を抜け、西海岸の南端をのぞいた。

　いた。

　揚陸艇（ようりくてい）が砂浜に接岸していた。上陸した歩兵部隊が、点呼を取っている。

　理想より、少し遅かった。

　水平線に見える程度で確認できていれば、まだ対応する時間が取れたのだが、相手にしてみれば夜明けの薄明（はくみょう）に紛（まぎ）れるのが常道（じょうどう）だ。

　こちらの都合で不満ばかりを並べても仕方がない。

　武力制圧にしては、人数も重火器も明らかに不足している。装備は最低限の小銃に加えて、呼吸器と、何人かが噴霧器（ふんむき）のようなものを背負っていた。

　あくまでマリネシアの星を確保し、ルシェルティ皇女（おうじょ）を傀儡（かいらい）の皇帝とする計画ならば、殺鼠剤系（さっそざいけい）の薬物だ。

　島中に散布して、鳥の死体の山から目標を捜索（そうさく）するつもりだろう。

　乱暴なのか気を使っているのかわからないのが、いかにも万事に開拓者精神を振りかざす、アルメキアらしいやり方だった。

　軍用車まで戻ることを手で示すと、バララエフ中尉が露骨（ろこつ）に胸をなで下ろした。

　どんな蛮族（ばんぞく）と思われていたのか、心外だ。機動性と柔軟性を重視すると言ったはずだ。

「植生（しょくせい）の薄い斜面から、軍用車で突入します。適当にひっかき回して、同じ斜面から引き上げましょう」

「おかしいって！　無茶にもほどがあるよ！　自分でそう思わないの？」

「人が死ななければ良い、というものではありません。余所様（よそさま）の庭での、遠慮というものを教えて差し上げます」

　有色人種の国や軍隊など、頭から見下しているようだ。今なら周辺警戒もおざなりだが、隊形を整えられたら多勢に無勢だ。

「まあ、無理につき合えとは言いませんよ」

「言ってよ！　せめて！　この状況で一抜けなんてできないから！」

「では運転をお任せします。ついでに銃を貸していただけると、ありがたいですね」

　軽薄（けいはく）そうな顔立ちに、なんとも難解な表情が浮かんだ。

　惚（ほ）れた弱みというやつだろう。弱みにつけ込むのも戦術だ。これに懲（こ）りて、悪く思ってもらって全然かまわない。

　発動機が、高らかに排気煙を上げた。恐らく今度は、バララエフ中尉の心とは裏腹に、軍用車が軽やかに加速した。

　そして軽やかに道を外れて、軽やかに森を突っ切り、軽やかに斜面に飛び出した。

　呆然としたアルメキア兵士の口から、紙巻き煙草（たばこ）が落ちた。服に焦（こ）げ目がついて、小銃を構えるより先に、慌てて払う。

　部隊のあちらこちらで、一斉に同じ挙動が見られたのには、思わず笑ってしまった。

　拝借（はいしゃく）した自動銃剣を構え、撃つ。飛び跳ね、右に左に曲がる軍用車の中だから仕方がないが、弾丸がどこに行ったかもわからない。

「難しいものですね」

「こんな状態で当たるなら苦労しないよ！　とにかく銃声で脅（おど）かして！　弓矢とかよりましだから！」

　弓矢。弓矢か。

　それなら多少の心得（こころえ）がある。

　手元を見る。弾丸を主体として動作を分解すれば、薬室（やくしつ）が支点、銃口が作用点、銃把（じゅうは）から持ち手の肩までが力点だ。

　支点から力点までに結節（けっせつ）が多く、距離も長い。

　銃を左手に持ち替え、右手で左手首を固定する。肘（ひじ）を伸ばし、力点から支点、支点から作用点までを一直線に整える。

　上下動を肩、左右の旋回（せんかい）を腹部に限定すれば、これでほぼ弓矢と同じになる。

　引き金をしぼる。引くではなく、しぼる。

　アルメキア兵士の一人が、脚を押さえて倒れた。

　肩を狙ったのだが、さすがに、これ以上は専門の訓練が必要だった。みぞおち辺りを狙っていれば、どこかには当たるだろう。

　バララエフ中尉が驚愕（きょうがく）の目を向けてくる。

　そう、有色人種も蛮族（ばんぞく）ではないのだ。見直して良い。

「揚陸艇（ようりくてい）の上に車両が見えます。あれを降ろされる前に、できるだけ蹴散（けち）らしましょう」

「蛮族（ばんぞく）になった気分だよ！」

　おかしい。充分、知的なところを見せたはずだが、世の男性の総体的な評価基準とは、こんなものか。

　機会があったら、全生命の集合知（しゅうごうち）を問いつめてみよう。