猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

50．おもしろくはなりそうだな

　東の水平線に、陽（ひ）がのぞく。ジゼルが砂浜に立っていた。

　前後左右、猫の視点の高さでも、視界がよく開けている。人間は一人だ。

「こうも部外者が多いと、あなたと話すにも気を使います」

「賢明だ。ヤハクィーネが言うには、私ほど自我と積極性を示す神霊核（しんれいかく）は、他にないそうだ。少なくとも現時点では、特異性を持つ大きな戦術優位（せんじゅつゆうい）と考える」

　リントが、にゃあ、と鳴いた。訳すような意味はない。ジゼルへの応答を、装（よそお）ってくれているのだ。

　ジゼルが、口に手をあてて微笑んだ。

「では、その戦術優位（せんじゅつゆうい）の報告を聞きましょう」

　この島には同族が存在しない。一個体の行動範囲には限りがあった。

　それでも森の樹上（じゅじょう）から見渡せば、遠く西に広がる、なだらかな海岸線を確認できた。

　宮殿と政務中央は東岸、やや北寄りだ。軍港は南岸の端、本島の北西にはマリエラ群島が連なり、その先にはフェルネラント帝国領とカラヴィナがある。

　アルメキア共和国本土、アルティカ大陸は遠く外洋を隔（へだ）てた、東の先だ。

　フェルネラント帝国海軍がマリネシア本島を離れたこと、創設直後のマリネシア海軍にまともな艦艇（かんてい）がないことは、周知の事実だ。

　マリネシア本島に、アルメキア軍が密（ひそ）かに上陸しようと思えば、太陽道直下（たいようどうちょっか）を大きく南に迂回（うかい）して西岸に着ける可能性が高い。

　昨日の集団繁殖地には、マリネシアの星を持った個体はいなかった。

　海猫（うみねこ）を含む多くの鳥類は昼行性だ。睡眠を邪魔して悪いとは思ったが、複数個体と同調し、こちらの意図を伝えた。

　目標個体は別の生活集団に属しており、時間はかかったが、情報だけは得られた。

　外せない重量物に辟易（へきえき）しているらしく、状況を説明、接触を促（うなが）してくれる旨（むね）を依頼することができた。

　無論、報酬は新鮮な食事の提供で、順調に進行すれば昼の前というところだろう。

「いつもながら、あなたの働きには頭が下がります」

　ジゼルがリントを抱き上げ、顔を寄せる。

「先生とマリリにも、情報を共有して下さい。可能な限り他者のいない状況で、会話も避けるようにお願いします。相手は情報部です、細心の注意を」

「了解した」

　すぐさま行動しようとしたリントを、だが、ジゼルが妨害した。

　的確に動きを制して、頬（ほお）をすりつける。

「それはそれとして、もう少し良いでしょう」

　文脈は理解できないが、まあ、満ち足りた表情をしているので良しとした。

　朝食には、さすがに麦酒は並ばなかった。

　カザロフスキーだけは青黒い顔でうめいていたが、ユッティ、ヒューゲルデンを始め、他も全員けろりとしたもので、ジゼルとマリリが、またあきれた顔を見合わせていた。

　カザロフスキーもバララエフも、今となってはロセリア軍の、薄茶色の野戦服（やせんふく）を着ている。

　アルメキア軍の予想上陸地点については、認識が一致した。

　先行偵察（せんこうていさつ）として乗って来た軍用車を使用し、ジゼルとバララエフが向かうことになった。

　ユッティが、一応心配する。

「二人だけで大丈夫なの？」

「場合によっては斬り込みます。機動性と柔軟性を重視しました」

「またまた！　冗談きついな、ジルは」

　バララエフは笑ったが、やはり、他の誰一人として笑わなかった。どうもこの集団には、冗談で他者を笑わせる能力が欠落しているらしい。

「他の方々は、私達からの連絡があるまで、ここで待機を。アルメキア軍がいなければ秘宝の捜索（そうさく）を、上陸を開始しているようなら、規模に応じて対策を相談して下さい」

「ふむ。まあ、どっちに転んでも、おもしろくはなりそうだな」

「私は宮殿に戻る」

　のんきなヒューゲルデンと対照的に、ナドルシャーンが、思いつめたような声を出した。驚くマリリと、そしてジゼルを、順に見る。

「おまえは昨日、私に決断をさせなかったな？　ロセリアもアルメキアも、結局は皇統（こうとう）の争いに乗じた外乱勢力（がいらんせいりょく）だ。私が決断をしてしまえば、ルシェルティは……」

　ナドルシャーンの言葉をさえぎって、ジゼルが自分の唇に、一本指を立てた。

「せめて今日の一日、私達に預（あず）けて頂けないでしょうか。決断は、時が来れば否応（いやおう）なくせまられるもの……それまでに最善を尽くすのが、戦いです」

　ジゼルがマリリに向き直る。マリリが、力強く頷（うなず）いた。

「お兄様を頼みましたよ、マリリ。先生も、以後の指揮をお任せします。特にカザロフスキー……元少佐には、おかしな真似（まね）をされないよう、目を光らせておいて下さい」

「う……うるさい……っ！　遠回しに、虚仮（こけ）にするな……っ！」

「はいはい。まったくうちは、皇子殿下（おうじでんか）が無責任で、隊長が無鉄砲ときたもんだから、中間管理が大変だわよ」

　ユッティとマリリが目配（めくば）せをする。バララエフもヒューゲルデンも、仕草（しぐさ）には気づいているが、それだけだ。

　隠密行動、周辺警戒、観察力、そのすべてにおいて、全生命の集合知（しゅうごうち）に連結した猫に比肩（ひけん）する存在はない。

　リントが、にゃあ、と、メルルが、にゃ、と鳴く。

　ジゼルの言葉を借りれば、すでに最善を尽くしている。後はただ、生きるか死ぬかだ。