猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

49．御免こうむります

　ユッティが、また肩をすくめた。

「だってさ。どうする？　ジゼル」

「そうですね……バララエフ中尉の軽口（かるくち）はともかくとして、情報には、無視できないものがありますね」

「あれ？　俺、誠心誠意（せいしんせいい）しゃべったよ？」

　西のカラヴィナ戦線でロセリア、シャハナを相手にしている以上、東南のマリエラ方面にアルメキアが進撃してくる危険性は、可能な限り排除しなければならない。

　環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の間にも、フェルネラント壊滅後を見越したものだろう、すでに対立構造と足並みの乱れがある。

　乗じる隙（すき）がある。

　バララエフがさり気（げ）なく提供した、最大の確定情報だ。

　世界革命などという、既存（きそん）の体制をひっくり返す政治理念が、原因の一端かも知れない。

　ウルリッヒ＝フリードやアルフレート＝クロイツェルの理想と行動が、巡り巡ってフェルネラントにとっての敵失（てきしつ）になったと考えれば、運命の数奇（すうき）を感じざるを得なかった。

　ユッティもマリリも頷（うなず）いた。ジゼルが決断する。

「申し出を受けましょう。ヒューゲルデン様も、よろしいですね」

「よろしいな！　これで対アルメキア三国軍事同盟、ついでにお宝捜索隊（たからそうさくたい）の結成（けっせい）だ！　そうと決まれば結成祝（けっせいいわ）いだ、浜焼（はまや）きだな。炭火と網（あみ）と、麦酒は樽（たる）で並べるか！」

　マリネシア海軍の男達が歓声を上げて、準備のために駆け出した。

　襲いかかって来た時よりも、よっぽど速い。もちろん、先頭はユッティだ。

　ジゼルが、あきれた顔をした。

「また飲まれるのですか」

「さっきは、おまえさんがぶち壊したんだろう。あんなのは飲んだ内に入らないさ」

「ジル！　二人っきりで飲もう！　あっちの岩場とか、もうすぐ綺麗な夕日が見られるぞ！」

「御免（ごめん）こうむります」

　めいめいに、勝手なことを言い始める。後はもう、昼食の仇（かたき）を夕食に取る、という勢いだった。

　バララエフがあれこれとジゼルにつきまとうので、カザロフスキーが、ユッティとヒューゲルデンに捕まった。

　ヒューゲルデンは底の抜けたような大酒飲みで、よく笑い、よく叩く。ユッティもユッティで、飲むほどに話が難しく、細かく、脈絡（みゃくらく）がなくなっていく。

　あちこちで楽器がかき鳴らされ、一緒になって歌って、飲んで、踊って、飲む。一番星が光る頃には、すでに収集のつかない有り様だった。

　人間達に負けず食べ、遊び疲れて眠るメルルを胸に乗せ、マリリが仰向けに寝転んだ。

　砂浜が受け止める。

　隣でリントも、空を見上げる。視界を埋めた空は、群青（ぐんじょう）と紫（むらさき）が溶け合っていた。

「私を、腹立たしく思っているか」

　ナドルシャーンが横に立ち、マリリに声をかけた。視線は合わせなかった。

　マリリが腕で顔を隠す。呼吸で、胸が上下した。

「おまえが羨（うらや）ましい……憎（にく）い、妬（ねた）ましい……羨（うらや）ましい……」

「そうだろうな」

「ここは、良い国だ……皆、穏やかで、幸福だ。どうして……こんなに、違うんだ……？」

「イスハバートのことは聞いている。辛酸（しんさん）、と言うのもはばかられるな。本当は今すぐにでも、仇（かたき）を討たせてやりたいが……すまない」

　マリリが腕を解いて、驚いたようにナドルシャーンを見た。見上げて、少し考えて、そして微笑んだ。

「ジゼル様が、私の分まで暴れてくれたからな。その気遣（きづか）いを、無下（むげ）にはできないさ」

　今度はナドルシャーンが、驚いたようにマリリを見た。マリリは両腕を広げて、ゆっくりと深呼吸をした。

「おまえを……おまえ達を、誤解していた。武器を持って血を流すだけが、戦いじゃない。考えることも……戦いなのだな。保護領（ほごりょう）だろうとなんだろうと、今、この国に確かにある幸福は、おまえ達の戦いの結果だ。それは、誇っていいものだ」

　ナドルシャーンが唇をかみしめた。マリリの言葉が、どれだけの葛藤（かっとう）を経（へ）て紡（つむ）ぎ出されたものか、わからないはずがなかった。

　マリリの、深い緑の瞳が、星空を映して瞬（またた）いた。

「父は、選択を間違えた。多くの人を死なせた……苦しめた。憎まれても、恨（うら）まれても当然だ。だが、なにが正しい選択か、わかるはずもない闇の中で……考えて、迷って、苦しんで……それでも、選択する責任を果たした。私だけは、そのことを知っている。今はそれでいい」

　メルルが目を覚まし、身体を伸ばして、マリリの頬（ほお）をなめた。マリリは、メルルを抱きとめながら立ち上がった。

　ナドルシャーンをまっすぐに見た。

「八つ当たりをして悪かった。イスハバートの王女、ラスマリリ＝カラハルだ。いつか私もイスハバートを、ここと同じような、幸福な国にして見せる。吠（ほ）え面（づら）かかせてやるぞ、お兄様」

「……マリネシアの皇統（こうとう）に姓（せい）はない。ただのナドルシャーンだ。おまえの兄でもないが……まあ、構わん」

　お互いに、笑みを交わした。

　メルルが、するりと、マリリの肩から頭の上に登った。満足そうな目の高さが、ナドルシャーンと並んでいた。